La Diabolisation de l’Impératrice Wu

La plupart des nations remarquables ont eu au moins une grande dirigeante. Pas les États-Unis, bien sûr, mais on pense assez facilement à Hatchepsout de l’Egypte ancienne, à L’étonnante Catherine la Grande de Russie ou à Trung Trac du Vietnam.,

ces femmes étaient rarement choisies par leur peuple. Ils sont arrivés au pouvoir, la plupart du temps, par défaut ou furtivement; un roi n’avait pas de fils, ou une reine intelligente a usurpé les pouvoirs de son mari inutile. Cependant, il a toujours été plus difficile pour une femme de gouverner efficacement que pour un homme–d’autant plus dans les premières périodes de l’histoire, lorsque les monarques étaient avant tout des chefs militaires et que le pouvoir était souvent pris par la force.

Les Reines et les impératrices regnant ont donc été forcées de régner comme des hommes, et pourtant vertement critiquées lorsqu’elles le faisaient., La fascinante Reine de Suède Christina était presque aussi tristement célèbre pour avoir évité son escouade et sa culotte que pour la décision plus importante qu’elle a prise de se convertir au catholicisme–alors qu’elle rassemblait ses troupes en 1588 alors que l’Armada espagnole remontait la Manche, même Elizabeth I se sentait contrainte de commencer un discours stimulant par un déni de son sexe: « je sais que j’ai le corps d’une femme faible et faible, mais j’ai le cœur et le ventre d’un roi, et d’un roi D’Angleterre aussi., »

de toutes ces gouvernantes, cependant, aucune n’a suscité autant de controverse, ni exercé un si grand pouvoir, en tant que monarque dont les réalisations et le caractère réels restent obscurcis derrière des couches d’obloquy. Elle s’appelait Wu Zetian, et au VIIe siècle après J.-C. Elle est devenue la seule femme en plus de 3 000 ans d’Histoire chinoise à régner à part entière.,

Wu (elle est toujours connue sous son nom de famille) a toutes les prétentions d’être considérée comme une grande impératrice., Elle a occupé le pouvoir, sous une forme ou une autre, pendant plus d’un demi-siècle, d’abord en tant que consort de L’empereur Gaozong inefficace, puis en tant que pouvoir derrière le trône détenu par son plus jeune fils, et enfin (de 690 jusqu’à peu de temps avant sa mort en 705) en tant que monarque. Impitoyable et décisive, elle a stabilisé et consolidé la dynastie Tang à un moment où elle semblait s’effondrer–une réalisation significative, car la période Tang est considérée comme l’âge d’or de la civilisation chinoise. T. H., Le livre récent de Barrett suggère même (sur aucune preuve ferme) que l’impératrice était le plus important promoteur précoce de l’imprimerie dans le monde.

Pourtant, Wu a eu une assez mauvaise presse. Pendant des siècles, elle a été excoriée par les historiens chinois comme une délinquante contre un mode de vie. Elle a été peinte comme une usurpatrice qui était à la fois physiquement cruelle et érotiquement gratuite; elle a d’abord pris de l’importance, a-t-on laissé entendre, parce qu’elle était prête à satisfaire certains des appétits sexuels les plus inhabituels de L’empereur Taizong., « Avec un cœur comme un serpent et une nature comme celle d’un loup”, résumait un contemporain, « elle favorisait les sycophants maléfiques et détruisait les bons et loyaux fonctionnaires. »Un petit échantillon des autres crimes de l’impératrice a suivi: » elle a tué sa sœur, égorgé ses frères aînés, assassiné le souverain, empoisonné sa mère. Elle est détestée par les dieux et les hommes. »

la précision de cette image de Wu reste un sujet de débat., Une raison, comme nous avons déjà eu des raisons de le noter dans ce blog, est la nature officielle et le manque de diversité parmi les sources qui survivent pour les débuts de L’Histoire chinoise; une autre est que l’histoire impériale a été écrite pour fournir des leçons aux futurs dirigeants, et en tant que telle avait tendance à être fortement pondérée contre les usurpateurs (ce que Wu était) et quiconque offensait la sensibilité confucéenne des érudits qui ont travaillé sur eux (ce que Wu a fait simplement en étant une femme)., Un troisième problème est que l’impératrice, qui était bien au courant de ces deux préjugés, n’était pas opposée à falsifier le dossier elle-même; un quatrième est que d’autres récits de son règne ont été écrits par des parents qui avaient de bonnes raisons de la détester. C’est un défi de récupérer de vraies personnes de ce bourbier de préjugés.,

