en raison de ces nouvelles méthodes de collecte de données, une équipe de chercheurs a soutenu dans un article publié en 2009 dans la revue Zootaxa que plusieurs serpents classés comme sous — espèces de la couleuvre Royale commune (Lampropeltis getula) — couleuvre royale noire, couleuvre royale de l’est, couleuvre tachetée, couleuvre royale de Sonora et couleuvre royale de Californie-devraient être considérés comme des espèces distinctes, a déclaré Savitzky. Il a également noté qu’un article publié en 2013 dans la revue Systematic Biology posait que la couleuvre écarlate, auparavant considérée comme un serpent laitier, était en fait sa propre espèce., Certaines publications ont adopté la proposition; d’autres considèrent encore ces serpents comme des sous-espèces de la couleuvre Royale.
Caractéristiques physiques et distribution
La plupart des espèces de couleuvres royales ont des motifs vibrants sur leur peau avec des couleurs contrastées vives. Les motifs, en particulier les bandes et les taches, brisent le contour du corps du serpent de sorte qu’il est moins visible pour les prédateurs comme les oiseaux de proie, les mammifères comme les renards et les coyotes et autres serpents, selon le Zoo de San Diego.
leur coloration peut être comprise par leur emplacement géographique, selon Savitzky., Par exemple, plus on va vers l’ouest dans l’aire de répartition de la couleuvre Royale orientale, plus la coloration des serpents ressemble à la couleuvre royale noire, qui vit dans le Tennessee.
selon le Smithsonian National Zoological Park, ils ont des écailles lisses, Une seule plaque anale, des pupilles rondes comme la plupart des serpents non venimeux et une tête en forme de cuillère avec une mâchoire arrondie. Ils varient généralement de 2 à 6 pieds (0,6 à 1,8 mètre), selon les espèces.
Voici une description de l’apparence et de l’aire de répartition de certaines espèces de couleuvres communes.,
couleuvre Royale de l’est, également appelée couleuvre Royale commune (Lampropeltis getula)
ces créatures sont parfois appelées « serpents à chaîne » ou « rois à chaîne » parce que leurs marques distinctives peuvent ressembler à une chaîne liée à travers leur corps, a déclaré Savitzky. Ils ont des écailles noires brillantes avec des bandes blanches ou jaunâtres en forme de chaîne qui se croisent le dos et se connectent sur les côtés. Selon le Savannah River Ecology Laboratory, les couleuvres royales de l’est sur la côte ont généralement de larges bandes alors que celles des montagnes de l’Est ont des bandes très minces. Ils peuvent être presque noirs.,
La Couleuvre royale de l’est se trouve du Sud du New Jersey au nord de la Floride et à l’Ouest des Appalaches et du Sud-Est de l’Alabama, selon le Parc zoologique national Smithsonian.
couleuvre noire (Lampropeltis nigra ou Lampropeltis getula nigra)
les couleuvres noires de L’est des Appalaches cèdent la place aux espèces de couleuvres noires dans les montagnes du Tennessee. Ces serpents mesurent en moyenne 4 à 5 pieds (1,2 à 1.,5 m) de longueur et s’étendent du Sud de L’Ohio et de l’ouest de la Virginie-Occidentale au sud-est de L’Illinois et au sud au nord-est du Mississippi et au nord-ouest de la Géorgie, selon Outdoor Alabama, le site Web du Département de la Conservation et des ressources naturelles de l’Alabama.
les couleuvres noires semblent presque solidement noir de jais, mais elles ont des traces de taches ou de bandes blanches ou jaunes et parfois des gorges blanches, a déclaré Savitzky.,
couleuvre tachetée (Lampropeltis holbrooki ou Lampropeltis getula holbrooki)
en se déplaçant plus à l’ouest, on voit les taches faibles de la couleuvre noire se transformer en marques pleines et vibrantes de la couleuvre tachetée. Ce serpent coloré a une tache jaune ou blanche à chaque échelle, a déclaré Savitzky. Les écailles sont de couleur noire ou brunâtre. La taille des taches peut être répartie uniformément, ce qui conduit au surnom de « serpent sel et poivre » ou peut être plus dense dans certaines zones, créant un aspect rubané.,
les couleuvres mouchetées se trouvent au milieu des États-Unis, allant de L’Illinois à L’Iowa et au sud de L’Alabama et du Texas, selon le Zoo de Cincinnati.
