Caligula: meurtrier et dépravé, ou victime de l’histoire? Plus quatre grandes questions sur son règne répondu

L’Empire Romain a produit quelques spectaculairement mauvais empereurs au cours des siècles. Il y avait le Commodus brutalement égoïste, qui a fait la Lune comme un gladiateur dans le Colisée, et l’étrange Elagabulus, qui s’est habillé en vêtements pour femmes et s’est approché du Palatin dans des chars tirés par des filles esclaves. Ensuite, il y avait Néron, dont les orgies et les excès tyranniques étaient notoires.

Pas de liste des pires empereurs de rome ne serait pas complet sans Caligula., Tout le monde « sait », après tout, de la façon dont il a lancé des orgies obscènes, a eu des relations sexuelles avec ses sœurs et était un tortionnaire ingénieux et sadique. Et, bien sûr, il était sévère, fou furieux. Pourtant, la plupart de ce que nous pensons savoir sur Caligula provient de récits (anciens et modernes) basés sur l’imagination très active des auteurs, plutôt que sur des archives historiques.

Il est vrai que peu de vies se sont rapprochées des hauteurs absolues et des profondeurs profondes que Caligula a connues en seulement 25 ans., Il était le plus jeune fils de Germanicus, l’étoile montante de la dynastie impériale, et faisait partie d’une famille vénérée, qui combinait le glamour de la célébrité avec la monarchie et un culte de la personnalité.

la jeunesse de Caligula

en tant que plus jeune de ce panthéon romain, il était le « poussin », le chéri, la mascotte. Le nom Caligula, ou « petites bottes », vient des soldats adorateurs auxquels Germanicus aimait montrer son fils habillé en légionnaire romain miniature., Mal à l’aise avec le surnom, Caligula a plus tard insisté sur le prénom qu’il partageait avec un ancêtre célèbre – Gaius Julius Caesar. (De nombreux historiens utilisent Aujourd’hui Gaius plutôt que L’alter ego sensationnel de Caligula.)

L’idylle D’enfance de Caligula a pris fin lorsque son père a apparemment contracté une dose mortelle de paludisme en Égypte et est mort dans la province de Syrie, certain jusqu’au dernier qu’il avait été empoisonné. Presque toute la population de Rome s’est avérée recevoir ses cendres, mais de manière significative L’empereur Tibère n’était pas présent.,

• au lit avec les Romains: une brève histoire du sexe dans la Rome antique

Les fils de Germanicus étaient des successeurs potentiels de l’empereur, faisant de la famille une menace pour le commandant en second de Tibère, le sinistre Sejanus, qui avait ses propres ambitions. À L’époque, Tibère était âgé et s’était retiré dans sa villa de Capri, laissant une grande partie de la gouvernance de Rome à Sejanus.

pourtant, Séjan ne pouvait rien faire contre ses rivaux tant que leur protectrice Livie, la mère de Tibère, était encore en vie., Ce n’est qu’après sa mort en L’an 29 que la mère de Caligula et ses deux frères aînés furent arrêtés. La mère a été fouettée si gravement qu’elle a perdu un œil et est morte peu après (ou a été tuée) en exil. Le frère de Caligula, Drusus, a été délibérément affamé pendant son emprisonnement jusqu’à ce que, dans sa faim, il essaie de manger la farce de son matelas. L’autre frère a évité un sort similaire en se suicidant.

• Invention ou adaptation: qu’ont vraiment fait les Romains pour nous?,

avant que Sejanus puisse se déplacer contre Caligula, cependant, il a lui-même été exécuté lorsque Tibère s’est réveillé à la traîtrise de son subordonné intrigant. Caligula, le dernier fils survivant de Germanicus, a été nommé héritier impérial et a reçu l’ordre de vivre avec Tibère à Capri.