Les accusations les plus graves contre Wu sont facilement résumées dans la collection de Mary Anderson de Imperial scuttlebutt, Hidden Power, qui rapporte qu’elle « a anéanti douze branches collatérales du clan Tang” et a fait couper la tête de deux princes rebelles et l’a amenée dans son palais., Parmi une série d’autres allégations figurent les suggestions selon lesquelles elle aurait ordonné le suicide d’un petit–fils et d’une petite–fille qui avaient osé la critiquer et plus tard empoisonné son mari, qui-très exceptionnellement pour un empereur chinois-est mort seul et sans être observé, même si la tradition voulait que toute la famille se rassemble autour du lit de

même aujourd’hui, Wu reste tristement célèbre pour la façon spectaculairement impitoyable dont elle aurait disposé de la première épouse de Gaozong, L’impératrice Wang, et d’une consort plus âgée et plus favorisée connue sous le nom de Concubine Pure. Selon les histoires de l’époque, Wu a étouffé sa propre fille d’une semaine par Gaozong et a imputé la mort du bébé à Wang, qui était la dernière personne à l’avoir tenue. L’empereur crut à son histoire, et Wang fut rétrogradé et emprisonné dans une partie lointaine du palais, bientôt rejoint par la pure Concubine., Devenu impératrice à la place de Wang, Wu ordonna que les mains et les pieds des deux femmes soient arrachés et que leurs corps mutilés soient jetés dans une cuve de vin, les laissant se noyer avec le commentaire: « maintenant ces deux sorcières peuvent s’enivrer jusqu’aux os. »

comme si l’infanticide, la torture et le meurtre n’étaient pas assez scandaleux, Wu aurait également mis fin à son règne en profitant d’une succession de rencontres érotiques que les historiens de l’époque décrivaient d’autant plus choquantes qu’elles étaient les indulgences d’une femme d’âge avancé., Selon Anderson, Les serviteurs

lui ont fourni une série d’amants virils tels qu’un vigoureux, gros limbed lout d’un colporteur, qu’elle a autorisé à fréquenter ses appartements privés…. Dans les années soixante-dix, Wu a accordé une faveur spéciale à deux frères aux joues lisses, Les Frères Zhang, anciens chanteurs de garçons, dont la nature de la relation privée avec leur maîtresse impériale n’a jamais été déterminée avec précision. L’un des frères, déclara-t-elle, avait « un visage aussi beau qu’une fleur de lotus », tandis qu’on dit qu’elle appréciait l’autre pour ses talents dans la chambre à coucher., l’impératrice, très affaiblie par l’infirmité et la vieillesse, ne laisserait personne d’autre que les frères Zhang à ses côtés.

Il est presque impossible de déterminer la vérité sur cette foule d’insinuations, et les choses sont compliquées par le fait que peu de choses sont connues des premières années de Wu., Elle était la fille d’un général mineur appelé Duc Ding de Ying, et est venue au palais en tant que concubine vers 636–un honneur qui suggère qu’elle était très belle, car, comme le remarque Jonathan Clements, « l’admission aux rangs des concubines du palais équivalait à gagner un concours de beauté des femmes les plus magnifiques du monde médiéval. »Mais la simple beauté ne suffisait pas à élever L’adolescente mal connectée Wu au-delà du cinquième rang des femmes du palais, une position subalterne dont les fonctions étaient celles d’une servante, pas d’une tentatrice.,

les chances qu’une fille de ce rang inférieur Vienne un jour à l’attention d’un empereur étaient minces. Certes, Taizong-un vieux guerrier-dirigeant si consciencieux qu’il avait fait coller des documents officiels sur les murs de sa chambre pour qu’il ait quelque chose à travailler s’il se réveillait la nuit–avait perdu son impératrice peu de temps avant que Wu n’entre dans le palais. Mais 28 autres consorts se tenaient encore entre elle et le trône.,

bien que Wu était exceptionnellement bien lu et volontaire pour une simple concubine, elle n’avait qu’un seul avantage réel sur ses rivaux de rang supérieur: ses tâches comprenaient le changement des draps impériaux, ce qui donnait potentiellement accès à sa chambre à Taizong. Même si elle en profitait pleinement, cependant, elle devait posséder non seulement des apparences, mais une intelligence et une détermination remarquables pour émerger, comme elle l’a fait deux décennies plus tard, en tant qu’impératrice.,

