de acuerdo con la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA), la terapia asistida por animales o las actividades asistidas por animales utilizan animales de compañía como perros para proporcionar oportunidades de motivación, educación o recreación para mejorar la calidad de vida de una persona. En tales terapias, estos animales son una parte integral del proceso de tratamiento y están destinados a mejorar las funciones físicas, sociales, emocionales y cognitivas de los seres humanos., Sin embargo, la terapia asistida por animales (AAT) como término conceptual en medicina es relativamente nueva. Los orígenes de AAT provienen de muchas disciplinas a través de las edades, incluyendo la psicología, la sociología, la psiquiatría y más tarde la medicina veterinaria.
en un artículo anterior, examinamos la historia del AAT que se remonta a la antigua Grecia y el uso de animales de compañía para ayudar a las personas a superar enfermedades físicas y mentales. El médico griego Hipócrates consideraba que la actividad de montar a caballo era relajante y pensaba que tenía un valor terapéutico que podía ayudar a las personas con dolencias incurables., En este artículo, examinaremos cómo se utiliza la terapia asistida por animales en la medicina moderna y la terapia para ayudar a las personas con enfermedades médicas y mentales.
¿qué es la Terapia Asistida por animales?
La Terapia Asistida por animales (AAT) es el uso de interacciones animales con pacientes para ayudar a la recuperación de problemas de salud o para ayudar a las personas a hacer frente a ciertas condiciones médicas., Los proveedores médicos y terapeutas que apoyan el TAA creen que tiene muchos beneficios, como ayudar con el desarrollo personal y social, aumentar la autoestima, mejorar la salud mental, mejorar las habilidades sociales y aumentar la empatía y las habilidades de crianza.
algunas formas de AAT implican el cuidado de los animales, como la alimentación, el aseo y el baño de los animales, de forma regular. Otras formas de AAT incluyen un animal que es llevado a un centro de atención para la interacción con el paciente., Por ejemplo, los voluntarios de ATD llevan a sus perros de terapia a centros de rehabilitación, centros de hospicio, hospitales, hogares de ancianos y otras instalaciones para visitar e interactuar con aquellos que necesitan comodidad.
El Padre de la Terapia Asistida por animales-Dr. Boris Levinson
en la década de 1960, la práctica del pionero de ATT Dr. Boris Levinson se centró en las sesiones de terapia para niños. Cuando el perro del Dr. Levinson, Jingles, estaba en la habitación para las sesiones de terapia del niño, se dio cuenta de que las sesiones eran mucho más productivas. En Última Instancia, El Dr., Levinson descubrió que los niños que estaban retraídos y tenían dificultades para comunicarse se sentían más cómodos cuando Jingles estaba presente y a menudo hacían intentos reales de entablar una conversación.
Una mascota es una isla de cordura en lo que parece ser un loco mundo. La amistad conserva sus valores y seguridades tradicionales en la relación con su mascota., Ya sea un perro, un gato, un pájaro, un pez, una tortuga o lo que sea, uno puede confiar en el hecho de que su mascota siempre seguirá siendo un amigo fiel, íntimo y no competitivo, independientemente de la buena o mala fortuna que la vida nos traiga.
inicialmente, muchos de los compañeros de Levinson descartaron su trabajo. Sin embargo, Levinson ignoró a los escépticos y en 1969, escribió un libro titulado «psicoterapia infantil orientada a mascotas», estableciéndose así como el padre de la terapia asistida por animales., En 1971, Levinson realizó una encuesta a 319 psicólogos y encontró que el 16% usaba animales de compañía en sus sesiones de terapia.
los perros y la Terapia Asistida por animales
los caninos se utilizan a menudo en hospitales, institutos de salud mental y centros de rehabilitación donde su presencia disminuye los sentimientos de miedo, desconfianza, rabia y agresión y ayudan a enriquecer las relaciones interpersonales. Durante una visita de perros de terapia, los pacientes rompen con su monotonía y comparten momentos que les permiten desconectarse de su enfermedad y sentirse seguros y esperanzados., En las instalaciones para personas mayores institucionalizadas, la interacción frecuente con un perro mantiene a las personas activas, estimula el contacto con la realidad, promueve el autocuidado y mejora el bienestar físico simplemente haciéndolas felices.
