Ironclad, type de navire de guerre développé en Europe et aux États-Unis au milieu du 19e siècle, caractérisé par les casemates en fer qui protégeaient la coque. Pendant la guerre de Crimée (1853-1856), les français et les Britanniques attaquèrent avec succès les fortifications russes avec des « batteries flottantes”, des barges en fer montées sur des canons lourds, qui furent remorquées en position. Les Français construisirent le premier navire de guerre en fer, le Gloire, achevé en 1859. Les plaques de fer de la Gloire étaient d’environ 11 cm (4,5 pouces) d’épaisseur et soutenues par du bois lourd. Déplaçant 5 617 tonnes, le navire transportait 36 canons., Un sister-ship, Couronne, suivit bientôt; deux ironclads Britanniques, Le Black Prince et le Warrior, de 9 210 tonneaux chacun et capables de 14,5 nœuds, furent achevés en 1861 et 1862. Pendant ce temps, au déclenchement de la guerre de Sécession en 1861, le capitaine James Buchanan Eads de St.Louis, Mo., construit des canonnières blindées à faible tirant d’eau pour une utilisation sur le fleuve Mississippi et ses affluents. Une flottille d’entre eux a capturé le Fort confédéré Henry le février. 6, 1862, et engagé avec succès un escadron confédéré en avril 1862 à Memphis, Tennessee. la première cuirassés pour combattre les navires ennemis., Le 9 mars 1862, le Monitor et le Merrimack (à juste titre, Le Virginia) ont livré leur duel historique au large de Hampton Roads, en Virginie. la première bataille entre les cuirassés.
avec L’aimable autorisation des administrateurs du British Museum; photographie, J. R. Freeman & Co. Ltd.
un certain nombre de raffinements dans les années qui ont suivi converti l’ironclad en cuirassé (Q. v.,).