Le 26 janvier 1926, John Logie Baird, un inventeur écossais, donne la première démonstration publique d’un véritable système de télévision à Londres, lançant une révolution dans la communication et le divertissement. L’invention de Baird, une machine à transmission picturale qu’il appelait un « téléviseur”, utilisait des disques rotatifs mécaniques pour numériser des images en mouvement en impulsions électroniques. Ces informations ont ensuite été transmises par câble à un écran où elles apparaissaient comme un motif de faible résolution de lumière et d’obscurité., Le premier programme télévisé de Baird montrait les têtes de deux mannequins ventriloques, qu’il opérait devant l’appareil photo hors de vue du public.
Baird a fondé sa télévision sur les travaux de Paul Nipkow, un scientifique allemand qui a breveté ses idées pour un système de télévision complet en 1884. Nipkow a également utilisé un disque rotatif avec des trous pour numériser des images, mais il n’a jamais réalisé plus que les images les plus crudesdes images sombres. Divers inventeurs ont travaillé pour développer cette idée, et Baird a été le premier à réaliser des images facilement discernables., En 1928, Baird a fait la première émission outre-mer de Londres à New York sur des lignes téléphoniques et, la même année, a présenté la première télévision couleur.
le premier récepteur de télévision domestique a été présenté à Schenectady, New York, en janvier 1928, et en mai, une station a commencé à diffuser occasionnellement vers la poignée de foyers de la région qui ont reçu les machines de General Electric., En 1932, La Radio Corporation of America a démontré une télévision entièrement électronique utilisant un tube à rayons cathodiques dans le récepteur et le tube de caméra « iconoscope” développé par le physicien D’origine russe Vladimir Zworykin. Ces deux inventions ont grandement amélioré la qualité de l’image.
la British Broadcasting Corporation (BBC) inaugure des émissions publiques régulières en haute définition à Londres en 1936. En diffusant les émissions, le système de télévision de Baird était en concurrence avec celui promu par Marconi Electric and Musical Industries., La télévision de Marconi, qui produisait une image de 405 lignes-par rapport aux 240 lignes de Baird–était nettement meilleure, et au début de 1937, la BBC adopta exclusivement le système Marconi. Les émissions de télévision régulières ont commencé aux États-Unis en 1939 et les émissions permanentes en couleur ont commencé en 1954.