Jan Matzeliger a inventé la machine à durer la chaussure automatique, mécanisant le processus complexe d’assemblage d’une semelle de chaussure à sa tige, et révolutionnant l’industrie de la chaussure.
Matzeliger est né en Guyane néerlandaise (maintenant Suriname) et a été autodidacte. Il a immigré aux États-Unis à l’âge de vingt ans et a dirigé une machine à coudre des chaussures pour un fabricant à Lynn, Massachusetts. Observant les derniers à la main à l’usine, il résolut de mécaniser le processus de fond manuel restant., Avec des livres de référence et un ensemble d’instruments de dessin d’occasion, Matzeliger a travaillé sur son propre temps après de longues journées à l’usine. Il a construit son premier modèle à partir de boîtes à cigares en bois, d’élastiques et de fils. Après deux ans, son prototype était terminé.
en raison des mouvements complexes requis pour étirer le cuir de la chaussure autour d’une dernière, et de l’importance du processus durable pour l’apparence finale d’une chaussure, les tentatives précédentes de mécaniser le processus avaient échoué. Le dispositif de Matzeliger était si complexe que les examinateurs de brevets devaient le voir en fonctionnement pour le comprendre.,
Matzeliger a amélioré son invention jusqu’à ce qu’elle puisse produire 700 paires de chaussures par jour, une augmentation spectaculaire par rapport aux cinquante paires qu’un laster qualifié pouvait fabriquer à la main. Les prix des chaussures ont chuté de près de moitié, rendant les chaussures de qualité abordables pour un grand nombre de personnes pour la première fois.