l’œil humain peut distinguer des millions de nuances de couleur, discriminant subtilement de petites différences d’énergie le long du spectre visuel.

aucune langue, cependant, n’a de mots pour plus d’environ 1000 d’entre eux, même avec des composés et des métaphores (par exemple, un terme de couleur comme « rouge pastèque” ou « bleu nuit”)., La plupart des langues en ont beaucoup moins, et presque aucun locuteur d’une langue, autre que les designers d’intérieur ou les cosméticiens, n’en connaît plus qu’environ 100.

quelle que soit la langue, les mots de couleur disponibles se regroupent autour d’une petite catégorie de ce que les anthropologues linguistiques appellent souvent les termes de couleur de base. Ces mots ne décrivent pas une couleur; ils lui donnent simplement un nom. Ils sont des mots focalisants, et sont généralement définis comme « le plus petit sous-ensemble de mots de couleur tels que n’importe quelle couleur peut être nommée par l’un d’entre eux., »En anglais, par exemple,” rouge » est le terme de couleur de base pour toute une gamme de nuances que nous sommes prêts à penser (ou sont capables de voir) comme rouge, alors que les noms que nous donnons à l’une des nuances individuelles leur sont spécifiques et ne servent pas une fonction unificatrice similaire. Scarlet est juste écarlate.

La plupart des mots individuels pour les nuances de rouge tirent leur nom de choses qui sont cette nuance particulière: marron, par exemple, qui vient du mot français pour châtaigne—ou bourgogne, rubis, pompier ou rouille., Crimson est un peu différent: il vient du nom d’un insecte méditerranéen dont les corps séchés ont été utilisés pour créer le colorant rouge vibrant. Magenta est également différent. Il prend (ou, plutôt, a été donné) son nom d’une ville dans le nord de l’Italie, près de laquelle les troupes de Napoléon ont vaincu une armée autrichienne en juin 1859, pendant la Deuxième Guerre d’indépendance italienne.

Mais quelle que soit la source de ces noms de couleurs, tous ces éléments sont seulement implicites des adjectifs, dans chaque cas, la modification de l’retenu substantif « rouge., »Parfois, cependant, le lien du référent à sa couleur semble un peu obscur. En 1895, un artiste français, Félix Bracquemond, se demande exactement à quelle nuance de rouge pourrait se référer la « cuisse de nymphe émue”. Sans surprise, ce nom n’a pas duré très longtemps, mais une entreprise de cosmétiques prospère vend aujourd’hui une couleur de rouge à lèvres qu’elle appelle creepily underage Red.,

tous les autres termes de couleur de base en anglais sont comme le rouge en ce sens qu’ils se subdivisent de manière similaire en mots de couleur descriptifs principalement dérivés de choses qui sont cette nuance particulière. Vert, par exemple, fonctionne de cette façon. Chartreuse tire son nom d’une liqueur fabriquée pour la première fois par des moines Chartreux au 18ème siècle. Et il y a de l’émeraude, du jade, du citron vert, de l’avocat, de la pistache, de la menthe et de l’olive. Hunter green tire son nom, sans surprise, d’une nuance de vert portée par les chasseurs dans L’Angleterre du 18ème siècle. Pute vert tire son nom . . . Aucun., Il tire son nom de William Hooker, un artiste botanique du 19ème siècle, qui a développé un pigment pour peindre certaines feuilles vert foncé. Personne n’est tout à fait sûr de Kelly green, à part une association avec L’Irlande. C’est peut-être la couleur imaginée de ce que portent les lutins.

Orange, cependant, semble être la seule couleur de base de word pour qui aucun autre mot n’existe qu’en anglais. Il n’y a que de l’orange, et le nom vient du fruit. Tangerine ne compte pas vraiment., Son nom vient également d’un fruit, une variété de l’orange, mais ce n’est qu’en 1899 que « mandarine” apparaît dans la presse comme le nom d’une couleur—et on ne sait pas pourquoi nous avons besoin d’un nouveau mot pour cela. Cela ne semble pas moins vrai pour le kaki et pour la citrouille. Il y a juste de l’orange. Mais il n’y avait pas d’orange, du moins avant l’arrivée des oranges en Europe.