durante una visita de perros de terapia, los pacientes rompen con su monotonía y comparten momentos que les permiten desconectarse de su enfermedad y sentirse seguros y esperanzados., En las instalaciones para personas mayores institucionalizadas, la interacción frecuente con un perro mantiene a las personas activas, estimula el contacto con la realidad, promueve el autocuidado y mejora el bienestar físico simplemente haciéndolas felices.
los efectos son tan positivos que las prisiones actualmente usan perros de terapia para reducir la violencia, los comportamientos antisociales, los casos de suicidio y la adicción a las drogas. Más allá de esto, los perros también hacen un poco para mejorar las relaciones entre los reclusos y los guardias., Estas sesiones mejoran la autoestima al tiempo que ayudan a los reclusos a desarrollar compasión, paciencia y confianza, lo que ayuda a los presos con su eventual reintegración social. El impacto de los perros de terapia, junto con las personas que se ofrecen como voluntarios como manipuladores, probadores y observadores son indispensables para ayudar a las personas en muchas áreas de tratamiento.
Las terapias asistidas que proporcionan los perros se basan en el vínculo entre humanos y caninos, donde el perro, como compañero, interviene como facilitador y motivador., Los expertos a menudo recomiendan estos tratamientos para ayudar a niños con autismo, adolescentes en riesgo, personas mayores con demencia, personas que sufren de condiciones neuropsicológicas y trastornos fisiológicos, entre otros. En las terapias psicológicas que involucran a niños o adultos, los perros pueden ayudar a reducir el estrés y la presión arterial. Además, los perros proporcionan una sensación de alegría, un deseo de vivir, y generalmente aceleran el proceso de curación., Algunos estudios, como los realizados por la Federación Cinológica Internacional, incluso sugieren ventajas fisiológicas al demostrar cómo los niños que comparten sus vidas con perros tienen sistemas inmunológicos más estables que los niños en hogares sin mascotas.
el futuro de la Terapia Asistida por animales
AAT está ganando popularidad., Por ejemplo, un informe de 2011 del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC) y el Centro Nacional de salud para estadísticas de Salud muestran que casi el 60% de los proveedores de cuidados de hospicio que ofrecen terapias alternativas ofrecen terapia con mascotas a los pacientes. A pesar de la creciente popularidad de AAT, los beneficios son difíciles de cuantificar y «probar» desde el punto de vista de la medicina, la psiquiatría y la psicología., Por esta razón, muchos expertos en el campo del TAA creen que la terapia está infravalorada y que se deben realizar más investigaciones para afirmar los beneficios del TCA. Afortunadamente, se están llevando a cabo investigaciones y estudios multidisciplinarios sobre los beneficios del TAA., Estos son algunos ejemplos:
en 2003, el American Journal of Alzheimer’s Disease and Other Dementias publicó un estudio que llegó a la siguiente conclusión:
Los efectos de una intervención de recreación terapéutica utilizando terapia asistida por animales (AAT) sobre los comportamientos agitados y las interacciones sociales de adultos mayores con demencia se examinaron utilizando el inventario de agitación Cohen-Mansfield y la hoja de flujo de Terapia Asistida por animales. En un estudio piloto, 15 residentes de hogares de ancianos con demencia participaron en una intervención diaria de AAT durante tres semanas., Los resultados mostraron disminuciones estadísticamente significativas en los comportamientos agitados y un aumento estadísticamente significativo en la interacción social antes y después de la prueba.
Un estudio de 2009 de la Universidad de Loyola en Chicago encontró que los adultos que usaron terapia canina mientras se recuperaban de la cirugía de reemplazo total de articulaciones requirieron un 50% menos de analgésicos.
en 2010, el Journal of the Society for Psychological Anthropology publicó un estudio piloto que examinó la terapia asistida por animales para niños con trastornos del espectro autista., El estudio se centró en las formas en que las interacciones de los niños con perros, entrenadores y miembros de la familia apoyaron su sociabilidad y participación en las actividades cotidianas. El estudio concluyó que los niños con autismo se benefician socialmente de las interacciones en las que se incluyeron perros de servicio y terapia.
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