contaminación del agua: todo lo que necesita saber

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• ¿Qué es la contaminación del agua?
• ¿Cuáles son las causas de la contaminación del agua?
• Categorías de la Contaminación del Agua
• Los Tipos Más Comunes de Contaminación del Agua
• ¿cuáles Son los Efectos de la Contaminación del Agua?
• ¿Qué puede hacer para prevenir la contaminación del agua?

el poeta Británico W. H., Auden señaló una vez: «miles han vivido sin amor, ninguno sin agua.»Sin embargo, aunque todos sabemos que el agua es crucial para la vida, la desechamos de todos modos. Alrededor del 80 por ciento de las aguas residuales del mundo se vierten—en gran parte sin tratar—de vuelta al medio ambiente, contaminando ríos, lagos y océanos.

Este problema generalizado de la contaminación del agua está poniendo en peligro nuestra salud. El agua insegura mata a más personas cada año que la guerra y todas las demás formas de violencia combinadas. Mientras tanto, nuestras fuentes de agua potable son finitas: menos del 1 por ciento del agua dulce de la tierra es realmente accesible para nosotros., Si no se adoptan medidas, los problemas no harán más que aumentar para 2050, cuando se prevé que la demanda mundial de agua dulce sea un tercio mayor que la actual.

beba un vaso de agua fría y clara mientras lee esto, y puede pensar que la contaminación del agua es un problema . . . en otro lugar. Pero si bien la mayoría de los estadounidenses tienen acceso a Agua Potable Segura, se han encontrado contaminantes potencialmente dañinos, desde arsénico hasta cobre y plomo, en el agua del grifo de todos los estados de la nación.

aún así, no estamos desesperados contra la amenaza al agua limpia., Para entender mejor el problema y lo que podemos hacer al respecto, aquí hay una descripción general de qué es la contaminación del agua, qué la causa y cómo podemos protegernos.

¿Qué es la contaminación del agua?

la contaminación del agua ocurre cuando sustancias nocivas—a menudo químicos o microorganismos—contaminan un arroyo, río, lago, océano, acuífero u otra masa de agua, degradando la calidad del agua y haciéndola tóxica para los seres humanos o el medio ambiente.

¿Cuáles son las causas de la contaminación del agua?

El agua es especialmente vulnerable a la contaminación., Conocido como un» solvente universal», el agua es capaz de disolver más sustancias que cualquier otro líquido en la tierra. Es la razón por la que tenemos Kool-Aid y cascadas azules brillantes. También es por eso que el agua se contamina tan fácilmente. Las sustancias tóxicas de granjas, ciudades y fábricas se disuelven fácilmente y se mezclan con él, causando contaminación del agua.,

categorías de contaminación del agua

agua subterránea

Cuando la lluvia cae y se filtra profundamente en la tierra, llenando las grietas, grietas y espacios porosos de un acuífero (básicamente un almacén subterráneo de agua), se convierte en agua subterránea, uno de nuestros recursos naturales menos visibles pero más importantes. Casi el 40 por ciento de los estadounidenses dependen del agua subterránea, bombeada a la superficie de la tierra, para el agua potable. Para algunas personas en áreas rurales, es su única fuente de agua dulce., Las aguas subterráneas se contaminan cuando los contaminantes, desde pesticidas y fertilizantes hasta desechos lixiviados de vertederos y sistemas sépticos, se abren paso hacia un acuífero, lo que lo hace inseguro para el uso humano. Eliminar los contaminantes de las aguas subterráneas puede ser difícil o imposible, además de costoso. Una vez contaminado, un acuífero puede ser inutilizable durante décadas, o incluso miles de años. Las aguas subterráneas también pueden propagar la contaminación lejos de la fuente de contaminación original a medida que se filtra en arroyos, lagos y océanos.,

agua superficial

cubriendo alrededor del 70 por ciento de la tierra, el agua superficial es lo que llena nuestros océanos, lagos, ríos y todos esos otros bits azules en el mapa mundial. El agua superficial de fuentes de agua dulce (es decir, de fuentes distintas del Océano) representa más del 60 por ciento del agua entregada a los hogares estadounidenses. Pero una piscina significativa de esa agua está en peligro. De acuerdo con las encuestas más recientes sobre la calidad nacional del agua de los EE.UU., Agencia de Protección Ambiental, casi la mitad de nuestros ríos y arroyos y más de un tercio de nuestros lagos están contaminados y no son aptos para nadar, pescar y beber. La contaminación por nutrientes, que incluye nitratos y fosfatos, es el principal tipo de contaminación en estas fuentes de agua dulce. Si bien las plantas y los animales necesitan estos nutrientes para crecer, se han convertido en un importante contaminante debido a los desechos agrícolas y la escorrentía de fertilizantes. Los vertidos de desechos municipales e industriales también aportan su parte justa de toxinas., También está toda la basura al azar que la industria y los individuos arrojan directamente a las vías fluviales.