pour atteindre cette position, Wu devait d’abord concevoir son évasion d’un couvent après la mort de Taizong-les concubines de tous les empereurs décédés avaient habituellement la tête rasée et étaient emmurées dans des couvents pour le reste de leur vie, car cela aurait été une insulte au souverain mort si un autre homme les avait souillés–et retourner au palais sous la protection de Gaozong avant d’enchanter le nouvel empereur, d’enlever l’impératrice Wang et la Concubine Pure, de promouvoir des membres de sa propre famille à des postes de pouvoir, et finalement de s’établir pleinement comme son mari égale., En 666, les annales indiquent que Wu a été autorisé à faire des offrandes aux dieux à côté de Gaozong et même à s’asseoir en audience avec lui–derrière un écran, certes, mais sur un trône qui était égal en élévation au sien.

La vie ultérieure de Wu a été une longue illustration de l’influence exceptionnelle qu’elle était venue exercer. Après la mort de Gaozong, en 683, elle est restée la puissance derrière le trône en tant qu’impératrice douairière, manipulant une succession de ses fils avant, en 690, d’ordonner au dernier d’entre eux d’abdiquer et de prendre le pouvoir elle-même. Ce n’est qu’en 705, alors qu’elle avait plus de 80 ans, que Wu fut finalement renversée par un autre fils–qu’elle avait banni des années auparavant. Sa seule erreur avait été de marier ce garçon à une concubine presque aussi impitoyable et ambitieuse qu’elle., Tout au long de 15 années sombres en exil, la consort de son fils l’avait dissuadé de se suicider et l’avait maintenu prêt à revenir au pouvoir.

tant pis pour les faits supposés; qu’en est-il de l’interprétation? Comment une femme avec des attentes aussi limitées que Wu a-t-elle triomphé dans le monde impitoyable de la Cour des Tang? Comment at-elle tenir le pouvoir? Et mérite-t-elle le verdict sévère que l’histoire lui a transmis?

Une explication du succès de Wu est qu’elle a écouté., Elle a installé une série de boîtes en cuivre dans la capitale dans lesquelles les citoyens pouvaient publier des dénonciations anonymes les uns des autres, et a adopté une loi, dit R. W. L. Guisso, qui « habilitait les informateurs de toute classe sociale à voyager aux frais de l’état. »Elle a également maintenu une police secrète efficace et instauré un règne de terreur parmi la bureaucratie impériale. Une histoire connue sous le nom de Comprehensive Mirror rapporte que, pendant les années 690, 36 hauts fonctionnaires ont été exécutés ou forcés de se suicider, et un millier de membres de leur famille réduits en esclavage.,

pourtant, les contemporains pensaient qu’il y avait plus pour elle que cela. Un critique, le poète Luo Binwang, dépeint Wu comme un peu à court d’une enchanteresse–”Tous sont tombés devant ses sourcils de papillon. Elle chuchota la calomnie derrière ses manches, et balança son maître avec vixen flirtant”– et a insisté sur le fait qu’elle était l’archi manipulateur d’une série sans précédent de scandales qui, pendant deux règnes et de nombreuses années, ont dégagé son chemin vers le trône.,

quel rôle, le cas échéant, la concubine indéniablement ambitieuse a joué dans les événements du début de la période Tang reste un sujet de controverse., Il est peu probable que Wu ait été impliqué dans la disgrâce du fils aîné désagréable de Taizong, Cheng-qian, dont la rébellion adolescente contre son père avait pris la forme de l’étreinte ostentatoire de la vie telle que vécue par les nomades mongols. (”Il campait dans l’enceinte du palais », note Clements,  » faisant griller des moutons., ») Cheng-qian a été banni pour tentative de révolte, tandis qu’un frère dissolu qui avait accepté de prendre part à la rébellion–”si longtemps”, ajoute Clements, « comme il a été autorisé à avoir un accès sexuel à tous les musiciens et danseurs du palais, homme ou femme”–a été invité à se suicider, et un autre des fils de Taizong a Pourtant, c’est cette série d’événements qui a ouvert la voie à L’accession de Gaozong, et donc de Wu.

