La légende raconte que les cheveux de Marie-Antoinette sont devenus blancs la nuit avant qu’elle ne soit guillotinée. Vraisemblablement, le stress de la décapitation imminente a fait perdre de la couleur à ses mèches en quelques heures. Extrêmement improbable, disent les scientifiques, mais le stress peut jouer un rôle dans un processus de grisonnement plus progressif.

Les premiers brins argentés apparaissent généralement vers l’âge de 30 ans pour les hommes et 35 ans pour les femmes, mais le grisonnement peut commencer dès le lycée pour certains et aussi tard que les années 50 pour d’autres.,

le grisonnement commence à l’intérieur des fosses enfoncées du cuir chevelu appelées follicules. Une tête humaine typique a environ 100 000 de ces cavités en forme de larme, chacune capable de faire germer plusieurs poils dans une vie. Au fond de chaque follicule se trouve une usine de croissance des cheveux où les cellules travaillent ensemble pour assembler les cheveux colorés. Les kératinocytes (cellules épidermiques) construisent les cheveux de bas en haut, s’empilent les uns sur les autres et finissent par mourir, laissant derrière eux principalement de la kératine, une protéine incolore qui donne aux cheveux leur texture et leur force., (La kératine est également un composant primaire des ongles, de la couche externe de la peau, des sabots et des griffes des animaux?même des cornes de rhinocéros.)

pendant que les kératinocytes construisent des poils, les mélanocytes voisins fabriquent un pigment appelé mélanine, qui est livré aux kératinocytes dans de petits paquets appelés mélanosomes.

la mélanine capillaire se décline en deux nuances—eumélanine (brun foncé ou noir) et phéomélanine (jaune ou rouge)—qui se combinent dans des proportions différentes pour créer une vaste gamme de couleurs de cheveux humains. Les cheveux qui ont perdu la plus grande partie de leur mélanine sont gris; les cheveux qui ont perdu tout ce pigment sont blancs.,

à un moment donné, environ 80 à 90 pour cent des poils sur la tête d’une personne sont dans une phase de croissance active, qui peut durer de deux à sept ans. À la fin de cette étape, le follicule se ratatine, les kératinocytes et les mélanocytes subissent une mort cellulaire programmée (apoptose) et le follicule entre dans une phase de repos, au cours de laquelle les cheveux tombent.

pour commencer à construire un nouveau cheveu, l’usine de follicules doit être reconstruite. Les kératinocytes et mélanocytes frais sont recrutés à partir de cellules progénitrices, également appelées « cellules souches », résidant au bas du follicule., Pour des raisons inconnues, les cellules souches kératinocytaires ont une longévité beaucoup plus grande que les cellules souches mélanocytaires, dit David Fisher, professeur de pédiatrie à la Harvard Medical School. « C’est l’épuisement progressif des cellules souches qui entraîne la perte de pigment », dit-il.

le stress accélère-t-il cette disparition de la population de mélanocytes? « Ce n’est pas si simple », dit Fisher, notant que le processus de grisonnement est une équation multivariable. Les hormones de Stress peuvent avoir un impact sur la survie et / ou l’activité des mélanocytes, mais aucun lien clair n’a été trouvé entre le stress et les cheveux gris.,

les Soupçons et des hypothèses abondent, cependant. « Le grisonnement pourrait être le résultat de dommages chroniques causés par les radicaux libres », explique Ralf Paus, professeur de dermatologie à l’Hôpital Universitaire Schleswig-Holstein à L?beck, en Allemagne. Les hormones de Stress produites systémiquement ou localement (par les cellules du follicule) pourraient produire une inflammation qui entraîne la production de radicaux libres—des molécules instables qui endommagent les cellules—et « il est possible que ces radicaux libres puissent influencer la production de mélanine ou induire un blanchiment de la mélanine », explique Paus.,

« Il existe des preuves que l’expression locale des hormones du stress Médie les signaux indiquant aux mélanocytes de délivrer de la mélanine aux kératinocytes », note Jennifer Lin, dermatologue qui mène des recherches en biologie moléculaire au Dana-Farber / Harvard Cancer Center à Boston. « Il est concevable que si ce signal est perturbé, la mélanine ne délivrera pas de pigment à vos cheveux., »

et les médecins généralistes ont observé un grisonnement accéléré chez les patients stressés, explique Tyler Cymet, chef de la médecine familiale à L’Hôpital Sinai de Baltimore, qui a mené une petite étude rétrospective sur le grisonnement des cheveux chez les patients du Sinai. « Nous avons vu que les gens qui sont stressés deux à trois ans rapportent qu’ils deviennent gris plus tôt », dit-il.

Cymet soupçonne que le gris est « génétiquement défini, mais le stress et le mode de vie vous donnent une variation de plus ou moins cinq à 10 ans., »Les blondes semblent souvent devenir grises plus tard dans la vie parce que les mèches blanches se cachent facilement dans une mer de cheveux clairs alors qu’en fait ceux qui sont susceptibles d’avoir les cheveux les plus foncés (personnes D’ascendance africaine et asiatique) semblent conserver leur couleur plus longtemps.

en bref, les scientifiques commencent à recueillir des indices que le stress peut accélérer le processus de grisonnement, mais il n’y a aucune preuve scientifique démontrant une relation de cause à effet.

alors Qu’est-il arrivé à Marie-Antoinette?, Il y a au moins trois explications possibles: elle peut avoir souffert de l’apparition soudaine de la maladie auto-immune rare alopécie areata, qui attaque les poils pigmentés, les faisant tomber, laissant les mèches blanches (non pigmentées) derrière. Ou le stress de la situation aurait pu générer un essaim de radicaux libres dans ses follicules pileux, qui ont voyagé le long des tiges de cheveux, détruisant le pigment et créant un effet de blanchiment. Ou peut—être qu « elle a juste arrêté de porter ses perruques-révélant qu » elle avait les cheveux gris tout le long.