el agua del Océano

El ochenta por ciento de la contaminación del océano (también llamada contaminación marina) se origina en la tierra, ya sea a lo largo de la costa o en el interior. Contaminantes como químicos, nutrientes y metales pesados son transportados desde granjas, fábricas y ciudades por arroyos y ríos a nuestras bahías y estuarios; desde allí viajan hacia el mar. Mientras tanto, los desechos marinos, en particular el plástico, son arrastrados por el viento o lavados a través de desagües pluviales y alcantarillas., Nuestros mares a veces también son estropeados por derrames de petróleo y fugas—grandes y pequeñas-y están absorbiendo constantemente la contaminación de carbono del aire. El océano absorbe hasta una cuarta parte de las emisiones de carbono producidas por el hombre.

fuente puntual

Cuando la contaminación se origina de una sola fuente, se denomina contaminación de fuente puntual. Los ejemplos incluyen las aguas residuales (también llamadas efluentes) descargadas legal o ilegalmente por un fabricante, refinería de petróleo o instalación de tratamiento de aguas residuales, así como la contaminación de sistemas sépticos con fugas, derrames químicos y de petróleo, y vertidos ilegales., La EPA regula la contaminación de fuentes puntuales estableciendo límites a lo que puede ser descargado por una instalación directamente en un cuerpo de agua. Si bien la contaminación de origen puntual se origina en un lugar específico, puede afectar a kilómetros de vías fluviales y océanos.

fuente no Puntual

la contaminación de fuente no puntual es la contaminación derivada de fuentes difusas. Estos pueden incluir la escorrentía de aguas agrícolas o pluviales o los desechos que se vierten en las vías fluviales desde la tierra. La contaminación de fuentes no puntuales es la principal causa de contaminación del agua en los Estados Unidos., aguas, pero es difícil de regular, ya que no hay un solo culpable identificable.

transfronterizo

huelga decir que la contaminación del agua no puede ser contenida por una línea en un mapa. La contaminación transfronteriza es el resultado de que el agua contaminada de un país se vierte en las aguas de otro. La contaminación puede ser el resultado de un desastre, como un derrame de petróleo, o el lento flujo río abajo de la descarga industrial, agrícola o municipal.,

los tipos más comunes de contaminación del agua

agrícola

no solo es el sector agrícola el mayor consumidor de recursos mundiales de agua dulce, con la producción agrícola y ganadera que utiliza alrededor del 70 por ciento de los suministros de agua superficial de la tierra, sino que también es un contaminador grave del agua., En todo el mundo, la agricultura es la principal causa de la degradación del agua. En los Estados Unidos, la contaminación agrícola es la principal fuente de contaminación en ríos y arroyos, la segunda fuente más grande en humedales y la tercera fuente principal en Lagos. También contribuye en gran medida a la contaminación de los estuarios y las aguas subterráneas. Cada vez que llueve, los fertilizantes, los pesticidas y los desechos animales de las granjas y las operaciones de ganado lavan los nutrientes y los patógenos, como las bacterias y los virus, en nuestras vías fluviales., La contaminación por nutrientes, causada por el exceso de nitrógeno y fósforo en el agua o el aire, es la amenaza número uno para la calidad del agua en todo el mundo y puede causar floraciones de algas, una sopa tóxica de algas verdeazuladas que puede ser dañina para las personas y la vida silvestre.