Il est plus facile de prendre au sérieux la suggestion selon laquelle Wu aurait organisé une série de meurtres au sein de sa propre famille., Ceux-ci ont commencé en 666 avec la mort par poison d’une nièce adolescente qui avait attiré le regard admiratif de Gaozong, et se sont poursuivis en 674 avec la disparition suspecte du fils aîné capable de Wu, le prince héritier Li Hong, et la découverte de plusieurs centaines d’armures dans les écuries d’un deuxième fils, qui a été rapidement rétrogradé au rang, Les historiens restent divisés quant à la mesure dans laquelle Wu a bénéficié de la suppression de ces obstacles potentiels; ce que l’on peut dire, c’est que son troisième fils, qui a succédé à son père comme empereur Zhongzong en 684, a duré moins de deux mois avant d’être banni, à l’instigation de sa mère, au profit du quatrième, plus Il est également généralement admis que L’épouse de Ruizong, L’Impératrice Liu, et le principal consort, Dou, ont été exécutés à la demande de Wu en 693 sur des accusations forgées de toutes pièces de sorcellerie.,

Il y a de nombreux signes que Wu était considéré avec une profonde suspicion par les générations ultérieures de Chinois. Son mémorial géant en pierre, placé d’un côté de la route des esprits menant à sa tombe, reste vide., C’est la seule tablette commémorative Non sculptée connue en plus de 2 000 ans d’histoire impériale, son mutisme rappelant froidement les tentatives faites par les successeurs D’Hatchepsout pour effacer son nom des archives de pierre de l’Égypte pharaonique. Et alors que les chroniques impériales chinoises étaient trop rigidement gérées et trop développées pour que le nom de Wu soit simplement effacé de leurs pages, la désapprobation sévère des mandarins confucéens qui ont compilé les enregistrements peut encore être lue 1 500 ans plus tard.

comment évaluer un chiffre aussi inédit aujourd’hui?, Il peut être utile de considérer qu’il y avait en fait deux impératrices–celle qui a maintenu un règne de terreur sur le cercle le plus intime du gouvernement, et celle qui a régné plus benignement sur 50 millions de roturiers Chinois. Vu dans cette perspective, Wu a en fait rempli les devoirs fondamentaux d’un dirigeant de la Chine impériale; la philosophie confucéenne a soutenu que, bien qu’un empereur ne devrait pas être condamné pour des actes qui seraient des crimes dans un sujet, il pourrait être jugé sévèrement pour avoir permis à l’état de tomber dans l’anarchie. C. P., Fitzgerald–qui nous rappelle que la Chine Tang a émergé de 400 ans de discorde et de guerre civile-écrit: « sans Wu, il n’y aurait pas eu de dynastie Tang durable et peut-être pas d’unité durable de la Chine”, tandis que dans une représentation généralement favorable, Guisso soutient que Wu n’était pas si différent de la plupart des empereurs: » Ses opinions sociales, économiques et judiciaires pouvaient difficilement être qualifiées de avancées, et sa politique différait de celles de ses prédécesseurs, principalement par leur plus grand pragmatisme et leur cruauté., »Même la » terreur  » des années 680, de ce point de vue, était une réponse logique à l’opposition bureaucratique enracinée au règne de Wu. Cette opposition était redoutable; les annales de l’époque contiennent de nombreux exemples de critiques formulées par des fonctionnaires mortifiés par les innovations de l’impératrice. À un moment donné, à l’horreur de ses généraux, Wu proposa de lever un corps militaire parmi les nombreux eunuques de Chine. (Il était courant que les garçons chinois pauvres subissent volontairement une émasculation dans l’espoir d’obtenir un poste prestigieux et bien rémunéré dans le service impérial)., Elle a également été la plus importante des premières partisanes de la religion étrangère du Bouddhisme, qui, pendant son règne, a dépassé les confucéens et taoïstes indigènes en influence dans le Royaume Tang.

dans l’ensemble, les politiques de Wu nous semblent moins scandaleuses que celles de ses contemporains, et sa réputation s’est considérablement améliorée au cours des dernières décennies. Son règne fut paisible et prospère; elle introduisit le système méritocratique des examens d’entrée pour la bureaucratie impériale qui survécut jusqu’au 20ème siècle, évita les guerres et accueillit des ambassadeurs d’aussi loin que l’Empire byzantin., De plus, Wu a montré une caractéristique importante qui suggère que, quelles que soient ses fautes, elle n’était pas despote: elle a reconnu et a souvent agi sur les critiques des ministres fidèles, dont l’un a osé suggérer, en 701, qu’il était temps pour elle d’abdiquer. L’impératrice a même promu ce que l’on pourrait vaguement appeler les droits des femmes, publiant (bien que dans le cadre de sa propre campagne de légitimation) des Biographies de femmes célèbres et exigeant que les enfants pleurent leurs deux parents, plutôt que simplement leur père, comme cela avait été la pratique jusqu’à présent., Le critique Anderson concède que, sous Wu,  » les dépenses militaires ont été réduites, les impôts réduits, les salaires des fonctionnaires méritants augmentés, les retraités ont reçu une pension viable et de vastes terres royales près de la capitale ont été remises à l’élevage. »

