craie, tendre, à grain fin, facilement pulvérisée, variété de calcaire blanc à grisâtre. La craie est composée des coquilles d’organismes marins infimes tels que les foraminifères, les coccolithes et les rhabdolithes. Les variétés les plus pures contiennent jusqu’à 99% de carbonate de calcium sous forme de calcite minérale. Les spicules d’éponge, les tests de diatomées et de radiolaires (coquilles), les grains détritiques de quartz et les nodules de chert (silex) trouvés dans la craie apportent de petites quantités de silice à sa composition. De petites proportions de minéraux argileux, de glauconite et de phosphate de calcium sont également présentes.,
de vastes dépôts de craie datent du Crétacé (il y a 145,5 millions à 65,5 millions d’années), dont le nom est dérivé du mot Latin (creta) pour craie. De tels gisements se trouvent en Europe occidentale au sud de la Suède et en Angleterre, notamment dans les falaises de craie de Douvres le long de la Manche. D’autres gisements importants se trouvent aux États-Unis, du Dakota du Sud au Texas et vers l’est jusqu’en Alabama.
comme tout autre calcaire de haute pureté, la craie est utilisée pour la fabrication de chaux et de ciment portland et comme engrais., La craie finement broyée et purifiée est connue sous le nom de merlan et est utilisée comme charge, prolongateur ou pigment dans une grande variété de matériaux, y compris la céramique, le mastic, les cosmétiques, les crayons, les plastiques, le caoutchouc, le papier, les peintures et le linoléum. L’utilisation principale du merlan de craie, cependant, est dans la fabrication de mastic, pour lequel sa plasticité, son absorption d’huile et ses qualités de vieillissement sont bien adaptées. La craie couramment utilisée dans les salles de classe est une substance fabriquée plutôt que de la craie naturelle.