Dispersion, dans le mouvement des ondes, tout phénomène associé à la propagation d’ondes individuelles à des vitesses qui dépendent de leurs longueurs d’onde. Les vagues océaniques, par exemple, se déplacent à des vitesses proportionnelles à la racine carrée de leurs longueurs d’onde; ces vitesses varient de quelques pieds par seconde pour les ondulations à des centaines de miles par heure pour les tsunamis. Une onde de lumière a une vitesse dans un milieu transparent qui varie inversement avec l’indice de réfraction (mesure de l’angle par lequel la direction d’une onde est modifiée lorsqu’elle passe d’un milieu à un autre)., Tout milieu transparent—par exemple, un prisme de verre-provoquera l’extinction d’un faisceau de lumière parallèle incident en fonction de l’indice de réfraction du verre pour chacune des longueurs d’onde ou des couleurs des composants. La Dispersion est parfois appelée séparation de la lumière en couleurs, un effet plus correctement appelé dispersion angulaire.
