cuando Stanley conoció a Livingstone

El 21 de marzo de 1871, Henry Morton Stanley partió del puerto africano de Bagamoyo en lo que esperaba sería una aventura de carrera. El periodista de 30 años había llegado al «continente oscuro» a instancias del periódico New York Herald, pero no estaba persiguiendo ninguna primicia ordinaria. Había sido puesto a cargo de una gran expedición para encontrar al explorador David Livingstone, que había desaparecido en el corazón de África varios años antes., Stanley, un huérfano de origen galés que había luchado previamente en ambos lados de la Guerra Civil Estadounidense, se dirigió a la misión con entusiasmo. A pesar de nunca haber puesto un pie en África antes, reunió una caravana de más de 100 porteadores y golpeó hacia lo desconocido. «Dondequiera que esté, asegúrate de que no renunciaré a la persecución», escribió más tarde al editor del New York Herald. «Si está vivo oirás lo que tiene que decir. Si está muerto lo encontraré y te traeré sus huesos.,»

en el momento en que Stanley comenzó su operación de Socorro, El Dr. David Livingstone era el más famoso de todos los exploradores de África. Entre otras hazañas, el misionero y abolicionista escocés había sobrevivido a un ataque león, cartografiado el río Zambeze y caminado de un lado del continente al otro., En 1866, se embarcó en lo que se suponía que sería su última y más grande expedición: una búsqueda para localizar la legendaria Fuente del río Nilo. Se suponía que la misión duraría dos años, pero en 1871, casi seis años habían pasado con solo unas pocas actualizaciones dispersas sobre el paradero de Livingstone. Muchos europeos lo habían dado por muerto.

Stanley sabía que Livingstone había sido visto por última vez en las cercanías del Lago Tanganica, pero llegar a la zona resultó ser una tarea monumental., Entre marzo y octubre de 1871, la expedición del New York Herald sufrió repetidos contratiempos mientras caminaba a través de interminables millas de pantanos y selva. Los cocodrilos y las moscas tsetsé que pululaban mataron a sus animales de carga, y docenas de porteadores abandonaron la caravana o murieron de enfermedades. Stanley mismo fue devastado por disentería, viruela y un caso casi fatal de malaria cerebral, sin embargo, continuó impulsando a su partido hacia adelante a un ritmo vertiginoso. Para cuando llegaron a Ujiji, un remoto pueblo en lo que hoy es Tanzania, habían cruzado más de 700 millas de territorio.,

El 10 de noviembre de 1871, después de escuchar rumores de un hombre blanco que vivía en Ujiji, Stanley se puso su mejor conjunto de ropa y entró en la ciudad con una pequeña banda de seguidores. Mientras multitudes de lugareños se reunían a su alrededor, Stanley vio a un europeo de aspecto enfermizo con una barba rebelde y cabello blanco. Sintiendo que había encontrado a su hombre, se acercó, extendió su mano y le hizo una pregunta ahora famosa: «¿Dr. Livingstone, supongo?,»Cuando el desconocido respondió afirmativamente, Stanley soltó un suspiro de alivio. «Doy gracias a Dios, doctor, me han permitido ver», dijo.

Como Stanley pronto supo, Livingstone había estado languideciendo en el corazón de África durante varios años. Su expedición al Nilo había sido acosada por robos y deserciones masivas por parte de sus porteadores, y una sucesión de enfermedades tropicales habían minado su fuerza y lo obligaron a viajar con comerciantes de esclavos Árabes. Estaba consumiéndose en una pequeña cabaña cuando la operación de socorro finalmente lo alcanzó.,

a Pesar de su frágil salud, Livingstone rechazó una oferta para regresar a casa y reanudó su búsqueda de la fuente del Nilo. Después de ser reabastecido por Stanley, se separó de sus rescatistas en marzo de 1872 y se dirigió hacia el sur hasta el lago Bangweulu en la actual Zambia. Sus enfermedades más tarde lo alcanzaron, sin embargo, y murió de malaria y disentería el 1 de mayo de 1873.,

