actualités

le Pape François canonisera bientôt un frère courageux qui a fondé les premières missions californiennes

par Mgr Francis J. Weber

Un an avant Qu’il béatifie Fray Junípero Serra en 1988, Saint Jean-Paul II a effectué un pèlerinage sur la tombe du prêtre franciscain à la Mission San Carlos Borroméo à Carmel, en Californie. Debout sur le site de L’ancien siège missionnaire de Serra, le pape a réfléchi à l’impact historique du Témoignage chrétien du frère.

« dans les moments cruciaux des affaires humaines, Dieu élève des hommes et des femmes qu’il propulse dans des rôles d’importance décisive pour le développement futur de la société et de l’Église”, a déclaré le pape., « Nous nous réjouissons d’autant plus que leur réalisation est associée à une sainteté de vie que l’on peut vraiment qualifier d’héroïque. C’est donc avec Junípero Serra, qui, dans la providence de Dieu était destiné à être l’Apôtre de la Californie. »

en janvier, le Pape François a annoncé qu’il canonisera Serra lors de la visite du Saint-Père aux États-Unis en septembre. Alors que l’Église se prépare à célébrer cet événement, C’est l’occasion de redécouvrir la vie et la mission d’un grand pionnier de l’évangélisation catholique et d’aborder certaines des controverses concernant L’héritage de Serra.,

de Majorque au Mexique

avant de passer la seconde moitié de sa vie en Nouvelle-Espagne, Junípero Serra a passé ses 35 premières années sur L’île espagnole de Majorque. Né dans une famille d’agriculteurs le Nov. 24, 1713, Serra a été élevé dans le village de Petra et a fréquenté l’école Franciscaine locale. À l’âge de 18 ans, il entre dans l’Ordre franciscain et prend le nom de Junípero, du nom d’un des premiers compagnons de Saint François D’assise.

conscient de son talent pour l’enseignement, les supérieurs de Serra l’ont désigné comme professeur., Il a été ordonné à l’âge de 25 ans et est devenu professeur de théologie cinq ans plus tard à L’Université Lullian dans la capitale majorquine de Palma. Son éloquence et son ardeur fougueuse lui valurent bientôt de nombreux auditeurs dans les églises et les salles de classe.

au cours de sa formation académique, le jeune frère avait été ému en lisant sur les missionnaires dans le nouveau monde. À 35 ans, Fray Junípero a répondu à un appel qui couvait dans son cœur depuis des années et a demandé la permission de devenir missionnaire. En quelques mois, Serra était sur un navire à destination du Mexique en 1749., Débarquant à Vera Cruz, il a choisi de faire le trek de 250 miles jusqu’à Mexico à pied. Sur le chemin, sa jambe est devenue enflée par une piqûre d’insecte, une blessure qui le ravagerait pour le reste de sa vie. Après un voyage douloureux, il est arrivé à la capitale et a célébré une messe d’action de grâce au Sanctuaire de Notre-Dame de Guadalupe.

Serra a ensuite reçu une formation missionnaire intensive et a été envoyé aux missions de la Sierra Gorda dans les montagnes au nord de Mexico., Ayant appris la langue maternelle, il a traduit des prières et le catéchisme, et a également enseigné la foi à travers de riches célébrations liturgiques. Pendant ce temps, il travailla dur pour améliorer les conditions de vie des Indiens en introduisant l’Agriculture, l’artisanat et les métiers. Serra suivrait ces méthodes-déjà utilisées depuis deux siècles-pour fonder les missions de Californie. Quand il fut rappelé à Mexico huit ans plus tard, la plupart des Indiens étaient devenus catholiques pratiquants et leurs perspectives économiques s’étaient améliorées., Pendant les neuf années suivantes, Serra a servi en tant qu’administrateur et a prêché des missions dans tout le pays, parcourant plus de 5 000 miles à pied.

