La Cour de Justice des Communautés européennes (CJUE) interprète le droit communautaire, règle les conflits entre les institutions de l’organisation et détermine si les membres ont rempli leurs obligations conventionnelles. Chaque membre choisit un juge, qui exerce un mandat renouvelable de six ans; pour accroître l’efficacité, après l’adhésion de 10 pays supplémentaires en 2004, la CJCE a été autorisée à siéger dans une « grande chambre” de seulement 13 juges., Huit avocats généraux impartiaux assistent la CJCE en présentant des avis sur les affaires dont la cour est saisie. En 1989, un tribunal supplémentaire, le Tribunal de première Instance, a été créé pour aider la communauté à faire face à l’augmentation de la charge de travail. La CJCE a établi deux doctrines juridiques importantes. Premièrement, le droit européen a un « effet direct », ce qui signifie que les dispositions et la législation des traités sont directement contraignantes pour les citoyens individuels, que leurs gouvernements aient ou non modifié les lois nationales en conséquence. Deuxièmement, le droit communautaire a la « suprématie” sur le droit national dans les cas où les deux sont en conflit., La promulgation du Traité de Lisbonne a marqué l’acceptation de ces doctrines juridiques par les juridictions nationales, et la CJCE a acquis une autorité juridique supranationale.
tout au long des années 1970 et 80, la CEE a progressivement élargi ses membres et son champ d’application. En 1973, le Royaume-Uni, le Danemark et l’Irlande ont été admis, suivis de la Grèce en 1981 et du Portugal et de l’Espagne en 1986. (Le Royaume-Uni avait demandé l’adhésion à la CEE en 1963 et en 1966, mais sa demande a été rejetée par le président français. Charles De Gaulle.,) La politique commerciale extérieure commune de la communauté a généré des pressions en faveur de politiques étrangères et de développement communes et, au début des années 1970, la coopération politique européenne (CPE, rebaptisée politique étrangère et de sécurité commune par le Traité de Maastricht), consistant en des réunions régulières des ministres des Affaires étrangères de chaque pays, a été créée pour coordonner la politique étrangère. En 1975, le Fonds européen de Développement Régional a été créé pour remédier aux disparités économiques régionales et fournir des ressources supplémentaires aux zones les plus défavorisées d’Europe., La même année, les membres ont approuvé la Convention de Lomé, un ensemble d’aide au développement et un accord commercial préférentiel avec de nombreux pays D’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique. Les membres ont également tenté à plusieurs reprises de gérer collectivement leurs taux de change, ce qui a abouti à la mise en place du système monétaire européen en 1979.