Eris fue uno de los primeros planetas enanos descubiertos en el sistema solar. Es casi del mismo tamaño que Plutón, y su descubrimiento condujo directamente a la degradación del antiguo noveno planeta. Eris también tiene una luna, Dysnomia, que fue descubierta poco después de Eris.
Es Eris, un planeta o un planeta enano?
cuando Eris fue descubierto por primera vez en 2005, los astrónomos pensaron que era significativamente más grande que Plutón e incluso consideraron si Eris podría ser o no el décimo planeta en nuestro sistema solar., En última instancia, sin embargo, el descubrimiento de Eris y el aprendizaje de que era un planeta tan pequeño fue la razón por la que los astrónomos terminaron degradando a Plutón a la condición de planeta enano en 2006. Esa decisión sigue siendo controvertida hasta el día de hoy, lo que hace que el nombre de Eris sea apropiado.
«Eris es la diosa griega de la discordia y la lucha», dijo el astrónomo Mike Brown, miembro del equipo de descubrimiento de Eris, en un comunicado del Instituto de tecnología de California. «Ella despierta celos y envidia para causar peleas e ira entre los hombres., En la boda de Peleo y Tetis, todos los dioses fueron invitados con la excepción de Eris, y, enfurecida por su exclusión, causó una pelea entre las diosas que llevó a la Guerra de Troya.»
como casi todos los planetas enanos conocidos (con la excepción de Ceres), Eris se encuentra en el cinturón de Kuiper, que rodea el sistema solar exterior. Pero Eris está aún más lejos que Plutón, rodeando nuestra estrella unas tres veces más lejos., Le toma 561 años al distante planeta enano hacer un solo viaje alrededor del sol, aunque rota una vez cada 25 horas, haciendo que la duración de su día sea muy similar a un día en la Tierra.
observar la distancia de Eris
la distancia de Eris permitió a los astrónomos hacer mediciones precisas cuando el planeta enano pasó frente a una estrella tenue en 2010, en un evento conocido como ocultación. Además de medir el tamaño de Eris, los investigadores también pudieron determinar su forma, tamaño y masa.,
las observaciones ayudaron a los científicos a determinar que el diámetro de Eris es de 1,445 millas (2,326 kilómetros), más o menos 7 millas (12 km). Eso lo hace un poco más pequeño que Plutón. Cuando New Horizons llegó a Plutón, la nave espacial midió el diámetro del planeta y encontró que tenía 1.473 millas (2.370 km) de diámetro, que es aproximadamente dos tercios del diámetro de la luna de la Tierra.
nuevos estudios muestran que Eris probablemente es un cuerpo esférico., Y, al estudiar el movimiento de la luna de Eris, Dysnomia (que también fue descubierta en 2005), estiman que el planeta enano es aproximadamente un 27% más pesado que Plutón, lo que significa que también es más denso que Plutón.
la superficie de Eris también resultó ser extremadamente reflectante, rebotando el 96% de la luz que la golpea. Eso hace de Eris uno de los cuerpos más reflectantes del sistema solar, aproximadamente a la par con la helada luna de Saturno Encélado.
Los investigadores piensan que la superficie de Eris está probablemente compuesta por un hielo rico en nitrógeno mezclado con metano congelado en una capa de menos de 1 milímetro de espesor., Esta capa de hielo podría ser el resultado de la condensación de la atmósfera del planeta enano como escarcha en la superficie a medida que se aleja del sol, dijeron.
Los astrónomos estimaron que el lado del planeta enano frente al sol probablemente no se calienta más de menos 396 grados Fahrenheit (menos 238 grados Celsius), mientras que las temperaturas en el lado nocturno serían aún más bajas.
Future Eris research
la distancia extrema de Eris, junto con su pequeño tamaño, hacen que sea difícil observar el planeta enano sin potentes telescopios y tecnología avanzada.
si bien no se espera que ninguna nave espacial vuele por Eris en un futuro cercano, los investigadores tendrán una mejor visión del planeta enano después del lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb en 2021., El sitio web de JWST menciona específicamente Eris como un objetivo de interés y agrega que el telescopio observará pequeños objetos en el sistema solar para caracterizar mejor de qué están hechos sus paisajes.
por separado, un grupo de astrónomos (incluido Alan Stern, el investigador principal de la misión Plutón nuevos horizontes) ha pedido a la comunidad que reconsidere la definición de «planeta» de la Unión Astronómica Internacional.»Proponen que todos los planetas enanos se conviertan en planetas, lo que también incluiría a Eris.