comme la rébellion successive qui éclatera 24 ans plus tard, L’émeute raciale de Detroit de 1943 était profondément enracinée dans le racisme, les mauvaises conditions de vie et l’accès inégal aux biens et services. L’apparente prospérité industrielle qui a fait de Detroit « L’Arsenal de la démocratie » masquait une agitation sociale plus profonde qui a éclaté au cours de l’été 1943. Le KKK était actif dans la région et des émeutes avaient déjà éclaté dans d’autres villes.,
avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, les travailleurs ont migré vers le nord pour chercher un emploi en usine en si grand nombre que Detroit était incapable de les accueillir adéquatement. Parce que les Detroiters noirs étaient encore traités comme des citoyens de seconde classe, ils souffraient de manière disproportionnée du rationnement en temps de guerre et des tensions globales sur la ville. Les usines offraient de l’emploi mais pas de logement, et parce que les blancs défendaient violemment les frontières de leurs quartiers ségrégués, les résidents noirs n’avaient guère d’autre choix que de souffrir dans des conditions de vie répugnantes.,
Les 200 000 résidents noirs de Detroit ont été marginalisés dans de petits appartements subdivisés qui abritaient souvent plusieurs familles. Ils étaient entassés dans soixante blocs carrés du côté est de la ville, une zone ironiquement connue sous le nom de Paradise Valley.
parce qu’il n’y avait tout simplement plus d’espace pour étendre les quartiers afro-américains déjà existants, la ville a tenté de construire un projet de logement noir dans ce qui était par ailleurs un quartier blanc., Une foule de plus d’un millier de blancs, dont certains étaient armés, a allumé une croix et a mis le feu avec colère à l’arrivée de leurs voisins Afro-Américains.
Les travailleurs noirs ont également été confrontés à un racisme virulent au travail. En juin 1943, les travailleurs blancs interrompent la production pour protester contre la promotion de leurs collègues Afro-Américains. D’autres usines ont dû faire face à des ralentissements habituels de la part de blancs fanatiques qui refusaient de travailler aux côtés des Afro-Américains., L’Humiliation et le ressentiment de chaque côté se sont répandus dans toutes les facettes de la lutte de Detroiter en temps de guerre et au début des années 1940, les combats de rue à motivation raciale étaient courants.
le 20 juin 1943, plus de deux cents individus noirs et blancs se sont livrés à des combats à motivation raciale à Belle Isle. Bien que la police ait réprimé la violence à minuit, les tensions ont monté en flèche et plus tard dans la nuit, deux rumeurs ont conduit à des actions incendiaires des deux côtés. Les Afro-Américains du Forest Social Club de Paradise Valley ont été informés que les blancs avaient jeté une femme noire et son bébé du Pont De Belle Isle., Ils ont formé une foule furieuse et se sont déplacés près de Woodward, brisant des fenêtres, pillant des entreprises blanches et attaquant des individus blancs.
dans une zone voisine, des blancs en colère s’étaient rassemblés après avoir entendu que des hommes noirs avaient violé une femme blanche près du même pont. Vers 4 heures du matin, une foule d’hommes blancs s’est formée à L’extérieur du théâtre Roxy à Woodward. Lorsque le film sortit, les hommes noirs sortant du théâtre furent encerclés et battus. Au fur et à mesure que la nouvelle des deux incidents se répandit, la violence fit de même.
des Gangs de chaque couleur de peau parcouraient les rues, avec Woodward comme ligne de démarcation., Des foules blanches ont renversé des voitures appartenant à des noirs et les ont incendiées et ont battu des hommes noirs alors que des policiers blancs regardaient. Un médecin blanc a été battu à mort alors qu’il faisait une visite à domicile dans un quartier noir. Les dirigeants de la communauté afro-américaine ont plaidé pour que le maire Edward J. Jeffries fasse appel à l’aide des troupes nationales. Ce n’est que lorsque des gangs blancs sont entrés dans Paradise Valley que le maire a répondu en demandant l’aide du Président Franklin Roosevelt.
la Violence a été freinée par l’arrivée de 6 000 soldats de l’armée dans des chars armés d’armes automatiques., Les rues sont devenues vacantes vers minuit, la plupart des habitants étant trop terrifiés pour quitter leur maison. Neuf blancs et vingt-cinq Afro-Américains ont été tués dans les émeutes de 1943. Aucun individu blanc n’a été tué par la police, alors que dix-sept Afro-Américains sont morts aux mains de la violence policière. 700 personnes auraient été blessées, avec des dommages s’élevant à deux millions de dollars.