Cuando nació Dolly la oveja, hace 20 años este martes, pocos tomaron nota del notable cordero. Para saber qué tenía de especial, había que mirar su ADN: había sido clonada de una célula de una oveja adulta por investigadores escoceses que habían trabajado en el proyecto durante una década.,
Dolly no fue el primer animal en ser clonado-la investigación sobre la clonación había estado sucediendo desde mediados del siglo 20-pero ella fue el primer ejemplo de clonación exitosa de un mamífero de una célula adulta, en lugar de un embrión más maleable. Llegar allí no fue fácil, ni fue fácil para los Legos entender cómo el equipo escocés tuvo éxito. Pero, a principios del año después de su cumpleaños, cuando un artículo de titular en la revista Nature le hizo saber al mundo (y confirmó a los expertos) lo que había sucedido, TIME publicó un informe especial sobre la clonación y tomó una grieta en una explicación.,
así es como la revista explicó la forma en que funcionaba:
para crear Dolly, el equipo se concentró en Detener el ciclo celular: la serie de pasos coreografiados que todas las células pasan en el proceso de división. En el caso de Dolly, las células que los científicos querían clonar provenían de la ubre de una oveja preñada. Para evitar que se dividieran, los investigadores privaron a las células de nutrientes durante una semana. En respuesta, las células cayeron en un estado de sueño que se parecía a la hibernación profunda.,
en este punto, Wilmut y sus colegas cambiaron a una técnica de clonación conocida como transferencia nuclear. Primero quitaron el núcleo de un óvulo u ovocito no fertilizado, dejando intacto el citoplasma circundante. Luego colocaron el óvulo junto al núcleo de una célula donante quiescente y aplicaron suaves pulsos de electricidad. Estos pulsos impulsaron al huevo a aceptar el nuevo núcleo – y todo el ADN que contenía-como si fuera suyo. También desencadenaron una explosión de actividad bioquímica, iniciando el proceso de división celular., Una semana más tarde, el embrión que ya había comenzado a crecer en Dolly fue implantado en el útero de una oveja sustituta.
una idea de que este enfoque podría funcionar, dice Wilmut, provino del éxito que su equipo experimentó en la producción de corderos vivos a partir de clones embrionarios. «Podríamos hacerlo de nuevo con una célula adulta?»se preguntó Wilmut, un hombre reservado y autocrítico que le gusta la jardinería, el senderismo en las tierras altas y beber un buen whisky escocés de malta (pero que era lo suficientemente práctico como para solicitar una patente antes de que se hiciera público).,
fue un proyecto de alto riesgo, y al principio Wilmut procedió con gran secreto, limitando su equipo principal a cuatro científicos. Su cautela resultó ser justificada; los científicos fallaron mucho más a menudo de lo que tuvieron éxito. De los 277 intentos, los investigadores finalmente produjeron solo 29 embriones que sobrevivieron más de seis días. De estos, todos murieron antes de nacer, excepto Dolly, cuya entrada histórica en el mundo fue presenciada por un puñado de investigadores y un veterinario.,
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Dolly la oveja fue sacrificada en 2003, después de desarrollar una enfermedad pulmonar y plantear preguntas sobre si ser clonada de una oveja de 6 años hizo su edad más rápidamente. (La mayoría de las ovejas viven el doble de tiempo que ella.,)
mientras tanto, los temores sobre la clonación humana que surgieron por su cumpleaños no terminaron dando resultado, al menos no hasta ahora, y tal vez por una simple razón: en una encuesta de TIME, solo el 7% de los lectores dijeron que estarían interesados en la clonación ellos mismos si tuvieran la oportunidad.
lea el informe completo, aquí en la bóveda del tiempo: ¿Alguna vez habrá otro Tú?
escribir a Lily Rothman en [email protected].