Zombie ant fungus (Ophiocordyceps unilateralis)

Las hormigas son grandes navegantes, siguiendo caminos altamente eficientes mientras buscan alimento. Pero en las selvas tropicales de Tailandia, África y Brasil, Las hormigas Camponotus leonardi se desvían de su curso por Ophiocordyceps unilateralis, un hongo parásito (en la foto de arriba).,

una espora primero infecta a una hormiga alimentándose en el suelo de la selva tropical, luego pasa 3-9 días desarrollándose dentro de su cuerpo. Cuando el hongo está listo para completar su ciclo de vida, manipula al trabajador para que se aleje ciegamente de la seguridad, como un zombi.

un estudio en 2009 encontró que las hormigas siempre iban a lugares similares: alrededor de 25 cm arriba de un árbol, en un lugar con la cantidad justa de humedad para que el hongo crezca. La hormiga se sujeta a una hoja con sus mandíbulas y muere.

dentro de las 24 horas, los hilos fúngicos emergen del cadáver., Finalmente, un tallo empuja fuera de la hormiga y comienza a llover esporas en el suelo de la selva tropical, donde pueden infectar a más hormigas. Es un poco como la escena de Alien, excepto que la hormiga está misericordiosamente muerta cuando el hongo explota fuera de su cabeza.

gusano de crin de caballo Kamikaze (Paragordius tricuspidatus)

uno de estos gusanos puede crecer hasta un pie de largo, y parecer un pedazo de espagueti cocido. Pero para llegar a ese punto, necesita un grillo de la casa o saltamontes para hacer su oferta.,

El gusano coacciona al grillo para que salte al cuerpo de agua más cercano

primero, una larva de gusano de crin de caballo se come por la larva de otro insecto, como un mosquito o una mosca de mayo. Una vez que esto emerge del agua, un grillo o saltamontes lo arrebatará. Entonces el gusano de crin comienza a desarrollarse dentro del grillo en serio.

pero la etapa final de desarrollo del gusano tiene lugar en el agua. El grillo normalmente no nadaría, o incluso pasar el rato cerca del agua, por lo que el gusano debe llevarlo allí.,

al alterar las funciones del sistema nervioso central del grillo, el gusano lo coacciona para que salte slap bang en el cuerpo de agua más cercano. El desafortunado grillo se ahoga, permitiendo que el gusano crin emerja y se reproduzca.

desde el exterior, no se podría decir si un grillo ha sido infectado, pero neurológicamente, el gusano está en control. Ben Hanelt, de la Universidad de nuevo méxico en Albuquerque, que estudia los gusanos, dice que ha visto la friolera de 32 gusanos empujándose de un huésped sin suerte.

percebes Castradores (Sacculina sp.,)

si crees que hacer que un grillo crea que puede nadar es impresionante, este percebe parásito lleva el robo de cuerpos a otro nivel.

un Percebe de Sacculina entra en un cangrejo huésped al encontrar una grieta en sus articulaciones de garra. El percebe arroja su cáscara dura y se aprieta. En este punto se parece más a una babosa que a un percebe típico pegado a la parte inferior de un barco.

luego se instala en casa, leechando los nutrientes del cangrejo y convirtiéndolo en el vehículo que le permitirá reproducirse. Una vez completamente crecido, el percebe se parece más a una yema de huevo suave y pulsante.,

si el cangrejo es hembra, Sacculina lo obliga a cuidar de los millones de larvas de percebe como si fueran suyas. Pero si el cangrejo es macho, se feminizará para hacer lo mismo. No solo se vuelve infértil, sino que crece un abdomen más grande para llevar a las crías del Percebe, sus gónadas se encogen y deja de desarrollar sus garras de combate.

broodsac de bandas verdes (Leucochloridium paradoxum)

Si ves un caracol con dos hermosos tallos de ojos, palpitando con rayas de color verde esmeralda y verde oliva y moteado con manchas de color gris carbón coronadas con un toque granate, impresiona., No solo estás mirando a un caracol proxeneta, estás mirando a un caracol infectado con un gusano plano parásito.

