rat musqué (Ondatra zibethicus)
(Photo de Linda Tanner)
à l’état sauvage
le rat musqué est un rongeur semi-aquatique de taille moyenne avec des pattes postérieures palmées et une queue plate – qu’il utilise comme gouvernail.
malgré son nom, le rat musqué n’est pas un « vrai » rat mais est un membre important de la famille des Campagnols et des lemmings. Le nom vient de l’odeur musquée qui provient des sécrétions des glandes de la région périnéale.
Il a généralement un pelage brun foncé ou brun rouge., Ils sont bien adaptés à la baignade et à faire face aux exigences de la vie dans un habitat de zone humide: on le trouve dans les marais d’eau douce et salée, les lacs, les étangs et les rivières. La longueur de la tête et du corps du rat musqué est comprise entre 229 et 325 mm, avec une longueur de la queue de 180 à 295 mm. ils pèsent entre 681 et 1816 grammes.
c’est une espèce indigène en Amérique du Nord, mais on la trouve maintenant dans de nombreuses autres parties du monde après avoir été introduite dans une grande partie de l’Amérique du Sud, de l’Europe et de certaines parties de l’Asie. Ils peuvent avoir un impact considérable sur les écosystèmes locaux.,
ils vivent normalement en groupes familiaux, avec un couple (mâle et femelle) et leur progéniture. Ils semblent être la plupart du temps monogames et quand le printemps arrive, ils deviennent très territoriaux et se battront amèrement sur le territoire et les partenaires potentiels. Lorsqu’il est dérangé de façon inattendue, le rat musqué émettra un grognement pleurnichard.
Les Familles De rats musqués prennent grand soin de l’entretien de leurs nids qui sont construits pour se protéger et protéger leurs petits du froid et des prédateurs.
dans les ruisseaux ou les grands étangs, les rats musqués s’enfoncent dans la berge et créent une entrée sous-marine., Dans les marais, les nids surélevés sont construits en utilisant la végétation et la boue. Dans les zones enneigées, les entrées de ces constructions sont bouchées de végétation, qu’elles remplacent tous les jours. Les rats musqués construisent également des plates-formes d’alimentation dans les zones humides. Ils aident à maintenir des zones ouvertes dans les marais, fournissant un habitat précieux pour de nombreuses espèces d’oiseaux et de mammifères.
en général, le rat musqué est en grande partie nocturne et crépusculaire (actif à l’aube et au crépuscule), mais il est parfois observé le jour en hiver. Ils se nourrissent principalement d’une variété de végétation avec un penchant particulier pour la plante des quenouilles., Ils ne stockent pas de nourriture pour l’hiver et ont été observés en train de prendre de la nourriture stockée par les castors et les deux espèces semblent souvent partager un abri et des réserves de nourriture.
Les matières végétales représentent environ 95% de leur alimentation, mais ils consomment également de petits animaux, notamment des poissons, des moules, des grenouilles, des écrevisses et de petites tortues. Les rats musqués suivent les sentiers qu’ils font dans les marécages et les étangs et lorsque l’eau gèle, ils peuvent continuer à suivre leurs sentiers sous la glace.
Les rats musqués sont eux-mêmes fortement prédatés., Faisant partie de l’écosystème, ils constituent une ressource alimentaire importante pour de nombreuses espèces, notamment le vison, le renard, le coyote, le loup, le lynx, l’ours, l’aigle, le serpent et les grands faucons et hiboux.
comme la plupart des rongeurs, les rats musqués sont des reproducteurs prolifiques. Les femelles peuvent avoir deux ou trois portées par an de six à huit petits chacune. Les bébés naissent petits et glabres, et ne pèsent qu’environ 22 g. Le développement de la maturité chez le jeune varie en fonction du climat, les animaux dans les zones plus froides prenant plus de temps., Les populations semblent connaître des tendances régulières d’augmentation et de déclin spectaculaire réparties sur une période de six à 10 ans. Les rats musqués va vivre jusqu’à 3 ans dans la nature et jusqu’à 10 ans en captivité.
le rat musqué et la traite des fourrures
la fourrure du rat musqué est épaisse, brillante et durable, ce qui en fait une cible pour les trappeurs. Des dizaines de millions d’entre eux ont été piégés au cours des 100 dernières années. Au début du XXe siècle, l’espèce a commencé à être cultivée dans une grande partie de l’Europe et de certaines parties de l’Asie., Cela a vu de nombreuses évasions ou relâchements, populations qui se sont naturalisées et sont toujours présentes aujourd’hui.
Une population s’est établie au Royaume-Uni, mais de grands efforts ont été déployés pour l’éradiquer et c’est l’une des rares espèces « introduites » en Grande-Bretagne à avoir été éradiquée avec succès.
aujourd’hui, les ventes aux enchères de fourrures en Amérique du Nord rapportent que la peau de rat musqué reste populaire – avec le coyote – en grande partie en raison des ventes toujours fortes en Corée.
aujourd’hui, la plupart des peaux de rats musqués proviennent d’animaux qui ont été piégés., Les trappeurs utilisent couramment des « jeux de noyade » -où les pièges sont placés de manière à se noyer et où les rats musqués et autres mammifères semi-aquatiques comme le vison et le castor y sont capturés. Ceux-ci sont situés le long du bord de l’eau.
« Jaws of Steel » (1991) de Thomas Eveland déclare: « le rat musqué patauge à la surface jusqu’à ce que l’épuisement et le poids du piège le surmontent – puis il se noie. Drowning noyer un animal en serrant un piège en acier à sa jambe est tout sauf humain..”
les rats musqués peuvent prendre jusqu’à cinq minutes de se noyer dans ces pièges., L’utilisation de la fourrure de rat musqué par la traite des fourrures est vraiment cruelle et il est honteux qu’une telle cruauté se poursuive au 21e siècle.