l’exosphère est la région la plus haute de l’atmosphère terrestre alors qu’elle s’estompe progressivement dans le vide de l’espace. L’Air dans l’exosphère est extrêmement mince – à bien des égards, il est presque le même que le vide sans air de l’espace.

la couche directement sous l’exosphère est la thermosphère; la frontière entre les deux est appelée la thermopause. Le fond de l’exosphère est parfois aussi appelée l’exobase. L’altitude de la limite inférieure de l’exosphère varie., Lorsque le Soleil est actif autour du Pic du cycle des taches solaires, les rayons X et les rayons ultraviolets du Soleil chauffent et « gonflent » la thermosphère-élevant l’altitude de la thermopause à des hauteurs d’environ 1 000 km (620 miles) au – dessus de la surface de la Terre. Lorsque le Soleil est moins actif pendant le point bas du cycle des taches solaires, le rayonnement solaire est moins intense et la thermopause recule à environ 500 km (310 miles) de la surface de la Terre.

Tous les scientifiques ne sont pas d’accord pour dire que l’exosphère fait vraiment partie de l’atmosphère., Certains scientifiques considèrent la thermosphère comme la partie supérieure de l’atmosphère terrestre et pensent que l’exosphère n’est en réalité qu’une partie de l’espace. Cependant, d’autres scientifiques considèrent que l’exosphère fait partie de l’atmosphère de notre planète.

étant donné que l’exosphère s’estompe progressivement dans l’espace, il n’y a pas de limite supérieure claire de cette couche. Une définition de la limite la plus externe de l’exosphère place le bord supérieur de l’atmosphère terrestre autour de 190 000 km (120 000 miles), à peu près à mi-chemin de la Lune., À cette distance, la pression de rayonnement de la lumière du soleil exerce plus de force sur les atomes d’hydrogène que l’attraction de la gravité terrestre. Une faible lueur de rayonnement ultraviolet dispersée par des atomes d’hydrogène dans la partie supérieure de l’atmosphère a été détectée à des hauteurs de 100 000 km (62 000 miles) par les satellites. Cette région de lueur UV s’appelle la géocorona.

sous l’exosphère, les molécules et les atomes des gaz atmosphériques entrent constamment en collision les uns avec les autres. Cependant, l’air dans l’exosphère est si mince que de telles collisions sont très rares., Les atomes de gaz et les molécules de l’exosphère se déplacent le long de « trajectoires balistiques », rappelant le vol en arc d’une balle lancée (ou boulet de canon tiré!) comme il se courbe progressivement vers la terre sous l’attraction de la gravité. La plupart des particules de gaz dans l’exosphère zooment le long de trajectoires courbes sans jamais heurter un autre atome ou molécule, pour finalement retomber dans la basse atmosphère en raison de l’attraction de la gravité. Cependant, certaines des particules les plus rapides ne reviennent pas sur Terre – elles s’envolent plutôt dans l’espace! Une petite partie de notre atmosphère « fuit » dans l’Espace chaque année de cette façon.,

bien que l’exosphère fasse techniquement partie de l’atmosphère terrestre, à bien des égards, elle fait partie de l’espace. De nombreux satellites, y compris la Station spatiale internationale (ISS), orbitent dans l’exosphère ou en dessous. Par exemple, l’altitude moyenne de L’ISS est d’environ 330 km (205 miles), la plaçant dans la thermosphère sous l’exosphère! Bien que l’atmosphère soit très, très mince dans la thermosphère et l’exosphère, il y a encore assez d’air pour provoquer une légère force de traînée sur les satellites qui orbitent dans ces couches., Cette force de traînée ralentit progressivement le vaisseau spatial dans leurs orbites, de sorte qu’ils finiraient par tomber de l’orbite et brûler comme ils sont rentrés dans l’atmosphère à moins que quelque chose ne soit fait pour les stimuler vers le haut. L’ISS perd environ 2 km (1,2 miles) d’altitude chaque mois à cause de cette « désintégration orbitale », et doit périodiquement être stimulée vers le haut par les moteurs-fusées pour la maintenir en orbite.