rata almizclera (Ondatra zibethicus)
(foto de Linda Tanner)
en la naturaleza
la rata almizclera es un roedor semiacuático de tamaño mediano con patas traseras palmeadas y una cola plana, que utiliza como timón.
a pesar de su nombre, la rata almizclera no es una «verdadera» rata, pero es un gran miembro de la familia de los ratones de campo y lemmings. El nombre proviene del olor almizclado que proviene de las secreciones de las glándulas de la zona perineal.
suele tener un pelaje marrón oscuro o marrón rojo., Están bien adaptados a la natación y para hacer frente a las demandas de vivir en un hábitat de humedales: se encuentra en marismas de agua dulce y salada, lagos, estanques y ríos. La longitud de la cabeza y el cuerpo de la rata almizclera es de entre 229-325mm, con una longitud de cola de 180-295mm. pesan entre 681 y 1816 gramos.
es una especie nativa de América del Norte, pero ahora se puede encontrar en muchas otras partes del mundo después de haber sido introducida en gran parte de América del Sur, Europa y partes de Asia. Pueden tener un impacto considerable en los ecosistemas locales.,
normalmente viven en grupos familiares, con una pareja (macho y hembra) y su descendencia. Parecen ser en su mayoría monógamos y cuando llega la primavera se vuelven muy territoriales y lucharán amargamente por el territorio y las parejas potenciales. Cuando se le molesta inesperadamente, la rata almizclera emite un gruñido quejumbroso.
Las familias de ratas almizcleras tienen mucho cuidado en el mantenimiento de sus nidos, que están construidos para protegerse a sí mismos y a sus crías del frío y los depredadores.
en arroyos o grandes estanques, las ratas almizcleras cavarán en el banco y crearán una entrada submarina., En las marismas, los nidos elevados se construyen utilizando vegetación y barro. En las zonas nevadas, las entradas a estas construcciones están tapadas con vegetación, que reemplazan todos los días. Las ratas almizcleras también construyen plataformas de alimentación en los humedales. Ayudan a mantener áreas abiertas en los pantanos, proporcionando un hábitat valioso para muchas especies de aves y mamíferos.
generalmente, las ratas almizcleras son en gran parte nocturnas y crepusculares (activas al amanecer y al atardecer), pero ocasionalmente se ven durante el día durante el invierno. Se alimentan principalmente de una variedad de vegetación con una particular afición por la planta de totora., No almacenan alimentos para el invierno y se les ha observado tomando alimentos almacenados por castores y las dos especies parecen a menudo compartir refugio y tiendas de alimentos.
Los materiales vegetales representan aproximadamente el 95% de su dieta, pero también toman animales pequeños, incluidos peces, mejillones, ranas, cangrejos de río y tortugas pequeñas. Las ratas almizcleras siguen los senderos que hacen en pantanos y estanques y cuando el agua se congela, pueden continuar siguiendo sus senderos bajo el hielo.
Las ratas almizcleras son en sí mismas muy depredadas., Como parte del ecosistema, proporcionan un importante recurso alimenticio para muchas especies, incluyendo visones, zorros, coyotes, lobos, linces, osos, águilas, serpientes y grandes halcones y búhos.
al igual que la mayoría de los roedores, las ratas almizcleras son reproductoras prolíficas. Las hembras pueden tener dos o tres camadas al año de seis a ocho crías cada una. Los bebés nacen pequeños y sin pelo, y pesan solo unos 22 g.el desarrollo de la madurez en el joven varía según el clima, con animales en áreas más frías que toman más tiempo., The populations appear to go through a regular patterns of rise and dramatic decline spread over a six to 10 year period. Las ratas almizcleras vivirán hasta 3 años en la naturaleza y hasta 10 años en cautiverio.
rata almizclera y el comercio de pieles
la piel de la rata almizclera es gruesa, brillante y duradera, lo que la convierte en un objetivo para los cazadores de pieles. Decenas de millones de ellos han estado atrapados en los últimos 100 años. A principios del siglo XX, la especie comenzó a ser cultivada en gran parte de Europa y partes de Asia., Esto vio numerosos escapes o liberaciones, poblaciones que se naturalizaron y todavía están presentes hoy en día.
una población se estableció en el Reino Unido, pero se realizaron grandes esfuerzos para erradicarla y es una de las pocas especies «introducidas» en Gran Bretaña que ha sido erradicada con éxito.
hoy en día, las subastas de pieles de América del Norte informan que la piel de rata almizclera sigue siendo popular, junto con el coyote, en gran parte debido a las ventas consistentemente fuertes en Corea.
La mayoría de las pieles de rata almizclera alrededor de hoy en día provienen de animales que han sido atrapados., Los tramperos comúnmente usan «juegos de ahogamiento», donde las trampas se establecen de una manera diseñada para ahogar y las ratas almizcleras y otros mamíferos semiacuáticos como el visón y el castor atrapados en ellas. Estos se establecen a lo largo de la orilla del agua.
«mandíbulas de acero» de Thomas Eveland (1991) afirma: «la rata almizclera flota en la superficie hasta que el agotamiento y el peso de la trampa lo superan, y luego se ahoga. Drowning ahogar a un animal sujetando una trampa de acero a su pata es cualquier cosa menos humano..»
Las ratas almizcleras pueden tardar hasta cinco minutos en ahogarse en estas trampas., El uso del comercio de pieles de rata almizclera es verdaderamente cruel y es vergonzoso que tal crueldad continúe en el siglo 21.