John Robert Lewis, un defensor de los derechos civiles de los afroamericanos y legislador estadounidense desde hace mucho tiempo, ha fallecido. Tenía 80 años.
el veterano congresista murió el viernes después de una batalla de un año con cáncer de páncreas en estadio avanzado.
Lewis saltó a la fama como líder del movimiento estadounidense de Derechos Civiles de los años 1950 y 60. a los 23 años, trabajó en estrecha colaboración con el reverendo Martin Luther King Jr., y fue el último orador sobreviviente de la marcha de agosto de 1963 en Washington donde King dio su famoso discurso «Tengo un sueño».
durante la reunión histórica, Lewis recordó a Estados Unidos el poder del movimiento de Derechos Civiles.
«por la fuerza de nuestras demandas, nuestra determinación y nuestros números, dividiremos el sur segregado en mil pedazos y los juntaremos a imagen de Dios y de la democracia. Debemos decir: «despierta, América! ¡Despierta!»Porque no podemos detenernos, y no lo haremos y no podemos ser pacientes», dijo Lewis a una multitud de 250.000 personas.
Ex U. S., El presidente Barack Obama dijo: «de muchas maneras, la vida de John fue excepcional. Pero nunca creyó que lo que hacía era más de lo que cualquier ciudadano de este país Podría hacer. Él creía que en todos nosotros, existe la capacidad de un gran coraje, un anhelo de hacer lo correcto, una voluntad de amar a todas las personas y de extenderles sus derechos otorgados por Dios a la dignidad y el respeto. Y es porque vio lo mejor en todos nosotros que continuará, incluso en su muerte, para servir como un faro en ese largo viaje hacia una unión más perfecta.,»
El presidente Donald Trump tuiteó el sábado: «entristecido al escuchar la noticia de la muerte del héroe de los derechos civiles John Lewis. Melania y yo enviamos nuestras oraciones a él y a su familia.,»
Humble beginnings
nacido el 21 de febrero de 1940, en las afueras de Troy, Alabama, Lewis era hijo de aparceros y creció en el sur racialmente segregado. No pudo votar, inscribirse en la universidad u obtener una tarjeta de biblioteca pública porque era negro.
Lewis escribió una carta a King en 1957 diciéndole que quería ser el primer estudiante negro en asistir a la Universidad Estatal de Troy (ahora Troy University)., Lewis le dijo al Atlantic: «presenté mi solicitud y mi expediente académico de la escuela secundaria», pero » nunca escuché una palabra de la escuela, así que eso me dio la idea de que debía escribir al Dr. King.decidido a ser parte de la lucha por la igualdad de derechos, Lewis se graduó de una de las universidades históricamente negras de la Nación, la Universidad Fisk en Nashville, en 1963 con un título en religión y filosofía.
como estudiante, organizó sentadas en los mostradores de almuerzo solo para blancos y boicots de autobuses., Lewis fue uno de los 13 «Freedom Riders» originales golpeados y arrestados por viajar junto a pasajeros blancos en autobuses interestatales en el sur.
dos años más tarde como presidente del influyente Comité Coordinador Estudiantil no violento, ayudó a registrar a miles de votantes negros en lugares como Alabama y Mississippi.
«siempre he luchado por lo que era correcto», dijo Lewis.
Life-changing events
como activista de 25 años, Lewis fue duramente golpeado por policías blancos del Estado de Alabama mientras él y 600 manifestantes pacíficos marchaban por el derecho de voto a través del puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, el 7 de marzo de 1965. Lewis sufrió una fractura de cráneo. Las imágenes televisivas del incidente conocido como» Domingo Sangriento » causaron un despertar nacional a la necesidad de poner fin a la discriminación racial.
«fui golpeado, sangriento y gaseado, luchando por lo que es correcto para Estados Unidos., Nuestro país nunca, nunca sería el mismo, debido a lo que sucedió en este puente», dijo Lewis sobre el evento histórico.
Más tarde ese año, Lewis estuvo junto al presidente Lyndon Johnson cuando firmó la histórica Ley de derechos de voto de 1965. La legislación prohibía las prácticas discriminatorias de votación que impedían a los negros obtener el poder político.
éxito
El movimiento de Derechos Civiles llevó a Lewis a una carrera de política. Fue elegido para el Consejo de la ciudad de Atlanta en 1981 y para el Congreso en 1986, llamando a esta última victoria «el honor de su vida.»Sirvió 17 Términos en los EE.UU., Cámara de Representantes del Distrito 5 de Georgia.
A veces llamada la «conciencia del Congreso», Lewis luchó por la igualdad de ingresos para las minorías, la reforma de la justicia penal, la seguridad de las armas y la atención médica para todos. En reconocimiento a sus logros, fue galardonado con la Medalla Presidencial de la libertad, el honor civil más alto de la nación, por el Presidente Barack Obama en 2011.,
Después de que el portavoz de la Casa Blanca Kayleigh McEnany tuiteara, «mantenemos a su familia en nuestras oraciones», Trump ordenó que la bandera estadounidense se ondeara a media asta durante todo el sábado en todos los edificios públicos, terrenos, Instalaciones Militares, buques navales y otras instalaciones en los Estados Unidos y en el extranjero «como una señal de respeto por la memoria y el servicio público de larga data del representante John Lewis.»
«Cada día de la vida de John Lewis fue dedicado a traer la libertad y la justicia a todos», dijo La Presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi en un comunicado., «Como declaró hace 57 años durante la Marcha sobre Washington, de pie a la sombra del Monumento a Lincoln: ‘nuestras mentes, almas y corazones no pueden descansar hasta que exista la libertad y la justicia para todo el pueblo.»Qué apropiado es que incluso en las últimas semanas de su batalla contra el cáncer, John convocó la fuerza para visitar las protestas pacíficas donde la nueva generación de estadounidenses se había lanzado a las calles para asumir el trabajo inacabado de la justicia racial.,»
El líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell dijo: «la historia de nuestra gran nación solo se ha inclinado hacia la justicia porque grandes hombres como John Lewis se encargaron de ayudar a doblarla. Nuestra nación nunca olvidará a este héroe americano.
mientras estaba bajo tratamiento contra el cáncer, regresó a Alabama para conmemorar el 55 aniversario de la marcha por los derechos de voto a través del puente Edmund Pettus.
«debemos salir y votar como nunca, nunca votamos antes», dijo. «No voy a rendirme. No voy a ceder. Vamos a seguir luchando., Debemos usar el voto como un instrumento no violento o herramienta para redimir el alma de Estados Unidos.
antes de su muerte, Lewis apoyó al ex vicepresidente Joe Biden para la nominación demócrata a la presidencia en abril de 2020. En una de sus últimas declaraciones públicas, el congresista dijo: «No puedo quedarme quieto y ver al presidente Trump deshacer el progreso por el que luchamos tan duro.»
El viejo amigo de Lewis y compañero activista de Derechos Civiles Jesse Jackson dijo que Lewis sería recordado por arriesgar su vida para cambiar a Estados Unidos para mejor.
Wayne Lee y Fern Robinson contribuyeron a esta historia.