couleuvre royale de Californie (Lampropeltis getula californiae ou Lampropeltis getula californiae)
Il s’agit d’une espèce relativement petite de couleuvre Royale, atteignant généralement entre 2,5 et 4 pieds (0,7 à 1,2 M), selon le Zoo Rosamond Gifford. La couleuvre royale de Californie a des écailles noires brillantes avec des marques blanches brillantes., La plupart des couleuvres royales de Californie ont des bandes blanches, mais certaines populations ont des bandes longitudinales allant de la tête à la queue. Ces populations se trouvent généralement dans le sud de la Californie. Les deux motifs de couleur peuvent apparaître dans la même couvée d’œufs, a déclaré Savitzky.
La Couleuvre royale de Californie vit partout dans le Golden State, à l’exception des forêts pluvieuses de séquoias. On les trouve également dans les parties plus sèches de L’Oregon, jusqu’à L’ouest du Colorado et au sud du Mexique, selon le Zoo Rosamond Gifford.,
couleuvre écarlate
« ces dernières années, il a fait des allers-retours entre sa propre espèce de couleuvre royale ou un type de serpent de lait », a déclaré Savitzky.
Ce sont de petits serpents, mesurant en moyenne de 0,3 à 0,6 m (1 à 2 pieds), selon la Virginia Herpetological Society. On les trouve du Centre de la Virginie à Key West, en Floride et à l’Ouest jusqu’au fleuve Mississippi. Cette gamme chevauche les dangereux serpents de corail, que les couleuvres écarlates imitent, a déclaré Savitzky., Comme les serpents de corail venimeux, les couleuvres écarlates sont rouges avec des bandes jaunes et noires qui entourent leur corps.
La Couleuvre écarlate Non venimeuse a évolué pour ressembler à des espèces venimeuses afin d’effrayer les prédateurs. « Ce type de mimétisme, où une espèce inoffensive imite une espèce nuisible, est connu sous le nom de mimétisme Batésien », a déclaré Bill Heyborne, herpétologiste et professeur de biologie à la Southern Utah University.
bien que la coloration soit la même, le motif diffère entre les serpents coralliens et les couleuvres écarlates., Les serpents de corail ont des bandes rouges et jaunes l’une à côté de l’autre, tandis que les couleuvres écarlates inoffensives ont des bandes rouges et noires l’une à côté de l’autre.
« Dans les régions du monde où les deux espèces, il existe une variété de rimes, qui ont été utilisés pour aider les gens à distinguer les deux. Par exemple, » le rouge sur le jaune tue un homme. Rouge sur noir, ami de Jack », a déclaré Heyborne. Bien que le mimétisme Batésien puisse être utile pour éloigner les prédateurs, il peut causer des problèmes aux couleuvres écarlates. Les humains les tuent souvent en pensant qu’ils sont dangereux.,
Habitat
dans leurs diverses aires de répartition, les couleuvres royales trouvent des habitats semblables où vivre. Ils vivent dans les forêts, les prairies, les banlieues et les zones rocheuses dans les champs et les déserts. Les serpents des régions plus humides, comme l’est et le sud des États-Unis, passent plus de temps autour des marécages et des berges. Ils sont terrestres, ce qui signifie qu’ils restent principalement sur terre plutôt que de s’aventurer dans l’eau ou les arbres.
les couleuvres royales sont moins visibles que beaucoup d’autres serpents, tels que les serpents-rats, a déclaré Savitzky., « C’est parce qu’ils sont adaptés à la vie sous couverture, comme sous les rochers, sous les bûches et dans les terriers dans le sol. »
le Comportement
Les habitudes de ces vastes serpents varier en fonction de leur emplacement. Selon le Zoo de San Diego, dans la plupart des régions du pays, les couleuvres royales sont principalement nocturnes. Ils sont diurnes dans les endroits avec des climats plus modérés, comme la Californie du Sud., Pour les couleuvres royales, les climats modérés incluent le sud-est, au moins en hiver; selon le Savannah River Ecology Laboratory, les couleuvres royales de L’est en Géorgie sont susceptibles d’être repérées pendant la journée. Pendant les étés chauds, ils sortent surtout le matin.