Les six années suivantes ont été stressantes au-delà de toute croyance pour Caligula. Le biographe Suétone nous dit qu’il était scruté jour et nuit pour tout signe de désaffection ou de déloyauté, délibéré ou involontaire., N’oublions pas que c’était une époque où un sénateur pouvait être mis à mort pour être allé aux toilettes en portant une bague avec le portrait de l’empereur.

maladie de Caligula

Caligula se couchait tous les soirs en se demandant s’il serait réveillé dans les petites heures et emmené dans les cellules pour une exécution sommaire. Même si Tibère était mourant, L’empereur Capricieux aurait pu brusquement nommer un successeur différent, ce qui aurait signifié une mort certaine pour Caligula car aucun autre empereur ne pouvait tolérer sa prétention à l’empire.,

Une fois Tibère mort, Caligula est littéralement passé du jour au lendemain d’un quasi-otage au maître reconnu de Rome. Son retour dans la ville a été accueilli avec un enthousiasme fou. Peu de temps après, il a fait une dépression nerveuse. À une époque familière avec le stress post-traumatique, nous devrions peut-être nous attendre à cela. Comme en témoigneront les anciens combattants, le véritable impact psychologique ne se fait sentir qu’au retour à la normale et à la sécurité, puis à l’aliénation totale d’autres personnes qui n’ont pas partagé la même expérience. L’effondrement de Caligula le laissa alité dans le délire tandis Qu’une Rome anxieuse priait pour son rétablissement., D’anciens biographes rapportent qu’il est sorti de son lit de malade en tant que fou.

la vérité s’est avérée pire cependant. Caligula, souverain de Rome, était hors de combat depuis des semaines – et rien ne s’était passé. Les provinces avaient été gouvernées comme d’habitude, le Sénat se réunissait et votait des décrets et les préfets prétoriens administraient la justice. L’empire était allé paisiblement sur ses affaires., La façon dont le système impérial fonctionnait signifiait que Rome n’avait pas réellement besoin d’un dirigeant pratique.

Caligula n’était pas vraiment nécessaire et, pour quelqu’un avec son éducation, « inutiles » signifiait « jetable ». En tant que jeune homme entêté avec un instinct de survie ancré dans toutes les fibres de son être, Caligula a entrepris de rectifier ce qu’il considérait comme une situation inacceptable., Il se rendrait nécessaire et rendrait le Sénat et le peuple de Rome dépendants de son règne. Il a fini par être une stratégie imparfaite et fatale, mais il a suivi logiquement de L’expérience de vie de Caligula à ce jour.

querelle de Caligula avec le Sénat

Il a immédiatement abandonné l’exemple de ses prédécesseurs immédiats, qui avaient soigneusement fait semblant de travailler à travers le Sénat, même en massacrant des sénateurs individuels. En prenant explicitement le contrôle direct de l’empire, Caligula n’était pas seulement en avance sur son temps, il déclarait la guerre au Sénat., Par conséquent, le règne de Caligula ne concerne pas les pitreries d’un jeune fou, mais l’histoire d’une lutte politique pour la suprématie – une histoire racontée par les vainqueurs, pour qui les lois sur la diffamation étaient inexistantes et la vérité facultative.

Le dernier souverain de Rome à se placer ouvertement au-dessus du Sénat était L’homonyme de Caligula, Gaius Julius Caesar, et les Ides De Mars montrent ce qu’ils en pensaient. Néanmoins, Caligula s’est élevé au-dessus du Sénat en se déclarant un Dieu., Plus tard, c’était moins inhabituel – L’empereur Domitien s’intitulait maître Et Dieu – mais à l’époque cela semblait blasphématoire et bizarre.

même à L’époque de Caligula, ce n’était pas sans précédent. Dans l’Orient Grec, les dirigeants étaient presque systématiquement déifiés, et le statut divin des pharaons égyptiens avait été adopté par leurs successeurs macédoniens., Caligula s’octroyer le même statut à Rome n’était que fou dans le sens où c’était un pari Politique certain d’échouer.

