Esta es la primera de nuestra serie de cómo hacer frente a la mortalidad, que analiza el miedo a la muerte a través de las edades y cómo hacer frente al proceso de morir. Lea el siguiente artículo sobre cómo ayudar a los niños a procesar la muerte aquí.
La conciencia de nuestra mortalidad es parte del ser humano. Como dijo el autor y filósofo existencial Irvin Yalom, estamos «siempre sombreados por el conocimiento de que creceremos, floreceremos e, inevitablemente, disminuiremos y moriremos».,
Hay una creciente investigación que explora la abrumadora ansiedad que la inevitabilidad de la muerte, y nuestra incertidumbre sobre cuándo ocurrirá, tiene el poder de crear. Una teoría psicológica social, llamada teoría del manejo del terror (TMT), es una forma de entender cómo esta ansiedad influye en nuestro comportamiento y sentido de sí mismo.
mecanismos de afrontamiento
de acuerdo con esta teoría, manejamos nuestro miedo a la muerte creando un sentido de permanencia y significado en la vida., Nos enfocamos en los logros personales y los logros de los seres queridos; tomamos fotos interminables para crear recuerdos duraderos; y podemos asistir a la iglesia y creer en una vida después de la muerte.
estos comportamientos refuerzan nuestra autoestima y pueden ayudarnos a sentirnos empoderados contra la muerte. Para algunos, sin embargo, los períodos de estrés o amenazas a su salud, o la de sus seres queridos, pueden resultar en mecanismos ineficaces y patológicos de control.
estas personas pueden enfocar su miedo real a la muerte en amenazas más pequeñas y manejables, como arañas o gérmenes., Tales fobias pueden parecer más seguras y más controlables que el miedo final a la muerte.
esto tiene sentido porque cuando observamos de cerca los síntomas de varios trastornos relacionados con la ansiedad, los temas de muerte ocupan un lugar prominente.,
cuando los niños experimentan el trastorno de ansiedad por separación, a menudo está conectado con el temor excesivo de perder figuras importantes de apego, como padres u otros miembros de la familia, a daños o tragedias de accidentes automovilísticos, desastres o enfermedades significativas.
los comprobadores compulsivos revisan repetidamente los puntos de alimentación, las estufas y las cerraduras en un intento de evitar daños o la muerte. Los lavadores de manos compulsivos a menudo temen contraer enfermedades crónicas y potencialmente mortales.
las personas con trastorno de pánico visitan con frecuencia al médico porque tienen miedo de morir de un ataque cardíaco., Mientras tanto, las personas con trastornos de los síntomas somáticos, incluidos aquellos anteriormente identificados como hipocondríacos, con frecuencia solicitan pruebas médicas y exploraciones corporales para identificar enfermedades graves.
finalmente, las fobias específicas se caracterizan por temores excesivos a las alturas, las arañas, las serpientes y la sangre, todos los cuales están asociados con la muerte. Las respuestas fóbicas a ver una araña, por ejemplo, generalmente implican saltar, gritar y temblar. Algunos investigadores argumentan que estas respuestas extremas podrían representar reacciones racionales a amenazas más significativas, como ver a una persona con un arma.,
cebado de muerte
más evidencia para la hipótesis TMT proviene de estudios que muestran que la ansiedad por muerte es capaz de aumentar la respuesta ansiosa y fóbica.
estos estudios utilizan una técnica popular de «inducción de la Saliencia de la mortalidad» para preparar la ansiedad de muerte en personas con otros trastornos de ansiedad., La técnica implica que los participantes escriban las emociones que despierta el pensamiento de su propia muerte, así como detallar lo que piensan que sucederá a medida que mueren y una vez que están muertos.
Las arañas fóbicas preparadas de esta manera tuvieron un aumento de las reacciones a las arañas, como evitar mirar Imágenes relacionadas con las arañas, en comparación con las arañas fóbicas no preparadas con muerte. Y los lavadores de manos compulsivos pasaban más tiempo lavándose las manos y usaban más toallas de papel cuando se preparaban con la muerte.
del mismo modo, aquellos con fobias sociales tardaron más en unirse a las interacciones sociales., Después de que se les recordara la muerte, también vieron las caras felices y enojadas como socialmente más amenazadoras – ya que estas caras indican juicio-que las caras neutrales, aparentemente inocuas.
¿es normal el miedo a la muerte?
dado que todos vamos a morir en algún momento, la ansiedad por la muerte es una parte normal de la experiencia humana. Para muchos de nosotros, pensar en la muerte puede evocar temores de separación, pérdida, dolor, sufrimiento y ansiedad por dejar atrás a los que amamos.
según la teoría del manejo del terror, este miedo tiene el poder de motivar una vida bien vivida., Nos estimula a apreciar a los que amamos, crear recuerdos duraderos, perseguir nuestras esperanzas y sueños y alcanzar nuestro potencial.
la ansiedad por la muerte se vuelve anormal cuando forma la base de pensamientos y comportamientos patológicos que interfieren con la vida normal., Muchas lavadoras de manos y damas obsesivo-compulsivas pasan cantidades significativas de tiempo cada día en Comportamientos ritualistas diseñados para reducir la amenaza de suciedad, gérmenes, fuego, invasión de hogares o amenazas para ellos mismos y sus seres queridos.
del mismo modo, las personas con fobias pueden llegar a extremos extremos para evitar lo que temen y reaccionar con angustia extrema cuando se enfrentan a ella. Cuando estos pensamientos y comportamientos conducen a un deterioro del funcionamiento, la ansiedad ya no se considera «normal».,
Los tratamientos, como la terapia cognitiva conductual, para una variedad de trastornos pueden necesitar incorporar nuevas estrategias que aborden directamente la ansiedad por la muerte. Sin tal innovación, el espectro de la muerte puede atormentar trágicamente a los ansiosos a lo largo de su vida, hasta que sea demasiado tarde.