presque tout le monde qui connaît le magicien et artiste d’évasion de renommée mondiale Harry Houdini, peu importe le peu qu’ils connaissent de sa vie, sait une chose de sa mort: Qu’un Houdini vantard est mort d’avoir essayé d’impressionner certains étudiants avec sa ténacité., Comme le veut la légende, Houdini aimait expliquer à ses fans qu’en serrant ses muscles abdominaux, il pouvait résister aux coups les plus durs à la section médiane qu’un homme pouvait délivrer, et un jour, un étudiant qui était présent lorsque Houdini a répété sa vantardise a décidé de tester la revendication en pleuvant des coups au ventre du magicien. Les coups d’estomac ont surpris Houdini avant qu’il ait eu le temps de se préparer, cependant, entraînant un traumatisme qui a rompu son appendice et a finalement causé sa mort quelques semaines plus tard.,
bien que certains des faits de base de ce récit soient corrects, son hypothèse de la cause et de l’effet qui ont conduit à la disparition prématurée de Houdini ne l’est probablement pas.
L’enchaînement des événements qui ont mené au décès définitif de Houdini a commencé à la mi-octobre 1926, alors qu’il entreprenait une série de spectacles dans le nord-est de l’Amérique du Nord. Bien qu’il se soit cassé la cheville quelques jours plus tôt lors de sa célèbre évasion de la cellule de torture à L’eau à Albany, Houdini, ever The Trooper, a conservé son engagement au Princess Theatre de Montréal et y a ouvert ses portes le 18 octobre 1926., Le lendemain, Houdini donna une conférence à L’Université McGill sur la dénonciation de spiritualistes et de médiums frauduleux, puis il resta dans les environs pour discuter avec divers membres du corps professoral et étudiants. Un étudiant nommé Samuel J. Smilovitch approcha Houdini avec un croquis qu’il avait fait de l’artiste d’évasion; Houdini a été impressionné par le dessin et a invité le jeune homme à venir dans les coulisses après l’un de ses spectacles et faire un portrait complet.,
Smilovitch a accepté Houdini sur son offre, amenant avec lui son ami Jack Price pour rencontrer le magicien dans le hall du théâtre Princess le matin du vendredi 22 octobre. Ils ont suivi Houdini jusqu’à sa loge, et quelques minutes plus tard, un autre étudiant de McGill nommé Joselyn Gordon Whitehead a frappé à la porte. Ce qui s’est passé a ensuite été décrit par Jack Price et inclus dans un livre de Sir Arthur Conan Doyle:
Houdini était face à nous et allongé sur un canapé au moment de lire un courrier, son côté droit le plus proche de nous., Cet étudiant de première année a engagé Houdini plus ou moins continuellement tandis que Mon Ami M. Smilovitch a continué à dessiner Houdini. Cet étudiant a été le premier à soulever la question de la force de Houdini. Mon ami et moi n’étions pas tellement intéressés par sa force que nous l’étions par son acuité mentale, son habileté, ses croyances et ses expériences personnelles. Houdini a déclaré qu’il avait des muscles extraordinaires dans ses avant-bras, dans ses épaules et dans son dos, et il a demandé à nous tous présents de les sentir, ce que nous avons fait.,
L’étudiant de première année de McGill a demandé à Houdini s’il était vrai que les coups de poing dans l’estomac ne lui faisaient pas mal. Houdini remarqua assez peu enthousiaste que son estomac pouvait résister à beaucoup, bien qu’il n’en parlât pas en termes superlatifs. Il donna alors à Houdini des coups de marteau en dessous de la ceinture, obtenant d’abord la permission de Houdini de le frapper. Houdini était allongé à ce moment-là avec son côté droit le plus proche de Whitehead, et ledit étudiant se penchait plus ou moins sur lui., Ces coups sont tombés sur cette partie du ventre à droite du nombril, et ont été frappés du côté le plus proche de nous, qui était en fait le côté droit de Houdini; Je ne me souviens pas exactement combien de coups ont été frappés. Je suis certain, cependant, d’au moins quatre coups de corps très durs et sévères, car à la fin du deuxième ou du troisième coup, j’ai protesté verbalement contre cet assaut soudain de la part de cet étudiant de première année, en utilisant les mots: « Hé là. Vous devez être fou, que faites-vous? »ou des mots à cet effet, mais Whitehead a continué à frapper Houdini de toutes ses forces.,