• Un bref guide de la Rome antique et des Romains, plus 9 faits fascinants

Caligula le Dieu avait le soutien du peuple et de l’armée, mais était un néophyte politique avec une personnalité totalement inapte à combattre un Sénat de fixeurs impitoyables endurci par des batailles politiques sauvages, souvent fatales. Les sénateurs avaient des liens, des clients et une emprise cachée sur les leviers du pouvoir., Les deux parties dans cette lutte ont utilisé tous les moyens à leur disposition, mais C’était Caligula qui était dépassé.

l’Une des armes du sénat était de la propagande. Ici, un commentaire du grand orateur Cicéron est révélateur: « j’appelle cet homme un Gladiateur, non pas comme l’insulte rhétorique habituelle, mais parce qu’il en était vraiment un. »Dans d’autres attaques verbales, Cicéron a qualifié les opposants d’incendiaires, de patricides (même ceux qui ont des pères vivants), de pathiques, de coprophiles et de meurtriers, et a même affirmé – sans aucune preuve – qu’un homme avait tué des enfants pour utiliser leurs organes dans des rites nécromantiques., Dans L’invective politique romaine, la boue a été lancée avec un mépris joyeux pour la vérité, juste pour voir ce qui resterait.

• Qui étaient les gladiateurs de la Rome antique? Plus Spartacus, Crixus et 8 autres combattants que vous devriez connaître

quant à Caligula, le Sénat s’est emparé de sa prétention à la Divinité et l’a interprétée comme de la folie. Ils ont tordu chaque action d’un empereur qui était en tout cas jeune, entêté et irréfléchi, et ont simplement inventé d’autres cas. Même le fait que sa femme l’aimait était considéré comme une preuve de sa folie (il aurait menacé de la torturer pour découvrir pourquoi)., Caligula était aussi un père aimant, mais apparemment seulement parce que son enfant partageait ses penchants sadiques, ce qui excusait les meurtriers éventuels de Caligula frappant le cerveau du bambin contre un mur.

Caligula était-il un mauvais empereur?,

demeurant avec des relations familiales, le biographe Suétone rapporte que Caligula aimait le sexe avec ses sœurs pendant les banquets tandis que les invités consternés regardaient. Pourtant, Suétone a écrit un siècle plus tard, quand la légende de Caligula comme un fou avait été bien établie. À ce moment-là, certains croyaient qu « il était devenu un fou fou parce que sa femme l » avait overdosé avec une potion d  » amour. Comme une grande partie des détails de L’état mental de Caligula provient de Suétone, la revendication d’inceste mérite un examen plus approfondi.,

• Agrippine la jeune: sœur de Caligula et première véritable impératrice de la Rome antique

L’historien Tacite est né 15 ans après la mort de Caligula. Contrairement à Suétone, il rapporte scrupuleusement les allégations comme cela-des allégations plutôt que des faits – et il ne mentionne aucun divertissement de ce type. Ni le philosophe – et sénateur – Sénèque, qui connaissait réellement Caligula. Les deux écrivains n’hésitent pas à aborder le sujet, mais mentionnent Agrippina, la sœur de Caligula, en relation avec l’inceste uniquement avec son oncle et son fils, pas avec son frère.,

quant au côté meurtrier de Caligula, il y a une pénurie certaine de victimes. Alors que Suétone aime dire que l’empereur a fait massacrer des gens par douzaine, il est curieusement réticent à les nommer. D’autres écrivains, comme Appian et Plutarque, documentent méticuleusement les sénateurs tués dans les purges beaucoup plus sanglantes de Sulla et des Triumvirs.

• Les 8 empereurs romains les plus sanglants de l’histoire

Caligula a ordonné l’exécution du Fils de Tibère et de son préfet Prétorien Macro (qui semblait déterminé à imiter Séjan dans ambition), ainsi que de son cousin, le roi de Mauritanie., Mais la plupart de ses autres victimes sont douteuses, comme le gladiateur qui est mort d’une blessure infectée après que Caligula lui eut rendu visite. Donc en tout il y a moins d’une douzaine de noms. Comparez cela à des centaines tués par Auguste, des dizaines par Tibère, et bien d’autres par Néron et Claude, avec la plupart de leurs victimes de haut rang soigneusement nommées.

comme il n’y a pas assez d’espace pour réfuter chaque allégation de la folie de Caligula, deux exemples doivent suffire. Le premier est le récit de Philon d’une rencontre avec Caligula. Lui et un groupe d’ambassadeurs avaient voyagé d’Égypte pour se plaindre du gouverneur de la province, mais Caligula inspectait certaines demeures qu’il avait commandées, de sorte que les malheureux ambassadeurs devaient courir après lui de pièce en pièce. Enfin, Caligula a ordonné à la délégation à bout de souffle de présenter son cas.,

Philo pense qu’il avait affaire à un fou, mais cette conduite dérangée a conduit à un discours répété de plusieurs heures compressé en un synopsis de cinq minutes, après quoi Caligula a décidé en faveur de la délégation. Il a également inspecté ses bâtiments pendant qu’il y était.

