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Le 30 avril 1789, George Washington, debout sur le balcon du Federal Hall de Wall Street à New York, a prêté serment en tant que premier président des États-Unis. ” Comme la première de toutes choses, dans notre situation servira à établir un précédent, « il a écrit James Madison, » il est vivement souhaité de ma part, que ces précédents peuvent être fixés sur de vrais principes., »
né en 1732 dans une famille de planteurs de Virginie, il a appris les mœurs, les manières et les connaissances nécessaires à un gentleman de Virginie du 18ème siècle.
Il poursuit deux intérêts étroitement liés: les arts militaires et l’expansion occidentale. À 16 ans, il a aidé à arpenter les terres de Shenandoah pour Thomas, Lord Fairfax. Nommé lieutenant-colonel en 1754, il participe aux premières escarmouches de la guerre franco-indienne. L’année suivante, en tant qu’aide du Général Edward Braddock, il échappe à des blessures bien que quatre balles lui aient déchiré le manteau et que deux chevaux aient été abattus sous lui.,
de 1759 jusqu’au déclenchement de la Révolution américaine, Washington géra ses terres autour de Mount Vernon et servit dans la maison des Burgesses de Virginie. Marié à une veuve, Martha Dandridge Custis, il se consacre à une vie bien remplie et heureuse. Mais comme ses collègues planteurs, Washington se sentait exploité par les marchands britanniques et entravé par les réglementations Britanniques. Alors que la querelle avec la mère patrie devenait aiguë, il exprima modérément mais fermement sa résistance aux restrictions.,
lorsque le deuxième Congrès Continental s’est réuni à Philadelphie en mai 1775, Washington, l’un des délégués de Virginie, a été élu commandant en chef de l’armée continentale. Le 3 juillet 1775, à Cambridge, Massachusetts, il prit le commandement de ses troupes mal entraînées et se lança dans une guerre qui devait durer six années épuisantes.
il comprit très tôt que la meilleure stratégie était de harceler les Britanniques. Il rapporta au congrès : » nous devrions en toutes Occasions éviter une Action générale, ou mettre quoi que ce soit au Risque, à moins d’être contraints par une nécessité, dans laquelle nous ne devrions jamais être entraînés., »Les combats qui ont suivi l’ont vu se replier lentement, puis frapper de façon inattendue. Finalement, en 1781, avec l’aide des alliés français, il força la reddition de Cornwallis à Yorktown.
Washington désirait ardemment se retirer dans ses champs de Mount Vernon. Mais il se rendit vite compte que la Nation en vertu de ses Articles de la Confédération ne fonctionnait pas bien, de sorte qu’il devint un moteur dans les étapes menant à la Convention constitutionnelle à Philadelphie en 1787. Lorsque la nouvelle Constitution a été ratifiée, le collège électoral a élu à L’unanimité le Président de Washington.,
Il n’a pas enfreint les pouvoirs de décision que la Constitution a conférés au Congrès. Mais la détermination de la politique étrangère est devenue avant tout une préoccupation présidentielle. Lorsque la Révolution française a conduit à une guerre majeure entre la France et L’Angleterre, Washington a refusé d’accepter entièrement les recommandations de son secrétaire D’état Thomas Jefferson, qui était pro-français, ou de son secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, qui était pro-britannique. Au contraire, il a insisté sur un cours neutre jusqu’à ce que les États-Unis puissent devenir plus forts.,
à sa grande déception, deux partis se développaient à la fin de son premier mandat. Fatigué de la politique, se sentant Vieux, il se retira à la fin de son second. Dans son discours d’adieu, il a exhorté ses compatriotes à renoncer à l’esprit de parti excessif et aux distinctions géographiques. Aux Affaires étrangères, il a mis en garde contre les alliances à long terme.
Washington jouissait de moins de trois ans de retraite à Mount Vernon, car il mourut d’une infection à la gorge le 14 décembre 1799. Pendant des mois, la Nation l’a pleuré.