Ce n’est pas à dire que personne n’a reconnu la couleur, seulement qu’il n’y a pas de nom spécifique., Dans « Nun’s Priest’s Tale » de Geoffrey Chaucer, Le Coq Chaunticleer rêve d’un renard menaçant envahissant la basse-cour, dont  » la couleur était entre yelow et reed. »Le renard était orange, mais dans les années 1390 Chaucer n’avait pas un mot pour cela. Il a dû le mélanger verbalement. Il n’était pas le premier à le faire. En Vieil anglais, la forme de la langue parlée entre le 5ème et le 12ème siècle, bien avant le moyen anglais de Chaucer, il y avait un mot geoluhread (jaune-rouge). Orange pouvait être vu, mais le composé était le seul mot qu’il y avait pour lui en anglais pendant près de 1000 ans.,

« Orange, cependant, semble être le seul mot de couleur de base pour lequel aucun autre mot n’existe en anglais. Il n’y a que de l’orange, et le nom vient du fruit.”

Peut-être que nous n’avons pas besoin d’un autre. Pas beaucoup de choses sont orange, et le composé fonctionne assez bien. ” Là où le jaune plonge dans le rouge, les ondulations sont orange », comme le dit Derek Jarman.

Au milieu des années 1590, William Shakespeare avait un mot pour cela-mais seulement juste., Dans A Midsummer Night’s Dream, Le Catalogue de Bottom of stage beards comprend « your Orange tawny beard », et plus tard un verset de sa chanson décrit le merle avec son  » bec fauve orange. »Shakespeare connaît la couleur orange; au moins il connaît son nom. Chaucer ne le fait pas. le sens de L’orange de Shakespeare, cependant, est prudent. Son orange n’existe que pour égayer fauve, brun foncé. Orange ne fait pas comme une couleur à part entière. C’est toujours « orange FAUVE” pour Shakespeare. Il utilise le mot « orange” par lui-même seulement trois fois, et il l’utilise toujours pour indiquer le fruit.,

Jusqu’à la fin du 16ème siècle en Angleterre, « orange tawny” est couramment utilisé pour marquer une nuance particulière de brun (même si le brun chromatiquement est un orange de faible intensité, bien que personne ne l’aurait alors su). Le mot « fauve” apparaît souvent seul; il nomme un marron marron, parfois décrit comme « sombre. » »Orange fauve » allège la couleur, infléchissant le brun du rouge vers le jaune.

La prévalence du composé démontre qu’orange était reconnaissable comme une couleur de parole., Le composé ne fonctionnerait pas autrement. Néanmoins, il est toujours surprenant de voir à quel point « orange” commence à apparaître très lentement dans la presse. En 1576, une traduction anglaise d’une histoire militaire du IIIe siècle écrite en grec décrit les serviteurs D’Alexandre le Grand vêtus de robes, certaines « de pourpre, d’autres de pourpre, d’autres de murrey et d’autres de velours de couleur orange. »Le traducteur est convaincu que » murrey « sera identifiable—c’est un violet rougeâtre, la couleur des mûriers—mais il doit ajouter le nom” couleur « après” orange » pour que sa signification soit claire., Ce n’est pas orange, mais simplement la couleur d’une orange.

pourtant, deux ans plus tard, le dictionnaire Latin-anglais de Thomas Cooper pourrait définir « melites” comme « une pierre précieuse de couleur orange. »En 1595, dans L’un des courts dialogues D’Anthony Copley, un médecin tente d’apaiser l’anxiété d’une femme mourante en lui disant qu’elle mourra contentement « même comme une feuille qui ne peut plus attendre sur l’arbre. »Mais l’image semble dérouter plutôt que réconforter la femme. « Ce que, comme une orange leaf?,” elle demande, à l’évidence référence à la couleur des feuilles en automne plutôt qu’à la feuille de l’arbre fruitier. Mais ce qui est le plus important à propos de ces exemples, c’est qu’ils pourraient être les deux seules utilisations du 16ème siècle dans les livres imprimés en anglais de « orange” utilisé pour indiquer la couleur. En 1594, Thomas Blundeville avait décrit la noix de muscade perdant sa couleur  » écarlate « et devenant » la couleur d’un orange ». »Mais cela, bien sûr, fait référence au fruit. « Orange » avait encore du mal à être le mot pour orange.,