Houdini l’arrêta soudainement au milieu d’un coup de poing, avec un geste qu’il en avait assez. Au moment où Whitehead frappait Houdini, ce dernier avait l’air d’être dans une douleur extrême et grimaçait à chaque coup.,
Houdini a immédiatement déclaré qu’il n’avait pas eu l’occasion de se préparer aux coups, car il ne pensait pas que Whitehead le frapperait aussi soudainement que lui et avec une telle force, mais qu’il aurait été mieux placé pour se préparer aux coups s’il s’était levé de son canapé à cette fin, mais la blessure au pied l’a empêché de se déplacer rapidement.,
Malgré le Prix du témoignage de première main, beaucoup de contestations reste plus exactement ce qui a eu lieu dans Houdini du dressing de la journée. La femme de Houdini, Bess, une infirmière nommée Sophie Rosenblatt, et la nièce de Bess, Julia Sawyer, étaient également présentes, et les détails de leurs histoires diffèrent. Joselyn Whitehead s’est-elle vraiment présentée après L’arrivée de Smilovitch et Price, ou Smilovitch l’avait-il amené? A Whitehead vraiment un étudiant de McGill, ou était-il un boxeur amateur (ou les deux)?, Était-il déjà connu de Houdini (comme il l’était vraisemblablement si, comme le rapportent certaines rumeurs, il s’était présenté pour rendre quelques livres qu’il avait empruntés au magicien). Whitehead a-t-il vraiment « obtenu la permission de Houdini » avant de porter des coups à l’estomac du magicien, ou a-t-il confondu la réponse occasionnelle de Houdini à sa requête avec la permission de procéder et de frapper avant que Houdini ne soit préparé? Houdini se vantait-il même de pouvoir résister à de tels coups de poing?,
quoi qu’il arrive, Houdini souffrait définitivement de graves douleurs à l’estomac en milieu d’après-midi, bien qu’il ait continué le spectacle de cette soirée et deux autres représentations le lendemain. Dans le train pour Detroit (où Houdini devait commencer une série de représentations de deux semaines le lendemain), il souffrait puissamment de la douleur à l’estomac, alors une Bess inquiète télégraphia et s’arrangea pour qu’un médecin se tienne à leur hôtel à leur arrivée., Malheureusement, leur train était en retard, et les Houdinis n’avaient donc pas le temps de s’enregistrer à leur hôtel et se dirigeaient directement vers le théâtre.
le médecin a finalement rattrapé Houdini au théâtre, l’a examiné dans le vestiaire, a constaté qu’il avait une fièvre de 104°F, a diagnostiqué une appendicite aiguë et a proclamé que Houdini devrait être emmené directement à l’hôpital en ambulance. Bess n’aurait pas entendu le diagnostic du médecin, et Houdini aurait dit prophétiquement au propriétaire du théâtre inquiet: « je ferai ce spectacle si c’est mon dernier., »
Houdini s’est précipité dans son spectacle et n’était clairement pas performant; avant le début du troisième acte, il a finalement décidé qu’il ne pouvait pas continuer seul et a demandé à ses assistants de terminer certains de ses tours pour lui. (Houdini ne s’est pas effondré sur scène, comme cela est souvent rapporté, et il n’a pas non plus dû être sauvé de la cellule de Torture par L’eau par un assistant maniant la hache, comme décrit dans diverses biographies de films.) Même alors, Houdini ne chercherait toujours pas de traitement médical, retournant à son hôtel avant que Bess ne « fasse une crise de colère” et ne convoque le médecin de l’hôtel.,
le médecin a appelé un chirurgien, qui a examiné Houdini et lui a dit qu’il devait être hospitalisé immédiatement. Néanmoins, Houdini a fait signe, appelant son médecin personnel, le Dr William Stone, de retour à New York quelque temps après 3h00 du matin.ce n’est qu’après que Houdini et les autres médecins eurent parlé au Dr Stone que Houdini a finalement cédé et accepté d’être emmené à L’Hôpital Grace, où il a subi une intervention chirurgicale pour retirer Le chirurgien qui a effectué l’opération a constaté que L’appendice de Houdini s’était rompu et que le magicien souffrait d’une péritonite.,
les chances de survivre à une telle infection dans les jours précédant les antibiotiques étaient faibles, mais Houdini s’est accroché pendant quatre jours avant de subir une deuxième opération le jeudi 28 octobre. Il semblait récupérer le lendemain, mais samedi, son état s’est aggravé et le célèbre magicien escape artist est décédé le lendemain à 52 ans.