aguas residuales

El agua usada es aguas residuales. Proviene de nuestros lavabos, duchas e inodoros (piense en aguas residuales) y de actividades comerciales, industriales y agrícolas (piense en metales, solventes y lodos tóxicos)., El término también incluye la escorrentía de aguas pluviales, que ocurre cuando la lluvia transporta sales de carreteras, aceite, grasa, productos químicos y desechos de superficies impermeables a nuestros cursos de agua

más del 80 por ciento de las aguas residuales del mundo vuelven al medio ambiente sin ser tratadas o reutilizadas, según las Naciones Unidas; en algunos países menos desarrollados, la cifra supera el 95 por ciento. En los Estados Unidos, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales procesan alrededor de 34 mil millones de galones de aguas residuales por día., Estas instalaciones reducen la cantidad de contaminantes como patógenos, fósforo y nitrógeno en las aguas residuales, así como metales pesados y productos químicos tóxicos en los desechos industriales, antes de descargar las aguas tratadas de nuevo a los cursos de agua. Ahí es cuando todo va bien. Pero según las estimaciones de la EPA, los sistemas de tratamiento de aguas residuales de nuestra nación, que envejecen y se desbordan fácilmente, también liberan más de 850 mil millones de galones de aguas residuales no tratadas cada año.,

contaminación por petróleo

los grandes derrames pueden dominar los titulares, pero los consumidores representan la gran mayoría de la contaminación por petróleo en nuestros mares, incluido el petróleo y la gasolina que gotea de millones de automóviles y camiones todos los días. Además, casi la mitad del estimado de 1 millón de toneladas de petróleo que llega a los ambientes marinos cada año no proviene de derrames de petroleros, sino de fuentes terrestres como fábricas, granjas y ciudades., En el mar, los derrames de petroleros representan alrededor del 10 por ciento del petróleo en las aguas de todo el mundo, mientras que las operaciones regulares de la industria naviera, a través de descargas legales e ilegales, contribuyen con alrededor de un tercio. El petróleo también se libera naturalmente de debajo del fondo del océano a través de fracturas conocidas como filtraciones.

sustancias radiactivas

los residuos radiactivos son cualquier contaminación que emite radiación más allá de lo que libera naturalmente el medio ambiente., Es generado por la minería de uranio, plantas de energía nuclear, y la producción y pruebas de armas militares, así como por universidades y hospitales que utilizan materiales radiactivos para la investigación y la medicina. Los residuos radiactivos pueden persistir en el medio ambiente durante miles de años, lo que hace que su eliminación sea un desafío importante. Considere el sitio de producción de armas nucleares de Hanford en Washington, donde se espera que la limpieza de 56 millones de galones de desechos radiactivos cueste más de $100 mil millones y dure hasta 2060., Los contaminantes liberados accidentalmente o eliminados incorrectamente amenazan las aguas subterráneas, las aguas superficiales y los recursos marinos.

¿Cuáles son los efectos de la contaminación del agua?

sobre la salud humana

para decirlo sin rodeos: la contaminación del agua mata. De hecho, causó 1,8 millones de muertes en 2015, según un estudio publicado en The Lancet. El agua contaminada también puede enfermarlo. Cada año, el agua insegura enferma a cerca de mil millones de personas. Y las comunidades de bajos ingresos están desproporcionadamente en riesgo porque sus hogares a menudo están más cerca de las industrias más contaminantes.,

los patógenos transmitidos por el agua, en forma de bacterias y virus causantes de enfermedades procedentes de desechos humanos y animales, son una de las principales causas de enfermedades causadas por el agua potable contaminada. Las enfermedades transmitidas por el agua no segura incluyen el cólera, la giardia y la fiebre tifoidea. Incluso en las naciones ricas, las emisiones accidentales o ilegales de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, así como la escorrentía de las granjas y las zonas urbanas, contribuyen con patógenos dañinos a las vías fluviales., Miles de personas en los Estados Unidos se enferman cada año por la enfermedad del legionario (una forma grave de neumonía contraída de fuentes de agua como torres de enfriamiento y agua corriente), con casos que surgen desde Disneyland de California hasta el Upper East Side de Manhattan.,

mientras tanto, la difícil situación de los residentes en Flint, Michigan, donde las medidas de reducción de costos y el envejecimiento de la infraestructura del agua crearon la reciente crisis de contaminación por plomo, ofrece una visión cruda de cuán peligrosos pueden ser los químicos y otros contaminantes industriales en nuestro agua., El problema va mucho más allá del pedernal e implica mucho más que el plomo, ya que una amplia gama de contaminantes químicos—desde metales pesados como el arsénico y el mercurio hasta pesticidas y fertilizantes de nitrato—están entrando en nuestros suministros de agua. Una vez que se ingieren, estas toxinas pueden causar una serie de problemas de salud, desde cáncer hasta trastornos hormonales y alteraciones en la función cerebral. Los niños y las mujeres embarazadas están particularmente en riesgo.

