Louis-Jacques-Mandé Daguerre a inventé le procédé du daguerréotype en France. L’invention a été annoncée au public le 19 août 1839 lors d’une réunion de l’Académie Française des Sciences à Paris. Les photographes américains ont rapidement capitalisé sur cette nouvelle invention, qui était capable de capturer une « ressemblance véridique., »Les daguerréotypistes des grandes villes ont invité des célébrités et des personnalités politiques dans leurs studios dans l’espoir d’obtenir une ressemblance pour l’affichage dans leurs fenêtres et leurs zones de réception. Ils ont encouragé le public à visiter leurs galeries, qui étaient comme des musées, dans l’espoir qu’ils désireraient être photographiés aussi. En 1850, il y avait plus de 70 studios de daguerréotype dans la seule ville de New York.
la popularité du daguerréotype a diminué à la fin des années 1850 lorsque l’ambrotype, un procédé photographique plus rapide et moins coûteux, est devenu disponible., Quelques photographes contemporains ont relancé le processus.
Le Processus
Le daguerréotype est un processus positif, la création d’une très détaillé de l’image sur une feuille de cuivre plaqué d’une fine couche d’argent sans l’utilisation d’un négatif. Le processus nécessitait un grand soin. La plaque de cuivre plaquée argent devait d’abord être nettoyée et polie jusqu’à ce que la surface ressemble à un miroir. Ensuite, la plaque a été sensibilisée dans une boîte fermée sur de l’iode jusqu’à ce qu’elle prenne un aspect de rose jaune. La plaque, maintenue dans un support étanche à la lumière, a ensuite été transférée à la caméra., Après exposition à la lumière, la plaque a été développée sur du mercure chaud jusqu’à ce qu’une image apparaisse. Pour fixer l’image, la plaque a été immergée dans une solution de thiosulfate de sodium ou de sel, puis tonique avec du chlorure d’or.
Les Temps D’exposition des premiers daguerréotypes variaient de trois à quinze minutes, ce qui rendait le processus presque impraticable pour le portrait. Les Modifications apportées au processus de sensibilisation couplées à l’amélioration des objectifs photographiques ont rapidement réduit le temps d’exposition à moins d’une minute.,
bien que les daguerréotypes soient des images uniques, ils pourraient être copiés en redaguerréotypant l’original. Des Copies ont également été produites par lithographie ou gravure. Des Portraits basés sur des daguerréotypes sont apparus dans des périodiques populaires et dans des livres. James Gordon Bennett, le rédacteur en chef du New York Herald, a posé pour son daguerréotype au Studio de Brady. Une gravure, basée sur ce daguerréotype est apparue plus tard dans la revue démocratique.,
les caméras
Les premières caméras utilisées dans le processus de daguerréotype ont été faites par des opticiens et des fabricants d’instruments, ou parfois même par les photographes eux-mêmes. Les caméras les plus populaires utilisaient une conception de boîte coulissante. L’objectif a été placé dans la boîte avant. Une deuxième boîte, légèrement plus petite, s’est glissée à l’arrière de la boîte plus grande. La mise au point était contrôlée en faisant glisser la boîte arrière vers l’avant ou vers l’arrière. Une image inversée latéralement serait obtenue à moins que la caméra ne soit équipée d’un miroir ou d’un prisme pour corriger cet effet., Lorsque la plaque sensibilisée était placée dans l’appareil photo, le capuchon d’objectif était retiré pour commencer l’exposition.