expliquer pourquoi l’impératrice a été si injuriée signifie donc reconnaître le double standard qui existait–et existe toujours–lorsqu’il s’agit d’évaluer les dirigeants masculins et féminins. Wu a probablement disposé de plusieurs membres de sa propre famille, et elle a ordonné la mort d’un certain nombre de ministres et de bureaucrates probablement innocents., Elle a également traité impitoyablement une succession de rivaux, promu des membres de sa propre famille à de hautes fonctions, succombé à plusieurs reprises au favoritisme et, dans sa vieillesse, maintenu ce qui équivalait à un harem de jeunes hommes virils. Aucune de ces actions, cependant, aurait attiré la critique si elle avait été un homme. Chaque empereur chinois avait des concubines, et la plupart avaient des favoris; peu sont arrivés au pouvoir, ou y sont restés, sans recourir à la violence. Taizong a forcé l’abdication de son propre père et s’est débarrassé de deux frères aînés au corps à corps avant de s’emparer du trône.,

Il doit également y avoir un doute quant à savoir si Wu était vraiment coupable de certains des crimes les plus monstrueux dont l’histoire l’a accusée., Les morts horribles de L’impératrice Wang et de la Concubine Pure, par exemple, ne sont nulle part mentionnées dans la dénonciation contemporaine intrépide de Luo Binwang, ce qui suggère que Wu n’a pas été blâmé pour eux de son vivant. Sa méthode supposée, d’ailleurs–amputer les mains et les pieds de ses victimes et les laisser se noyer-ressemble étrangement à celle adoptée par son prédécesseur le plus notoire, L’impératrice Lu Zhi de L’ère Han–une femme décrite par les historiens chinois comme la quintessence de tout ce qui était mal. C’est Lu Zhi qui, en 194 av.,, se vengea d’un rival en lui arrachant les yeux, en lui amputant les bras et les jambes et en la forçant à boire de l’acide qui détruisit ses cordes vocales. La concubine muette et sans membres a ensuite été jetée dans un cloaque du palais avec les porcs. Il semble possible que le sort attribué à Wang et à la Concubine Pure soit l’invention d’un chroniqueur, destiné à lier Wu au pire monstre de L’histoire de la Chine.

Dans la mort comme dans la vie, alors, Wu reste controversée. Même sa tombe est remarquable. Quand elle est morte, elle a été déposée dans une tombe élaborée dans la campagne à environ 50 miles au nord de la capitale de L’époque, Xi’an. Il a été approché par une chaussée longue d « un kilomètre entre deux collines basses surmontées de tours de guet, connu aujourd” hui sous le nom de « mamelon hills » parce que la tradition chinoise veut que l  » endroit ait été choisi parce que les collines rappelaient à Gaozong les seins du jeune Wu.,

au bout de cette « route des esprits”, la tombe elle-même se trouve dans un endroit remarquablement inaccessible, dans une montagne au bout d’un sentier forestier sinueux. Personne ne sait quels secrets il recèle, car comme beaucoup de tombes des plus célèbres dirigeants chinois, y compris celle du Premier Empereur lui-même, il n’a jamais été pillé ou ouvert par les archéologues.

Sources

Mary Anderson. Pouvoir caché: les Eunuques du Palais de la Chine impériale. Amherst: Prometheus Books, 1990; T. H. Barrett. La Femme Qui A Découvert L’Imprimerie. New Haven: YUP, 2008; Jonathan Clements., Wu: L’Impératrice chinoise qui a comploté, séduit et assassiné son chemin pour devenir un Dieu vivant. Stroud: Sutton Publishing, 2007; Dora Shu-Fang Dien, l’Impératrice Wu Zetian dans la Fiction et dans l’Histoire: les Femmes de la Défiance dans la Chine Confucéenne. Hauppauge Nova Science Publishers, 2003; Richard Guisso, Wu Tse-t’ien et de la Politique de Légitimation dans tang en Chine. Bellingham : EAS Press, 1978; Robert Van Gulik. La vie sexuelle dans la Chine ancienne:une enquête préliminaire sur le sexe Chinois et la société de ca.1500 avant JC jusqu’en 1644 après JC. Leiden: EJ Brill, 1974.

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