Les humains domestiquaient les chevaux et les utilisaient pour accomplir diverses tâches. Un type de travail à cheval était le transport de charges lourdes, le labour des champs et d’autres tâches nécessitant une capacité de traction. Un animal lourd, calme, patient et bien musclé était désiré pour ce travail. Inversement, un cheval léger et plus énergique était nécessaire pour l’équitation et le transport rapide. Ainsi, dans la mesure du possible, une certaine quantité d’élevage sélectif a été utilisée pour développer différents types de chevaux pour différents types de travail.,
Extraction des journaux avec un Clydesdale Eglinton Country Park en Ecosse.
Il est un malentendu commun que le Destrier qui portait le chevalier blindé du Moyen Âge avait la taille et la conformation d’un cheval de trait moderne, et certains de ces chevaux de guerre médiévaux peuvent avoir fourni des lignées pour certaines des races de trait modernes. La réalité était que le Destrier vif et rapide était plus proche de la taille, de la construction et du tempérament d’un andalou ou D’un frison moderne., Il y avait aussi des chevaux de ferme de travail de tempéraments plus flegmatiques utilisés pour tirer des wagons militaires ou effectuer des travaux agricoles ordinaires qui ont fourni des lignées du cheval de trait moderne. Les documents indiquent que même les brouillons médiévaux n’étaient pas aussi grands que ceux d’aujourd’hui. Parmi les races de trait modernes, le Percheron a probablement les liens les plus étroits avec le cheval de guerre Médiéval.
ces chevaux Shire sont utilisés pour tirer un dray de brasserie livrant de la bière dans des pubs en Angleterre. Sur cette image, les membres du public sont donnés un tour.,
Au 19ème siècle, les chevaux pesant plus de 1 600 livres (730 kg) qui se déplaçaient également à un rythme rapide étaient en demande. Sa grande taille, son dos musclé et son arrière-train puissant faisaient du cheval de trait une source de « puissance » pour l’agriculture, le transport de marchandises et le déplacement de passagers. Les chemins de fer ont augmenté la demande de chevaux de travail, car une économie en croissance avait encore besoin de transport sur le « dernier kilomètre » entre le triage ou la gare de marchandises et le client final., Même au 20ème siècle, les chevaux de trait ont été utilisés pour des travaux pratiques, dont plus d’un demi-million utilisés pendant la Première Guerre mondiale pour soutenir l’effort militaire, jusqu’à ce que les véhicules à moteur deviennent un substitut abordable et fiable.
à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, des milliers de chevaux de trait ont été importés d’Europe occidentale aux États-Unis. Les Percherons venaient de France, Les Belges de Belgique, Les Shires D’Angleterre, les Clydesdales d’Écosse. De nombreux registres de projets américains ont été fondés à la fin du 19ème siècle., Le Percheron, avec 40 000 poulinières enregistrées en 1915, était la race de Trait la plus nombreuse D’Amérique au tournant du 20e siècle. Une race développée exclusivement aux États-Unis était L’American Cream Draft, qui avait un stud-book établi dans les années 1930.
à partir de la fin du 19e siècle, et avec la mécanisation croissante au 20e siècle, en particulier après la Première Guerre mondiale aux États-Unis et après la Seconde Guerre mondiale en Europe, la popularité du moteur à combustion interne, et en particulier le tracteur, a réduit le besoin pour le cheval de trait., Beaucoup ont été vendus à l’abattage pour la viande de cheval et un certain nombre de races ont connu un déclin important.
aujourd’hui, les chevaux de trait sont le plus souvent vus lors de spectacles, de concours de traction et de concours appelés essais de « chevaux lourds », ou comme animaux d’exposition tirant de grands wagons. Cependant, ils sont encore vus dans certaines petites fermes aux États-Unis et en Europe. Ils sont particulièrement populaires auprès de groupes tels que les agriculteurs Amish et Mennonites, ainsi que ceux qui souhaitent cultiver avec une source d’énergie renouvelable., Ils sont également parfois utilisés lors de la gestion forestière pour enlever les grumes des bois denses où il n’y a pas assez d’espace pour les techniques mécanisées. Les chevaux de trait Croisés ont également joué un rôle important dans le développement d’un certain nombre de races warmblood, populaires aujourd’hui dans les compétitions internationales FEI jusqu’au niveau équestre Olympique.
Il existe encore de petites zones où les chevaux de trait sont largement utilisés comme moyen de transport en raison de la législation empêchant la circulation automobile, comme sur L’île Mackinac aux États-Unis.