s’ils sont menacés, les serpents royaux émettent un musc désagréable et secouent leur queue. C’est un autre exemple de mimétisme Batésien, cette fois d’un serpent à sonnettes. Ils sont également connus pour mordre, bien que leur morsure ne soit pas toxique pour les humains.,
Savitzky a déclaré que certaines espèces de couleuvres royales sont « plus bitiques et plus vivaces » que d’autres, mais que cela se résume principalement au tempérament individuel du serpent. En général, les couleuvres sont bien connues pour être dociles une fois apprivoisées. Pour cette raison, ils sont des animaux de compagnie populaires.
les couleuvres royales hibernent généralement pendant l’hiver, selon le Zoo de San Diego. Ils restent dans des grottes, des terriers de mammifères, des crevasses rocheuses et des bûches et des souches creuses.
chasse et alimentation
les couleuvres royales sont des constricteurs, a déclaré Savitzky., Cela signifie qu’ils pressent leur proie à mort et l’avalent entière.
Il existe des idées fausses courantes sur le fonctionnement de la constriction, a déclaré Heyborne à Live Science. La première est que les constricteurs écrasent ou brisent les os de leurs proies. Une autre est qu’ils l’étouffent, serrant trop étroitement les poumons de la proie pour travailler.
« Il s’avère que la compression submerge le système circulatoire », a expliqué Heyborne. « Le sang ne peut pas atteindre le cerveau et l’animal meurt en quelques secondes à cause d’une ischémie. »
Les serpents royaux sont des chasseurs actifs, pas des chasseurs d’embuscade, selon le Zoo de San Diego., Ils recherchent activement leurs proies à travers le parfum. Une fois qu’ils l’ont trouvé, ils l’attrapent avec leur bouche et commencent à serrer. Les couleuvres ne peuvent manger que quelques fois par mois selon la taille de leurs repas.
Kingsnakes manger des rongeurs, des oiseaux, des œufs d’oiseaux et de lézards. Les serpents royaux dans les climats humides mangent également des œufs de tortue et des grenouilles, selon le Parc zoologique national Smithsonian. Leur repas le plus célèbre, cependant, est d’autres serpents. Les serpents royaux ont une immunité naturelle au venin de la vipère, ce qui signifie qu’ils peuvent manger des serpents venimeux comme les mouths de coton et les crotales., Ils mangent également des serpents non venimeux comme les serpents-rats et les couleuvres — jarretières-et leurs congénères.
reproduction et durée de vie de la couleuvre Royale
les couleuvres royales sont ovipares, ce qui signifie qu’elles pondent des œufs qui passent peu ou pas de temps à incuber à l’intérieur de la mère, a déclaré Savitzky. Leur temps d’accouplement dépend du climat, les serpents dans les climats plus chauds s’accouplant plus tôt au printemps et les serpents dans les climats plus froids attendant la fin du printemps ou de l’été. En général, la saison des amours dure de Mars à août et les femelles ont souvent plus d’une couvée d’œufs par saison.,
Les mâles recherchent les femelles grâce à l’odeur chimique. Ils se battront pour une femme, luttant contre d’autres mâles jusqu’à ce que leurs têtes soient à plat sur le sol. Selon le Savannah River Ecology Laboratory, les mâles mordent souvent le cou de la femelle pendant l’accouplement.
La Couleuvre Royale femelle pond des couvées de trois à 24 œufs dans des débris, des bûches en décomposition ou d’autres endroits isolés. Les mères laissent ensuite les œufs, qui éclosent d’elles-mêmes deux à trois mois plus tard, selon le Zoo de San Diego. Les nouveau-nés peuvent mesurer jusqu’à un pied de long et sont complètement indépendants à partir du moment où ils entrent dans le monde.,
Kingsnakes atteignent la maturité sexuelle entre 2 et 4 ans. Leur durée de vie dans la nature est inconnue, mais ils peuvent vivre jusqu’à 20 à 30 ans en captivité, selon le Zoo de San Diego.
situation de mise en danger
les couleuvres royales présentes en Amérique du Nord ne sont pas considérées comme en voie de disparition, bien que les populations de certaines d’entre elles diminuent, selon la liste rouge des espèces menacées de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature. La couleuvre royale de L’Île Todos Santos est cependant en danger critique d’extinction., Les scientifiques craignent également que la population de couleuvres royales de l’est dans la plaine côtière du Sud-Est et en Floride diminue. Bien que la cause de la diminution soit incertaine, certains soupçonnent des fourmis de feu envahissantes qui peuvent essaimer et manger des œufs de couleuvre royale ou des jeunes nouvellement éclos, selon Outdoor Alabama.