à juste titre, la date était le 31 octobre 1926: Halloween. La cause officielle du décès était la péritonite diffuse (c.-à-d.,, une infection du tissu tapissant la paroi interne de l’abdomen, généralement résultant d’une rupture abdominale), avec une appendicite rompue répertoriée comme facteur contributif.,
lorsque les détails des dernières semaines de Houdini ont été connus à la suite de son décès, l’hypothèse commune s’est imposée que les coups sur le côté droit de son abdomen (le côté sur lequel se trouve l’appendice) que Houdini avait reçus quelques semaines avant sa mort et sa rupture de l’appendice étaient directement liés: cela semblait une conclusion logique à l’époque, même pour certains de ses médecins, et ainsi la légende de la mort de Houdini a commencé., Mais bien que nous ne sachions probablement jamais précisément ce qui a causé l’appendicite fatale du magicien, avec l’avantage de plusieurs décennies de recul, nous avons de bonnes raisons d’être sceptiques à propos de cette légende.
Tout d’abord, étant donné les récits contradictoires fournis par les personnes qui étaient présentes lorsque Houdini a été frappé dans sa loge par Gordon Whitehead, on ne sait pas quelle blessure le magicien a subie, et à quel point il a été blessé (si en effet il a été blessé du tout), par ces coups.,
Deuxièmement, les cas signalés dans la littérature médicale d’appendicite à la suite d’un traumatisme abdominal contondant sont assez rares, et un examen de 2010 de tels cas a noté qu’il « y a eu beaucoup de débats pour savoir si l’appendicite aiguë à la suite d’un traumatisme est accidentelle ou causale. »Il est possible que L’apparition de L’appendicite de Houdini soit le résultat de son coup de poing dans l’estomac, mais un lien direct entre ces deux événements est beaucoup moins commun ou évident qu’on ne le croit largement.,
Il est également possible (et peut-être beaucoup plus probable) qu’il y ait un lien entre les coups d’estomac qu’Houdini a vécus dans sa loge montréalaise et sa mort d’une péritonite quelques semaines plus tard, mais d’une manière différente et plus indirecte que ce que L’on suppose généralement., Houdini a peut-être déjà souffert de l’apparition de l’appendicite au moment où Whitehead l’a frappé et a ensuite attribué son inconfort abdominal ultérieur à la douleur résiduelle de ces coups, ce qui l’a amené à retarder la recherche d’un traitement médical pour ce qui aurait autrement été un cas courant d’appendicite jusqu’à ce que l’organe, Si l « incident du vestiaire ne s » était pas produit, Houdini aurait pu se rendre compte que la douleur qu « il éprouvait était en fait un symptôme d » un problème de santé grave et n » avait pas tardé à consulter des médecins et à subir une intervention chirurgicale pour y faire face.
observations: Le film 1987 Avions, Trains et Automobiles comprend la citation suivante: « Hé, vous auriez pu me tuer en me frappant dans le ventre comme ça quand je n’étais pas prêt that C’est comme ça que Houdini est mort, vous savez.”