en 1767, lorsque le roi Charles III expulsa brusquement la compagnie de Jésus d’Espagne et de ses colonies, Serra fut nommé président (administrateur) des missions jésuites orphelines de Basse-Californie. Peu après son arrivée, il a été informé des plans de l’Espagne pour protéger la côte de L’Alta California En établissant des missions de San Diego à Monterey., C’était une occasion que Serra avait tant convoitée et priée — pour planter la foi sur un sol encore inexploré — et il s’est immédiatement porté volontaire « pour ériger le Saint étendard de la Croix à Monterey. »

apôtre de Californie

Au début de 1769, le Père Serra partit de bonne humeur, bien que sa jambe ait été infectée et qu’il ait dû être soulevé sur sa mule., À son arrivée à San Diego, le site de sa première mission en Haute-Californie, Serra jubilait. Les perspectives immédiates, cependant, étaient sombres. Deux douzaines de marins et de soldats étaient morts du scorbut et les provisions manquaient. Serra a écrit: « que ceux qui doivent venir ici en tant que missionnaires ne s’imaginent pas qu’ils viennent pour un autre but, mais pour endurer des épreuves pour l’amour de Dieu et pour le salut des âmes. »

pendant les 15 années restantes de sa vie, l’infatigable frère a continué à vivre sa devise: « Toujours en avant, jamais en arrière., »Entre 1769 et 1782, Serra travailla en tandem avec les autorités militaires espagnoles pour établir les neuf premières des 21 missions californiennes éventuelles: San Diego, San Carlos Borromeo, San Antonio, San Gabriel, San Luis Obispo, San Francisco, San Juan Capistrano, Santa Clara et San Buenaventura.

en principe, « croix et couronne” devaient travailler en harmonie pour l’évangélisation et la civilisation des Indiens. Dans la pratique, Cependant, Serra se heurta à plusieurs reprises aux gouverneurs militaires au sujet des mauvais traitements et de l’exploitation des Indiens.,

D’une manière particulière, Serra se montra défenseur des droits humains des Indiens en 1773, lorsqu’il partit de Californie pour Mexico afin de présenter personnellement au vice-roi une Representación. Ce document, qui est parfois appelé une « déclaration des droits » pour les Indiens, a été accepté et mis en œuvre.

Deux ans plus tard, 20 Indiens capturés furent condamnés à mort après qu’une attaque indienne Sur La Mission San Diego eut fait un mort., À cette occasion, Serra écrivit immédiatement au vice-roi et lui rappela sa demande préalable: « au cas où les Indiens, païens ou chrétiens , me tueraient, ils devraient être graciés. »Le vice-roi consentit de nouveau, et les Indiens furent libérés.

Serra a consacré la plus grande partie de sa vie au nom des Amérindiens — ayant baptisé plus de 5 000 personnes et confirmé 6 000 autres.

« en Californie, c’est ma vie”, a-t-il écrit un jour, « et si Dieu le veut, j’espère y mourir., »

allongé à côté du crucifix long d’un pied qu’il avait emporté avec lui depuis son arrivée dans le nouveau monde, Fray Junípero Serra est mort à Mission San Carlos Aug. 28, 1784.

un héritage contesté

bien que le Père Serra soit mort avec une réputation répandue de sainteté et ait été loué pendant plus de deux siècles par les dirigeants religieux et laïques, ses réalisations ont également été remises en question. Dans les années 1980, certains critiques ont protesté contre sa béatification, et des voix similaires contestent aujourd’hui sa canonisation., Parmi les affirmations les plus controversées, on peut citer que Serra était coupable de « génocide culturel”, responsable de la mort prématurée par maladie de milliers d’Indiens, engagé dans des conversions forcées et brutalisé les Amérindiens par des châtiments corporels.

en ce qui concerne le « génocide culturel”, une telle accusation confond de manière irresponsable le travail missionnaire de Serra avec les méfaits du colonialisme espagnol, et peut donc être considérée comme une forme contemporaine de la légende noire. Une certaine perspective historique est de mise., Compte tenu des schémas exploratoires de l’époque, la colonisation de la Californie dans les années 1760 était inévitable. Les missionnaires n’étaient pas indifférents à l’histoire; ils se sont volontairement intégrés au processus afin de christianiser et d’amortir ce qu’ils savaient être un choc culturel majeur.

Junípero Serra, par exemple, a tout fait pour empêcher les militaires d’avoir un contact direct avec les Indiens. Dans de nombreux cas, lui et d’autres frères ont concentré leurs énergies à faire ce qu’ils pouvaient pour soulager une situation difficile., Bref, les indigènes étaient destinés à changer pour le meilleur ou pour le pire; les missionnaires s’efforçaient de les aider à changer pour le mieux.

