por Leah Crane
Science Photo Library / Alamy
la trayectoria del asteroide que se cree que mató a los dinosaurios hace 66 millones de años fue la correcta para causar el máximo daño., Un nuevo estudio del cráter Chicxulub en México, donde impactó el asteroide, ha revelado que el ángulo y la velocidad del impacto probablemente estaban en el rango perfecto para enviar nubes de vapor asfixiante a los cielos.
Cuando un asteroide golpea un planeta, el cráter resultante depende en gran medida del ángulo del impacto. Gareth Collins, del Imperial College de Londres, en el Reino Unido, y sus colegas compararon un conjunto de simulaciones con datos geológicos recopilados en el cráter Chicxulub para reconstruir ese impacto.,
«ese impacto inicial hace un enorme agujero en el suelo, que luego se derrumba espectacularmente y se forma este enorme rebasamiento, como sucede cuando se arroja un guijarro al estanque», dice Collins. En este «rebote», el centro del agujero rebota de nuevo para crear una meseta en el centro del cráter.
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en simulaciones del impacto de Chicxulub, esa meseta central estaba inclinada hacia la dirección de la que provenía el asteroide, aunque la inclinación dependía del ángulo del impacto.,
Las simulaciones que mejor coincidieron con las observaciones del cráter fueron aquellas en las que el asteroide entró relativamente rápido, alrededor de 20 kilómetros por segundo, y golpeó el suelo en un ángulo de alrededor de 60 grados desde la horizontal.
gran parte de la devastación causada por el impacto del asteroide provino de rocas vaporizadas que fueron lanzadas al aire y bloquearon la luz solar., Resulta que un ángulo de impacto de aproximadamente 60 grados es ideal para lanzar tanto vapor al aire como sea posible, dice Collins: si hubiera entrado desde arriba, el asteroide habría aplastado más roca pero no enviado tanto a la atmósfera, y si hubiera sido más un golpe de mirada, se habría vaporizado menos roca.
«Es una especie de tormenta perfecta», dice Collins, lo cual es una buena noticia para nosotros hoy. «Este fue un día muy malo para los dinosaurios, y cuanto más especiales fueran las circunstancias que tuvieron que unirse para causar este evento, menos probable sería que volviera a ocurrir.”