la cría de bandas verdes primero se retuerce en los tallos del caracol, de modo que se ven como orugas jugosas, pulsantes y de colores brillantes. Este es el tipo de merienda que las aves cercanas están de humor para.

entonces el gusano manipula el comportamiento del caracol. En 2013, Wanda Wesolowska y Tomasz Weslowski de la Universidad de Wroclaw en Polonia encontraron que los caracoles infectados se comportaban de manera diferente a sus contrapartes aparentemente no infectadas., Se posicionaron en lugares más expuestos y mejor iluminados, situados más arriba en la vegetación. Esto probablemente hace que los caracoles sean más visibles para las aves que se alimentan.

Una vez comido por el pájaro, el gusano puede reproducirse, y el ciclo continúa.

parásito mariquita (Dinocampus coccinellae)

esta avispa necesita un huésped que proteja sus huevos de potenciales depredadores. ¿Qué mejor guardaespaldas que un insecto con marcas que sugieren peligro?

las mariquitas pueden parecer el material de los dibujos animados y las lindas loncheras, pero pueden cuidarse solas., Cuando son molestados emiten un veneno repugnante, y su cáscara dura con sus puntos rojos y negros brillantes advierte a los depredadores. Pero no tienen ninguna oportunidad contra la avispa parásita, que deja un solo huevo con una picadura.

después de que el huevo de avispa eclosiona, la larva mastica a través de los tejidos internos de la mariquita antes de estallar a través del abdomen para girar un capullo entre sus piernas. La mariquita es ahora un «guardaespaldas», haciendo guardia sobre el capullo. Aún vivo a pesar de todo, golpeará y sacudirá sus extremidades Si se acerca un depredador., No está claro por qué se comporta así, pero puede ser desencadenado por el veneno dejado por la larva.

inesperadamente, un estudio de 2011 encontró que una cuarta parte de las mariquitas Zombies sobreviven al asalto.

Avispa Cucaracha Esmeralda (Ampulex compressa)

La Avispa cucaracha Esmeralda tiene un cuerpo metálico que brilla esmeralda con marcas carmesí brillantes en dos de sus patas. Se encuentra en las regiones tropicales de Asia, África y las Islas del Pacífico, es un hermoso insecto, pero lástima la cucaracha que se cruza en su camino.

es un sexto del tamaño de una cucaracha, pero eso no lo detiene., Primero produce una simple picadura paralizante. Luego secuestra la mente de la cucaracha, inyectando un elixir de neurotransmisores en su cerebro. Esto convierte a la cucaracha en un zombi indefenso.

después de una chupada rápida de sangre de cucaracha, la avispa mastica las antenas de la cucaracha y la lleva a su nido como un perro con una correa. Allí pone sus huevos en el abdomen de la cucaracha, y la atrinchera con guijarros. Pero la desafortunada cucaracha ni siquiera intenta escapar, a pesar de que físicamente podría. Simplemente se sienta allí sumisamente, mientras la larva de la avispa se lo come vivo., Finalmente, la avispa adulta sale de los restos de la cucaracha.

Toxoplasmosis (Toxoplasma gondii)

Esta criatura unicelular es quizás el más famoso de todos los parásitos manipuladores de huéspedes, tal vez porque Opera cerca de casa. Infecta principalmente ratas y ratones, con el fin de ser comido por un gato para que pueda reproducirse.

entre el 30 y el 60% de las personas están infectadas por T. gondii

Las ratas y ratones infectados pierden el miedo al olor de los gatos, según un estudio de 2007., En cambio, se sienten atraídos por una feromona en la orina de los gatos. El animal se vuelve menos propenso a esconderse debajo de las tablas del suelo y más propenso a olfatear alrededor de sus depredadores felinos, poniendo al parásito en curso hacia su destino final: el estómago del gato.

entre el 30 y el 60% de las personas están infectadas por T. gondii. Pero está menos claro que el parásito afecta el comportamiento humano. En 2006, Kevin Lafferty del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Santa Bárbara, California, encontró evidencia de cambios de personalidad en personas infectadas por el parásito., Hasta ahora esto es solo una correlación, que está lejos de ser concluyente. Sin embargo, Lafferty dice: «mi dinero está en causa y efecto».