• 9 des pires monarques de l’histoire

deuxièmement, on nous dit qu’au début de son règne, Caligula a eu une soudaine impulsion pour visiter l’armée en Allemagne et s’est précipité à la frontière sans aucun des préparatifs habituels. Une fois là-bas, il a décidé de tuer le commandant de l’armée et divers soldats., En vérité, ce commandant était un général d’une loyauté suspecte que Tibère avait auparavant ordonné à Rome. Le général savait qu’il risquait d’être exécuté à son arrivée là-bas, alors il a répondu que s’il venait, il amènerait son armée; il est ensuite resté en Allemagne. L’arrivée soudaine de Caligula l’a pris à revers et il a été exécuté avant de rallier des alliés, que Caligula a ensuite purgés. Le déménagement était audacieux, impitoyable et décisif, mais pas nécessairement fou.,

Après L’assassinat de Caligula quatre ans après sa prise de pouvoir, il est devenu encore plus urgent de souligner qu’il avait été fou – il était toujours populaire auprès du peuple et de l’armée malgré sa guerre avec le Sénat. Le nouvel empereur Claude était peu sûr dans sa position et le Sénat désireux de justifier le meurtre de Caligula – donc, sans Caligula présent pour riposter, l’accablement de son nom s’est déroulé sans retenue.

Le Dr Philip Matyszak est historien et auteur de nombreux livres sur l’histoire ancienne

comment Caligula est-il mort?,

Les gardes de l’empereur injuriés se sont finalement retournés contre lui, écrit L’historien Dominic Sandbrook

Cassius Chaerea n’était pas un homme heureux au tournant de l’année 41. Officier expérimenté de la Garde prétorienne, il avait servi sur le Rhin et se targuait de son sens de l’honneur. Mais comme beaucoup d’autres vétérans de la classe politique de Rome, Chaerea était de plus en plus troublé par le ton de la vie sous le jeune Caligula nihiliste.

pour ajouter l’insulte à la blessure, L’empereur a traité Chaerea comme une ligne de frappe Comique., Caligula, écrit L’historien Suétone,  » avait l’habitude de le narguer,
Un homme déjà bien dans les années, avec volupté et efféminement par toute forme d’insulte”. Lorsque Chaerea demanda le mot d’ordre, Caligula suggéra « Vénus” et « tendrait sa main pour l’embrasser, la formant et la déplaçant d’une manière obscène”. Pour Chaerea, c’était trop. Et quand il a entendu parler d’un complot contre l’insupportable empereur, il a décidé de jouer sa partie.,

• Cheese, Angry gods and shoddy surgeons: the unlikely deaths of Roman emperors

Le 24 janvier, Caligula se leva tard et décida d’aller voir une troupe de jeunes acteurs, qui répétaient juste en dessous du palais. Il existe différents récits de ce qui a suivi, mais une version commune est que, alors qu’il revenait par un couloir souterrain, L’un des officiers de Chaerea, Sabinus, a demandé à l’Empereur le mot d’ordre du jour.

« Jupiter”, dit Caligula. « Ainsi soit-il! »Sabinus s’écria, puis, tirant son épée, coupa la mâchoire de l’empereur. Caligula est tombé instantanément., « Comme il était couché sur le sol et que les membres se tordaient, ils criaient qu’il vivait encore, écrivit Suétone, et les autres lui envoyèrent 30 blessures; car le signal général était” frappe encore. » »Révélateur, certains » ont même poussé leurs épées à travers ses parties intimes ».

