estrella de neutrones, cualquiera de una clase de estrellas extremadamente densas y compactas que se cree que están compuestas principalmente de neutrones. Las estrellas de neutrones suelen tener unos 20 km (12 millas) de diámetro. Sus masas oscilan entre 1,18 y 1,97 veces la del sol, pero la mayoría son 1,35 veces La Del Sol. Por lo tanto, sus densidades medias son extremadamente altas, aproximadamente 1014 veces la del agua. Esto se aproxima a la densidad dentro del núcleo atómico, y de alguna manera una estrella de neutrones puede ser concebida como un núcleo gigantesco., No se sabe definitivamente lo que está en el Centro de la estrella, donde la presión es mayor; las teorías incluyen hiperones, kaones y piones. Las capas intermedias son en su mayoría neutrones y están probablemente en un estado «superfluido». El 1 km exterior (0.6 millas) es sólido, a pesar de las altas temperaturas, que pueden ser tan altas como 1,000,000 K. La superficie de esta capa sólida, donde la presión es más baja, está compuesta por una forma extremadamente densa de hierro.,
Agencia Espacial Europea
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otra característica importante de las estrellas de neutrones es la presencia de campos magnéticos muy fuertes, por encima de 1012 gauss (el campo magnético de la Tierra es 0.,5 gauss), que hace que el hierro superficial se polimerice en forma de largas cadenas de átomos de hierro. Los átomos individuales se comprimen y alargan en la dirección del campo magnético y pueden unirse de extremo a extremo. Debajo de la superficie, la presión se vuelve demasiado alta para que existan átomos individuales.
el descubrimiento de los púlsares en 1967 proporcionó la primera evidencia de la existencia de estrellas de neutrones. Los púlsares son estrellas de neutrones que emiten pulsos de radiación una vez por rotación., La radiación emitida generalmente son ondas de radio, pero también se sabe que los púlsares emiten en longitudes de onda ópticas, de rayos X y de Rayos gamma. Los períodos muy cortos de, por ejemplo, El Cangrejo (NP 0532) y los púlsares Vela (33 y 83 milisegundos, respectivamente) descartan la posibilidad de que puedan ser enanas blancas. Los pulsos son el resultado de fenómenos electrodinámicos generados por su rotación y sus fuertes campos magnéticos, como en una Dinamo. En el caso de los púlsares de radio, los neutrones en la superficie de la estrella se descomponen en protones y electrones., A medida que estas partículas cargadas se liberan de la superficie, entran en el intenso campo magnético que rodea a la estrella y gira junto con ella. Aceleradas a velocidades que se acercan a la de la luz, las partículas emiten radiación electromagnética por emisión de sincrotrón. Esta radiación es liberada como intensos haces de radio desde los polos magnéticos del púlsar.
NASA / CXC / PSU / G. Pavlov et al.,
muchas fuentes binarias de rayos X, como Hercules X-1, contienen estrellas de neutrones. Los objetos cósmicos de este tipo emiten rayos X por compresión de material de estrellas compañeras acumuladas en sus superficies.
Las estrellas de neutrones también se ven como objetos llamados transientes de radio rotativos (RRATs) y como magnetares. Las RRATs son fuentes que emiten ráfagas de radio individuales pero a intervalos irregulares que van de cuatro minutos a tres horas., La causa del fenómeno RRAT es desconocida. Los magnetares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas que tienen un campo magnético de entre 1014 y 1015 gauss.
La mayoría de los investigadores creen que las estrellas de neutrones se forman por explosiones de supernovas en las que el colapso del núcleo central de la supernova se detiene por el aumento de la presión de neutrones a medida que la densidad del núcleo aumenta a aproximadamente 1015 gramos por cm cúbico. Sin embargo, si el núcleo colapsado es más masivo que unas tres masas solares, no se puede formar una estrella de neutrones, y el núcleo presumiblemente se convertiría en un agujero negro.