lorsque la Virginia Company of London a commencé à planifier sa nouvelle colonie en Virginie en 1607, les dirigeants ont élaboré une « liste de souhaits. »Sur une période de 17 ans, le roi Jacques Ier accorda plusieurs chartes à la compagnie, établissant une revendication anglaise dans le nouveau monde et décrivant comment le plan devrait être mis en œuvre., La société elle-même a produit de nombreux documents exposant ce qu’ils espéraient faire avec la terre dans le nouveau monde et instruisant les colons sur la façon d’atteindre ces objectifs.
Virginia Company de Londres,
1607: Une Nation Prend Racine.,le nouveau monde en obtenant un morceau pour L’Angleterre et étendant ainsi les limites de la civilisation anglaise; exploiter le nouveau monde pour ses ressources—bois, fer, minéraux, pierres précieuses, plantes médicinales; exploiter son potentiel pour soutenir des industries telles que la verrerie, le travail du fer, la transformation du bois, la fabrication de poix et de goudron, les industries de la soie et du vin, afin de rendre L’Angleterre autosuffisante et d’éliminer la dépendance aux importations étrangères; trouver un passage du nord-ouest vers l’autre mer et vers les richesses des Indes orientales; convertir les Indiens au christianisme; et créer des emplois pour les chômeurs de L’Angleterre.,
Comment ont-ils essayer d’atteindre ces objectifs? Tout d’abord, ils se sont installés dans une terre déjà occupée par les Indiens Powhatan et l’ont revendiquée pour leur propre roi, apparemment inconscients du fait qu’il y avait déjà un chef suprême qui revendiquait la terre pour son peuple. Les Anglais ont même forcé le chef Powhatan à prendre une couronne et une robe, symbolisant sa soumission à leur roi. Ils ont commencé à prendre les ressources de la terre pour leurs propres besoins sans considération apparente pour les besoins des Indiens., Quand ils ne pouvaient pas survivre seuls, ils échangeaient des bibelots et des perles avec les Indiens contre de la nourriture, en particulier du maïs et du gibier. Ils se sont appuyés sur cette méthode pour obtenir de la nourriture pendant les premières années, car leurs propres fournitures n’étaient jamais suffisantes.
la première charte établit un conseil de sept hommes en Virginie pour porter les directives de la compagnie. Les querelles internes, la tromperie et la mort ont réduit ce corps à quelques-uns et finalement à un seul après la première année., Les documents d’accompagnement indiquaient également aux colons de ne pas s’installer dans un endroit peu humide, une directive qu’ils ne suivaient pas parce qu’ils aimaient l’emplacement de la péninsule sur laquelle ils avaient construit le Fort James. On leur a également dit de ne pas laisser les marins gâcher leur commerce avec les Indiens, mais il n’a pas fallu longtemps avant que les marins aient leur propre commerce, ce qui dévaluait les marchandises de la compagnie apportées pour le troc contre de la nourriture. Les dirigeants ont fait peu ou rien pour convertir les Indiens Powhatans au christianisme.
Après que les colons aient été en Virginie quelques années, la compagnie a reçu une deuxième Charte., Celui-ci appelait à un gouverneur unique qui dirigeait avec un groupe de conseillers nommés. Les instructions qui accompagnaient ce document de 1609 demandaient l’établissement d’une nouvelle colonie en amont dans un endroit considéré comme plus sain. Deux autres colonies seraient bientôt ajoutées, une en aval et une autre en amont. Ainsi, les Anglais se sont déplacés au-delà de leur établissement initial dans les zones le long de la rivière James et sur les terres occupées par le peuple Powhatan, poussant de nombreux Indiens hors de leurs terres principales le long des cours d « eau qu » ils utilisaient pour leur subsistance et leur transport., Lorsque de plus en plus de colons continuèrent à arriver avec peu de nourriture pour les soutenir, les dirigeants devinrent plus agressifs en exigeant et en prenant de la nourriture aux Indiens qui avaient peu à donner, en raison d’une sécheresse majeure dans la région.
cette agression a entraîné deux périodes de tension et de guerre pendant le mandat de la Virginia Company dans la colonie. La seconde, en 1622, causa la mort d’environ 340 colons, soit plus du quart des colons.
Les responsables de L’entreprise se sont également découragés lorsque leurs diverses tentatives économiques ont échoué., Ils n’ont pas trouvé l’or, l’argent ou même les minéraux qu’ils pensaient être disponibles. Le four à verre ne produisait pas beaucoup. La société a fait appel à des experts étrangers pour développer les industries du bois, de la soie et du vin, mais la soie et le vin ont échoué et il était coûteux de transporter de gros morceaux de produits en bois en Angleterre. La société ne réussissait pas dans ses entreprises à but lucratif. Le tabac serait la grâce salvatrice de la colonie, mais pas à cause de tout ce que la compagnie a fait pour l’établir. Certains colons réalisaient également des profits grâce à la traite des fourrures.,
Les deuxième (1609) et troisième (1612) chartes ont également essayé de trouver des moyens de recueillir plus d’argent pour soutenir la Virginia Company. Les chefs d’entreprise ont constaté que le simple fait de demander aux gens riches de contribuer, comme en vertu de la première charte de 1607, ne fonctionnait pas à apporter un soutien financier suffisant. Ainsi, en vertu de la Charte de 1609, des actions ont été vendues à quiconque en avait les moyens, à 12 livres 10 shillings. En vertu de la Charte de 1612, le Roi donne à la compagnie le pouvoir d’organiser des loteries à Londres et dans les villes environnantes, en vendant des billets de loterie pour lever des fonds., Mais pas assez de gens ont acheté des actions et pas assez acheté des billets de loterie. La compagnie a donc pataugé, n’étant pas en mesure d’acheter suffisamment de biens et de services pour approvisionner sa colonie en Virginie.
certains éléments de la liste de souhaits—trouver des métaux précieux ou des minéraux, développer des entreprises à but lucratif, trouver un passage du nord-ouest vers l’Orient, convertir les Indiens au christianisme, n’ont pas eu lieu., D’autres espoirs furent réalisés d’une manière ou d’une autre: L’Angleterre obtint une partie du nouveau monde à exploiter, elle trouva des ressources naturelles à exploiter, et les individus trouvèrent un moyen de faire un profit pour eux—mêmes (et non pour la compagnie) grâce au tabac et à la traite des fourrures. Mais toutes ces avancées ont eu un prix pour les Indiens Powhatans qui vivaient déjà en Virginie.
autres SOURCES
Barbour, Philip, ed. Le Jamestown voyage sous la première charte, 1606-1609. La société Hakluyt est fondée en 1969.
Bemiss, Samuel, ed., Les trois chartes de la Virginia Company of London. Williamsburg: Virginie 350e Anniversaire de Société, 1957.
Billings, Warren. Jamestown et la fondation de la Nation. Gettysburg, Pennsylvanie: Thomas Publications, 1991.