Le massacre ne s’est pas arrêté là. Un centurion a été envoyé pour tuer la femme de Caligula, Caesonia, tandis que sa fille en bas âge, Julia Drusilla, a été assassinée en ayant son « cerveau assommé contre un mur”. Mais Cassius Chaerea n’a pas vécu pour profiter de sa vengeance., Lorsque Caligula oncle Claudius, qui a pris l’empereur, l’un de ses premiers actes fut d’ordonner l’exécution des assassins.

Caligula: quatre grandes questions sur sa vie et son règne répondues

Caligula avait un cheval de course favori nommé Incitatus (Le Martinet). Il a donné à l’animal des friandises régulières et une écurie en marbre. Les soldats ont reçu l’ordre de faire taire le quartier lorsque le cheval dormait. « On dit même qu’il avait prévu de faire du cheval un consul. »Tout ce qui précède vient de Suétone., Quand même, il répète quelque chose comme ouï-dire, il est temps d’être très méfiant.

Au Lieu de cela, l’histoire du consul est devenue une partie du mythe de Caligula. Dans le roman de Robert Graves I, Claudius, Caligula fait du cheval un sénateur, avec l’intention d’en faire un consul plus tard, tandis que dans le livre de Lloyd C Douglas The Robe, il fait réellement l’acte.

en réalité, il ne l’a pas fait. Peut-être a-t-il ironisé publiquement que même son cheval ferait un meilleur consul que les titulaires actuels, et la machine de propagande du Sénat l’a prise à partir de là., Il est également possible que Caligula ait sérieusement envisagé de faire de son cheval un consul, mais pour rabaisser le Sénat. Néron essaya plus tard de rabaisser les sénateurs en les faisant combattre comme des gladiateurs et en prostituant leurs femmes.

• 6 choses que vous ne saviez (probablement) pas sur les animaux dans la Rome antique

Techniquement, nous nous demandons pourquoi Caligula appelé Caligula? Caligula était un surnom d’enfance qui collait – à son grand dam., Le jeune Gaius Julius Caesar serait amené avec son père, Germanicus, lors de ses campagnes militaires, affublé d’un uniforme de soldat miniature fait spécialement pour lui.

les troupes, Le voyant dans une armure et des bottes de la taille d’un tout-petit, ont commencé à l’appeler « Caligula », ce qui signifie « petites bottes ». Malgré son aversion pour le surnom quand il a grandi, il était à jamais connu par elle.

que cela se soit réellement produit est discutable., Comme le raconte L’histoire, Caligula a mené une campagne mal conçue en Grande-Bretagne, qui a atteint les côtes les plus éloignées de la Gaule avant d’être avortée.

comme retourner à Rome sans victoire était impensable, Caligula déclara la guerre à Neptune, Dieu de la mer, et fit fouetter les vagues. Ses soldats ont reçu l’ordre de collecter des coquillages comme prix de guerre.

Parfois, on n’entend que ce que nous voulons entendre., Lorsque les gens commencent avec une idée qu’ils veulent être vrai, ils peuvent minimiser ou réinterpréter tout ce qui n’est pas d’accord avec elle et accepter avec enthousiasme tout ce qui aide à le confirmer. (Quiconque a été follement amoureux et plus tard désabusé connaîtra ce phénomène.)

Jusqu’à ce que le concept reçoive son nom plus scientifique-biais de confirmation – cette tendance serait décrite par le dicton cynique, « donnez un bon nom à un chien et bénissez – le, donnez un mauvais nom à un chien et suspendez-le”.

grâce à Suétone, le biais de confirmation a façonné notre vision de Caligula. Pourquoi a-t-il commis ses atrocités?, Parce qu’il était fou.

Comment savons-nous qu’il était fou? Parce qu’il a commis des atrocités.

une Fois que nous rompons le biais de confirmation, d’autres motifs deviennent apparents. Mais alors nous avons une lutte de pouvoir politique banale, quand nous préférons secrètement la délicieuse horreur d’un empire (éloigné de nous en toute sécurité) gouverné par un tyran meurtrier et fou de sexe.

Ce contenu est apparu pour la première fois dans le numéro de janvier 2018 DE BBC History révélé et mis à jour avec le contenu du numéro de janvier 2020 du magazine BBC History