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cœlacanthe, l’un des poissons osseux à nageoires lobées de L’ordre Crossopterygii., Les membres du sous-ordre apparenté mais éteint Rhipidistia sont considérés comme les ancêtres des vertébrés terrestres. Dans certains systèmes de classification, les cœlacanthes et les rhipidistiens sont considérés comme des ordres distincts, membres de la sous-classe Crossopterygii.,
Peter Green—Ardea Photographics
Les cœlacanthes modernes appartiennent à la famille des Latimeriidae., Le nom fait référence à leurs épines creuses (Grec: koilos, « creux”; akantha, « épine”). Les cœlacanthes modernes sont plus gros que la plupart des cœlacanthes fossiles et sont de puissants prédateurs avec de lourds corps mucilagineux et des nageoires très mobiles. Ils mesurent en moyenne 1,5 mètre (5 pieds) et pèsent environ 45 kg (100 livres). Ce sont des porteurs vivants qui donnent naissance à des jeunes bien développés. Bien qu’on les ait autrefois considérés comme des poissons d’eau profonde, les cœlacanthes sont maintenant connus pour habiter les eaux mésopélagiques, sous le plateau continental, à environ 650-1,300 pieds (200-400 mètres).,
Les Cœlacanthes sont apparus il y a environ 350 millions d’années et étaient abondants dans une grande partie du monde; le genre Coelacanthus a été trouvé sous forme de fossiles dans les roches de la fin du Permien, il y a 251 millions d’années, jusqu’à la fin du Jurassique, il y a 145,5 millions d’années., Le cœlacanthe, comme les autres cœlacanthes, a montré une réduction de l’ossification osseuse et une tendance générale vers un mode de vie Marin loin de l’environnement d’eau douce antérieur.
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on a longtemps supposé que les cœlacanthes se sont éteints il y a environ 80 millions d’années, mais en 1938 un membre vivant (Latimeria chalumnae) a été capturé dans l’Océan Indien près de la côte sud de l’Afrique. Des récompenses ont été offertes pour plus de spécimens, et en 1952 un deuxième (nommé Malania anjouanae mais non séparable de Latimeria) a été obtenu à proximité des Îles Comores. De nombreux autres ont été capturés dans cette zone., On a découvert plus tard que ces poissons étaient bien connus des insulaires, qui considéraient la chair comestible lorsqu’elle était séchée et salée; les écailles rugueuses étaient utilisées comme abrasif. Une deuxième espèce de Latimeria a été découverte en Indonésie en 1998. Il a été nommé L. menadoensis pour L’Île de Manado Tua, à partir de laquelle il a été recueilli.