on suppose parfois que les Indiens de Californie avaient vécu dans une sorte de style de vie idyllique, semblable à celui d’Eden. Contrairement à cela et aux mythes connexes, les Indiens étaient attirés par la nourriture et la qualité de vie fournies par les missions, par rapport à leur état d’origine.,

en ce qui concerne le taux de mortalité, la population indienne d’Alta California a considérablement diminué après 1769, principalement à cause de la syphilis, de la variole et de la rougeole introduites par les soldats, les marins et les colons, mais ce n’est pas quelque chose pour lequel les missionnaires peuvent être blâmés. Il n’y a aucun cas enregistré d’un frère servant dans la région entre 1769 et 1840 ayant jamais souffert ou mort de l’une de ces maladies.

les détracteurs de Serra affirment également qu’il sanctionnait les conversions forcées et gardait des Indiens baptisés dans les missions contre leur gré., Une compréhension précise du fonctionnement des missions est également nécessaire ici. Attirés par les missions par les frères, les Indiens vivaient comme catéchumènes jusqu’à ce qu’ils soient prêts pour le baptême. Pendant cette période, on leur a enseigné les éléments de la foi, on les a nourris et habillés, et on leur a appris à travailler et à suivre la routine de la vie missionnaire. Si, après plusieurs mois, ils apprenaient le catéchisme et désiraient devenir chrétiens, ils étaient baptisés.

La Liberté, comme l’enseignent tous les catéchismes et manuels de doctrine chrétienne, est une condition préalable au baptême., En outre, le Manuel missionnaire Itinerario para Párrocos de lndios, qui occupait une place de second rang derrière la Bible pour les frères, a déclaré que « les baptêmes forcés seront considérés comme nuls et non avenus. »

réconcilier le passé

selon le raisonnement des Franciscains, la réception du baptême par un Indien était une manifestation irrévocable de conviction religieuse, et donc un Indien baptisé a librement accepté de vivre en permanence sur la mission., Cela ne signifiait pas, cependant, qu’il était interdit de quitter les missions Une fois baptisé, et des visites mensuelles à des parents à l’extérieur des missions étaient autorisées. Dans les rares occasions où un Indien s’enfuyait ou ne revenait pas après son excursion mensuelle, d’autres néophytes chrétiens étaient envoyés après lui avec un avertissement que le châtiment suivrait si l’infraction était répétée.

Il est vrai que les châtiments corporels étaient un moyen standard de correction utilisé par les frères. Nous devons cependant faire très attention à ne pas tomber dans l’erreur de juger le passé avec des attitudes présentes., Alors que les châtiments corporels sont relativement rares dans les temps modernes, l’utilisation des cils, des stocks et des chaînes, par exemple, étaient monnaie courante parmi les personnes civilisées dans de nombreuses régions du monde au 18ème siècle.

l’attitude des frères envers les châtiments corporels ne peut être correctement comprise que dans leur relation globale en tant que « gardiens” des indigènes. Serra comprenait cela en termes d’éducation au sein d’une famille, reconnaissant qu’un frère devait traiter les Indiens « comme un père tendre et prudent., »

lorsque les châtiments corporels ont été appliqués, C’était aux mains d’un superviseur Indien, et les châtiments eux-mêmes étaient calculés pour causer de la douleur et de l’embarras, plutôt que des blessures durables

pourtant, Serra était certainement au courant des abus possibles dans ce domaine. En 1780, il écrit: « je suis prêt à admettre que dans l’imposition de la peine dont nous discutons maintenant, il y a peut-être eu des inégalités et des excès commis de la part de certains prêtres. »

trois jours avant St., Jean-Paul II a visité la tombe de Fray Junípero Serra en 1987, il a rencontré des Amérindiens à Phoenix. Comme Serra, Jean-Paul II a admis que” tous les membres de l’Église n’étaient pas à la hauteur de leurs responsabilités chrétiennes  » pendant la période coloniale.

« Nous sommes appelés à apprendre des erreurs du passé”, a-t-il déclaré, « et nous devons travailler ensemble pour la réconciliation et la guérison, en tant que frères et sœurs dans le Christ., »

dans le même temps, il a également distingué les « nombreux missionnaires qui ont vigoureusement défendu les droits des premiers habitants de cette terre” et a salué particulièrement Fray Junípero Serra.

de même, tout en reconnaissant les « erreurs et les torts” du passé, nous reconnaissons et célébrons également la sainteté héroïque et les bonnes œuvres de ce saint frère, qui a joué un rôle déterminant dans l’introduction de l’Évangile dans le monde nouveau.

Mgr Francis J. Weber est archiviste émérite de L’Archidiocèse de Los Angeles et auteur de plusieurs ouvrages sur Junípero Serra et les missions de Californie., Il est membre du San Buenaventura Council 2498 à Ventura, en Californie.