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Este material está extraído de un módulo de enseñanza en el Sitio Web de Visionlearning, para ver este material en contexto, visite Métodos de investigación: experimentación.
El control de variables es una parte importante del diseño experimental. Las variables controladas se refieren a variables o factores contribuyentes que se fijan o eliminan con el fin de identificar claramente la relación entre una variable independiente y una variable dependiente., Por ejemplo, en un experimento diseñado para cuantificar el efecto de la dosis de vitamina A en el metabolismo del betacaroteno en humanos, Shawna Lemke y sus colegas tuvieron que controlar con precisión la dieta de sus voluntarios humanos (Lemke, Dueker et al. 2003). Pidieron a sus participantes que limitaran su ingesta de alimentos ricos en vitamina A y además pidieron que mantuvieran un registro preciso de todos los alimentos consumidos durante 1 semana antes de su estudio., En el momento de su estudio, controlaron la dieta de sus participantes alimentándolos a todos con las mismas comidas, descritas en la sección Métodos de su artículo de investigación de esta manera: las comidas se controlaron por tiempo y contenido en el día de administración de la dosis. El almuerzo se sirvió a las 5.5 h después de la dosis y consistió en una cena congelada (Enchiladas, Amy’s Kitchen, Petaluma, CA), un bagel de arándanos con gelatina, 1 manzana y 1 plátano, y una galleta de chocolate grande (Pepperidge Farm). La cena se sirvió a las 10.,5 h post dosis y consistió en una cena congelada (salteado Chino, Amy’s Kitchen) más el bagel y la fruta tomada para el almuerzo.»
El control de las variables es importante porque ligeras variaciones en la configuración experimental podrían afectar fuertemente el resultado que se está midiendo. Por ejemplo, durante la década de 1950, se llevaron a cabo una serie de experimentos para evaluar la toxicidad en mamíferos del metal molibdeno, utilizando ratas como sujetos experimentales. Inesperadamente, estos experimentos parecían indicar que el tipo de jaula en la que se alojaban las ratas afectaba la toxicidad del molibdeno. En respuesta, G., Brinkman y Russell Miller un experimento para investigar esta observación (Brinkman & Miller, 1961). Brinkman y Miller alimentaron a dos grupos de ratas con una dieta normal que se complementó con 200 partes por millón (ppm) de molibdeno. Un grupo de ratas se alojó en jaulas de acero galvanizado (acero recubierto con zinc para reducir la corrosión) y el segundo grupo se alojó en jaulas de acero inoxidable., Las ratas alojadas en las jaulas de acero galvanizado sufrieron más de toxicidad de molibdeno que el otro grupo: tenían concentraciones más altas de molibdeno en sus hígados y niveles más bajos de hemoglobina en la sangre. Luego se demostró que cuando las ratas masticaban en sus jaulas, las alojadas en las jaulas de metal galvanizado absorbían zinc plateado en las barras de metal y ahora se sabe que el zinc afecta la toxicidad del molibdeno. A fin de controlar la exposición al zinc, era necesario utilizar jaulas de acero inoxidable para todas las ratas.,
mientras que controlar las variables es un aspecto importante de hacer un experimento manejable e informativo, a menudo no es representativo del mundo real, en el que muchas variables pueden cambiar a la vez, incluidos los alimentos que consume. Sin embargo, la investigación experimental es una excelente manera de determinar las relaciones entre variables que pueden ser validadas posteriormente en entornos del mundo real a través de estudios descriptivos o comparativos.