la Toxoplasmosis también es inusualmente común en personas con esquizofrenia, pero nuevamente no está claro qué significa eso o qué tan importante es. «La esquizofrenia es un síndrome complicado, tal vez con múltiples causas», dice Lafferty. Agrega que hay muchas personas infectadas que no tienen esquizofrenia, y muchas personas con esquizofrenia que no están infectadas. «Sin embargo, me siento cómodo al decir que el Toxoplasma es un factor de riesgo correlacionado para la esquizofrenia.,»

virus de la rabia

es posible que no piense en un virus como la rabia como un parásito, pero para un biólogo eso es exactamente lo que son. «Yo llamaría parásitos de la rabia y la gripe, porque generalmente reducen la aptitud de su anfitrión, o se benefician a expensas de su anfitrión», dice Levi Morran de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia.

La Rabia es uno de los parásitos más aterradores, porque parece difuminar la línea entre humanos y animales. El virus se propaga a través de la saliva, generalmente por un rasguño o mordedura., Hace que los animales, generalmente perros y murciélagos, y ocasionalmente los humanos, sean más agresivos, obligándolos a propagar el virus a través de mordeduras y rasguños.

«La rabia se manifiesta con una amplia gama de signos neurológicos, incluyendo cambios en el comportamiento, pero también la pérdida del control motor», dice el experto en parásitos Andrés Gómez de ICF International en Washington, DC. «Estos últimos a veces incluyen dificultades para tragar que eventualmente conducen al hambre, la hipoglucemia y la deshidratación.»

supuestamente, crea un miedo al agua, pero esto es un mito., «Los pacientes tienen espasmos involuntarios al tratar de beber y luego cuando se les presenta agua», dice Gómez. «Pero no es miedo.»

virus de la Influenza

sí, esa es la gripe. En 2010 Chris Reiber de la Universidad de Binghamton en Nueva York y sus colegas encontraron evidencia de que el virus de la gripe hace que las personas sean más sociables.

encontraron que las personas que recibieron una vacuna contra la gripe interactuaron con significativamente más personas, y en grupos significativamente más grandes, en las 48 horas posteriores a la exposición, en comparación con las 48 horas anteriores. Los anfitriones infectados eran más propensos a salir a bares y fiestas.,

es solo un estudio, y bastante pequeño, pero tiene un cierto sentido siniestro. Beneficiaría al virus si su huésped lo transmitiera a tantas personas como fuera posible, antes de que comenzaran los síntomas y quedaran postrados en cama.

Schistocephalus solidus

los Parásitos están en todas partes. La mayoría de las especies vivirán con más de un parásito, e incluso los parásitos pueden tener sus propios parásitos. Por lo tanto, en algunos casos, un huésped puede estar portando múltiples parásitos con diferentes agendas, que deben luchar por el control del huésped., Esto es particularmente probable si un parásito está listo para trasladarse a otro huésped, pero el otro no.

fue como si la tenia más joven no estuviera allí

para ver esto, Nina Hafer y Manfred Milinski del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva en Ploen, Alemania infectaron pequeños crustáceos llamados copépodos (macrocyclops albidus) con múltiples tenias (schistocephalus solidus). En última instancia, estas tenias necesitan pasar a un huésped de peces llamado stickleback, y para llegar allí manipulan el comportamiento del copépodo., Se vuelve más activo, y por lo tanto es más probable que sea visto y comido por un stickleback.

si dos tenias estaban listas para mover huéspedes, su efecto en el comportamiento del copépodo era aún más fuerte, lo que sugiere que estaban trabajando juntos.

sin embargo, si una solitaria mayor que quería irse compartía el host con una solitaria más joven que aún no estaba lista, el copépodo del host aún se activaba. Era como si la lombriz solitaria más joven no estuviera allí.

Hafer y Milinski argumentan que la tenia mayor estaba saboteando efectivamente a su competidor más joven.