incluso nadar puede suponer un riesgo. Cada año, 3.,5 millones de estadounidenses contraen problemas de salud como erupciones en la piel, conjuntivitis, infecciones respiratorias y hepatitis de aguas costeras cargadas de aguas residuales, según estimaciones de la EPA.

en el medio ambiente

para prosperar, los ecosistemas saludables dependen de una compleja red de animales, plantas, bacterias y hongos, todos los cuales interactúan, directa o indirectamente, entre sí. El daño a cualquiera de estos organismos puede crear un efecto de cadena, poniendo en peligro ambientes acuáticos enteros.,

Cuando la contaminación del agua causa una floración de algas en un lago o ambiente marino, la proliferación de nutrientes recién introducidos estimula el crecimiento de plantas y algas, lo que a su vez reduce los niveles de oxígeno en el agua. Esta escasez de oxígeno, conocida como eutrofización, sofoca plantas y animales y puede crear «zonas muertas», donde las aguas están esencialmente desprovistas de vida. En ciertos casos, estas floraciones de algas dañinas también pueden producir neurotoxinas que afectan a la vida silvestre, desde ballenas hasta tortugas marinas.,

Los productos químicos y metales pesados de las aguas residuales industriales y municipales también contaminan las vías fluviales. Estos contaminantes son tóxicos para la vida acuática—la mayoría de las veces reducen la esperanza de vida y la capacidad de reproducción de un organismo—y se abren paso en la cadena alimentaria a medida que el depredador se come a sus presas. Así es como el atún y otros peces grandes acumulan grandes cantidades de toxinas, como el mercurio.

los ecosistemas marinos también están amenazados por los desechos marinos, que pueden estrangular, asfixiar y matar de hambre a los animales., Gran parte de estos desechos sólidos, como bolsas de plástico y latas de refresco, se arrastran a las alcantarillas y desagües pluviales y, finalmente, al mar, convirtiendo nuestros océanos en sopa de basura y, a veces, consolidándose para formar parches de basura flotantes. Los aparejos de pesca desechados y otros tipos de desechos son responsables de dañar a más de 200 especies diferentes de vida marina.

mientras tanto, la acidificación del océano está haciendo que sea más difícil para los mariscos y los corales sobrevivir. Aunque absorben aproximadamente una cuarta parte de la contaminación de carbono creada cada año por la quema de combustibles fósiles, los océanos se están volviendo más ácidos., Este proceso hace que sea más difícil para los mariscos y otras especies construir conchas y puede afectar el sistema nervioso de los tiburones, el pez payaso y otras formas de vida marina.

¿qué puede hacer para prevenir la contaminación del agua?

con sus acciones

es fácil tsk-tsk la compañía petrolera con un petrolero con fugas, pero todos somos responsables hasta cierto punto del problema de contaminación del agua de hoy. Afortunadamente, hay algunas maneras simples de evitar la contaminación del agua o al menos limitar su contribución a ella:

• reduzca su consumo de plástico y reutilice o recicle el plástico cuando pueda.,
• deseche adecuadamente los limpiadores químicos, aceites y artículos no biodegradables para evitar que terminen por el desagüe.
• Mantenga su automóvil para que no gotee aceite, anticongelante o refrigerante.
• Si tiene un patio, considere el paisajismo que reduce la escorrentía y evite aplicar pesticidas y herbicidas.
• Si tienes un cachorro, asegúrate de recoger su caca.,

con tu voz

Una de las formas más efectivas de defender nuestras aguas es alzar la voz en apoyo de la regla de agua limpia, que aclara el alcance de la Ley de agua limpia y protege el agua potable de uno de cada tres estadounidenses.

dígale al gobierno federal, al cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y a sus funcionarios electos locales que usted apoya la regla del agua limpia. Además, aprenda cómo usted y quienes lo rodean pueden involucrarse en el proceso de formulación de políticas. Nuestros canales públicos sirven a todos los estadounidenses. Todos deberíamos tener algo que decir sobre cómo están protegidos.,