Lady Spencer-Churchill vio el retrato completo el 20 de noviembre de 1954 y tomó una fotografía de vuelta a su marido. Era su primera visión de la obra y estaba profundamente molesto. Se lo describió a Lord Moran como «sucio» y «maligno», y se quejó de que lo hacía » parecer un borracho caído y caído que ha sido elegido de la alcantarilla en The Strand. Con diez días restantes, envió una nota a Sutherland declarando que «la pintura, aunque magistralmente ejecutada, no es adecuada» y declarando que la ceremonia seguiría adelante sin ella., En respuesta, Sutherland sostuvo que pintó al Primer Ministro como realmente lo vio y que la representación era honesta y realista. El diputado Charles Doughty persuadió a Churchill que la presentación tenía que seguir adelante para evitar ofender a los miembros del Parlamento que la financiaron.
la ceremonia de presentación en Westminster Hall fue grabada por la BBC., En su discurso de aceptación, Churchill remarcó el honor sin precedentes que se le mostró y describió la pintura (en un comentario a menudo considerado un elogio a la inversa) como «un ejemplo notable de arte moderno», combinando «fuerza y franqueza». Otras reacciones fueron mixtas; algunos críticos elogiaron la fuerza de su semejanza, pero otros lo condenaron como una desgracia. Mientras que Aneurin Bevan (un parlamentario Laborista y uno de los críticos de Churchill) Lo llamó «una obra hermosa», Lord Hailsham (uno de los colegas conservadores de Churchill y un amigo) lo llamó «repugnante».,
la pintura estaba destinada a colgar en las Casas del Parlamento después de la muerte de Churchill, pero en su lugar se dio como un regalo personal al propio Churchill, que la llevó de vuelta a Chartwell y se negó a exhibirla. Las solicitudes de préstamo de la pintura para exposiciones de la obra de Sutherland fueron denegadas.
en 1978, se informó que Lady Spencer-Churchill había destruido la pintura dentro de un año de su llegada a Chartwell, al romperla en pedazos y hacerlos incinerar para evitar que causara más angustia a su marido., Lady Spencer-Churchill había destruido retratos anteriores de su marido que no le gustaban, incluidos bocetos de Walter Sickert y Paul Maze. Había escondido el retrato de Sutherland en las bodegas de Chartwell y empleó a su secretaria privada Grace Hamblin y al hermano de Hamblin para quitarlo en medio de la noche y quemarlo en un lugar remoto. Muchos comentaristas estaban horrorizados por la destrucción de la obra de arte, y Sutherland condenado como un acto de vandalismo; otros se confirmó la Churchills » derecho a disponer de sus bienes como quisieran.,
algunos bocetos preparatorios para la pintura de Sutherland están en la National Portrait Gallery, Londres. Se cree que una copia del retrato se conserva en el Carlton Club, también en Londres, aunque no está en exhibición. La galería de arte Beaverbrook también tiene una serie de estudios que Sutherland hizo en preparación para el retrato en su colección.