Il y a beaucoup de références à la maison D’Orange, qui fait encore aujourd’hui officiellement partie du nom de la famille royale des Pays-Bas (Orange-Nassau); mais cette utilisation de « Orange” ne vient ni de la couleur ni du fruit. Il tire son nom d’une région du Sud-Est de la France encore appelée « Orange. »La première colonie fut connue sous le nom D’Aurenja, d’après la divinité locale de l’eau, Arausio. Il n’y a pas d’oranges dans cette histoire et rien d’orange., (Et bien qu’il soit souvent affirmé que les carottes orange ont été élevées pour célébrer la maison de L’Orange aux Pays—bas au XVIIe siècle, c’est une légende urbaine-bien qu’il soit vrai, selon L’historien Simon Schama, que dans les années 1780, pendant la Révolution patriote néerlandaise, l’orange « a été déclarée couleur de la sédition”, et les carottes « vendues avec leurs racines trop ostensiblement,”)

« Ce qui s’est passé entre la fin du 14ème siècle et la fin du 17e siècle qui a permis à « orange » pour devenir un nom de couleur? La réponse est évidente. Orange. »

Ce n’est qu’au 17ème siècle que « orange”, comme un mot utilisé pour nommer une couleur, se généralise en anglais. En 1616, un compte rendu des variétés de tulipes qui peuvent être cultivées dit que certaines sont  » blanches, d’autres rouges, d’autres bleues, d’autres jaunes, d’autres oranges, d’autres d’une couleur violette, et en effet généralement de n’importe quelle couleur sauf le vert., »Presque imperceptiblement (bien que bien sûr c’était entièrement une fonction de perception), orange est devenu le mot reconnu pour une couleur reconnaissable, et à la fin des années 1660 et 1670, les expériences optiques D’Isaac Newton l’ont fermement fixée comme l’une des Sept couleurs du spectre. Il s’avère être exactement ce (et où) Chaucer pensait que c’était: la  » couleur entre yelow et reed.” Mais maintenant il y avait un nom accepté pour elle.

que s’est-il passé entre la fin du 14ème siècle et la fin du 17ème qui a permis à « orange” de devenir un nom de couleur? La réponse est évidente. Orange.,

Au début du 16ème siècle, les commerçants portugais ont apporté des oranges douces de L’Inde en Europe, et la couleur tire son nom d’eux. Jusqu’à leur arrivée, il n’y avait pas d’orange en tant que telle dans le spectre des couleurs. Quand les premiers Européens ont vu le fruit, ils étaient incapables de s’exclamer sur sa couleur orange brillante. Ils ont reconnu la couleur mais ne connaissaient pas encore son nom. Souvent, ils appelaient les oranges « pommes d’or ». »Ce n’est que lorsqu’ils les ont connus comme des oranges qu’ils les ont vus comme des oranges.,

le mot lui-même commence comme un ancien mot sanskrit, naranga, peut-être dérivé d’une racine dravidienne encore plus ancienne (une autre langue ancienne parlée dans ce qui est maintenant le sud de l’Inde), naru, qui signifie parfumé. Avec les oranges, le mot a migré en persan et en arabe. De là, il a été adopté dans les langues européennes, comme avec naranc en hongrois ou l’Espagnol naranja., En italien, il était à l « origine narancia, et en français narange, bien que le mot dans ces deux langues a finalement abandonné le” n « Au début pour devenir arancia et orange, probablement d” une idée erronée que le son initial » n « avait reporté de l » article, una ou une. Penser à l’anglais, où il serait presque impossible d’entendre une différence entre une « orange” et « un norange. »Un » orange  » il est devenu, mais il aurait probablement dû vraiment être un « norange. »Pourtant, l’orange est meilleure, ne serait-ce que parce que le « o” initial reflète de manière si satisfaisante la rondeur du fruit.,

l’histoire étymologique de « orange” trace la route du contact culturel et de l’échange—celui qui complète finalement le cercle du globe. Le mot pour « orange” en tamoul moderne, la langue dravidienne survivante qui nous a donné la racine originale du mot, est arancu, prononcé presque exactement comme le mot anglais « orange” et en fait emprunté à celui-ci.

Mais aucun de ce fait nous amène à la couleur. Seul le fruit fait ça., Ce n’est que lorsque les oranges douces ont commencé à arriver en Europe et sont devenues visibles sur les étals du marché et les tables de cuisine que le nom du fruit a donné le nom de la couleur. Pas plus de « jaune-rouge. »Maintenant, il y avait orange. Et, remarquablement, en quelques centaines d’années, il était possible d’oublier dans quelle direction allait la dénomination. Les gens pouvaient imaginer que le fruit s’appelait une orange simplement parce qu’il l’était.,

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Partir Sur des Couleurs par David Scott Caste avec Stephen Farthing, publié par Yale University Press en Mai 2018. Reproduit avec autorisation.