incluso cuando la carrera de Livingstone como explorador estaba terminando, la de Stanley apenas estaba comenzando. El periodista se convirtió en una celebridad después de regresar de la expedición del New York Herald, y más tarde escribió un libro superventas titulado » How I Found Livingstone. En 1874, habiéndose aburrido de su antiguo trabajo como reportero, obtuvo fondos del Herald y del London Daily Telegraph y regresó a África para reanudar las exploraciones inacabadas de Livingstone.

La Expedición de Stanley de 1874 sería uno de los viajes más audaces en la historia de la exploración Africana., En el transcurso de 999 días, su grupo caminó con éxito hacia la cuenca central del continente y recorrió sus lagos en un bote de 24 pies. Stanley se convirtió en la primera persona en circunnavegar el Lago Victoria, el cuerpo de agua más grande de África, y más tarde cartografió el Lago Tanganica antes de aventurarse 1.800 millas por el río Congo hasta el Océano Atlántico. Aproximadamente la mitad de los 227 miembros de la expedición murieron de enfermedades, ahogamiento y repetidos altercados con tribus nativas, pero sus logros geográficos ayudaron a hacer que Stanley se reconociera como un aventurero., En 1878, el autor Mark Twain argumentó que » Stanley es casi el único hombre vivo hoy en día cuyo nombre y trabajo serán familiares dentro de cien años.»

mientras que la expedición transafricana de Stanley consolidó su reputación como heredero de Livingstone, sus actividades posteriores en el continente empañarían para siempre su legado., En 1878, el Explorador firmó con el rey Leopoldo II de Bélgica un proyecto para llevar el comercio y el cristianismo al Congo africano. La expedición fue vendida originalmente a Stanley como un esfuerzo humanitario de gran alcance, pero en realidad, el rey Leopoldo solo estaba usando la caridad como una pantalla para crear un» Estado Libre Del Congo » cuya gente y recursos eventualmente explotaría para su propio enriquecimiento. Como agente del Rey, Stanley construyó carreteras, puestos avanzados e incluso un ferrocarril, ganándose el apodo de «Bula Matari», o «rompedor de rocas», por sus incansables esfuerzos de construcción., Los historiadores todavía debaten cuánto sabía sobre los verdaderos planes de Leopold, pero la infraestructura que creó más tarde ayudó a facilitar años de trabajo forzado y violencia que pueden haber llevado a la muerte de millones de congoleños.

La controversia sólo siguió a Stanley en 1887, cuando dirigió una expedición Africana para rescatar a Emin Pasha, un gobernador territorial alemán que estaba bajo ataque de rebeldes musulmanes en el sur de Sudán. El viaje resultó ser un desastre en casi todos los frentes., Stanley dividió la expedición por la mitad y finalmente llegó a Pasha con la primera columna en 1888, pero no antes de que varios cientos de miembros de su partido perecieran de enfermedades y ataques pigmeos. Aún más horrorosas fueron las atrocidades cometidas por la columna de retaguardia sin supervisión de la expedición, cuyos miembros torturaron y asesinaron indiscriminadamente a innumerables africanos.

La expedición Pasha sería la última de Stanley. Regresó a Londres en 1890, y más tarde escribió libros y recorrió el circuito de conferencias antes de servir en el Parlamento Británico., Fue ampliamente aclamado como un héroe e incluso nombrado caballero por la Reina Victoria, Sin embargo, a principios del siglo 20, las revelaciones sobre la brutalidad del Estado Libre Del Congo habían arrojado una sombra permanente sobre su carrera. Cuando el periodista convertido en Explorador murió más tarde en 1904, su conexión con las atrocidades del Congo le impidió ser enterrado en la Abadía de Westminster junto a su antiguo socio, David Livingstone.