Cuando la Compañía de Virginia de Londres comenzó a planificar su nueva colonia en Virginia en 1607, los líderes desarrollaron una «lista de deseos».»Durante un período de 17 años, el rey Jacobo I concedió varias cartas a la compañía, estableciendo una reclamación inglesa en el nuevo mundo y esbozando cómo se debería implementar el plan., La propia compañía produjo numerosos documentos que establecían lo que esperaban hacer con la tierra en el nuevo mundo e instruían a los colonos sobre cómo lograr esos objetivos.
Virginia Company of London, from
1607: a Nation Takes Root.,en el nuevo mundo obteniendo un pedazo de él para Inglaterra y extendiendo así los límites de la civilización inglesa; aprovechando el nuevo mundo para sus recursos—madera, hierro, minerales, gemas, plantas medicinales; aprovechando su potencial para apoyar industrias como la fabricación de vidrio, el trabajo del hierro, el procesamiento de la madera, la fabricación de brea y alquitrán, las industrias de la seda y el vino, con el fin de hacer que Inglaterra sea autosuficiente y eliminar la dependencia de las importaciones extranjeras; encontrar un paso del Noroeste al otro mar y a las riquezas de las Indias Orientales; convertir a los indios al cristianismo; y la creación de puestos de trabajo para los desempleados de Inglaterra.,
¿Cómo trataron de lograr estos objetivos? Primero, se mudaron a una tierra ya ocupada por los indios Powhatan y la reclamaron para su propio rey, aparentemente ajenos al hecho de que ya había un jefe supremo que reclamaba la tierra para su pueblo. Los ingleses incluso obligaron al jefe Powhatan a tomar una corona y una túnica, simbolizando su sumisión a su rey. Comenzaron a tomar los recursos de la tierra para sus propias necesidades sin aparente consideración por las necesidades de los indios., Cuando no podían sobrevivir por su cuenta, intercambiaban baratijas y abalorios con los indios por comida, particularmente maíz y venado. Se basaron en este método de obtener alimentos durante los primeros años, ya que sus propios suministros nunca fueron suficientes.
la primera carta estableció un consejo de siete hombres en Virginia para llevar las directivas de la compañía. Las disputas internas, el engaño y la muerte redujeron este cuerpo a unos pocos y finalmente solo uno después del primer año., Los documentos adjuntos también instruían a los colonos a no establecerse en un lugar húmedo, una directiva que no siguieron porque les gustaba la ubicación de la península en la que construyeron James Fort. También se les dijo que no dejaran que los marineros arruinaran su comercio con los indios, pero no pasó mucho tiempo antes de que los marineros tuvieran su propio comercio, que devaluaba los bienes de la compañía traídos para el trueque por alimentos. Los líderes hicieron poco o nada para convertir a los indios Powhatan al cristianismo.
después de que los colonos habían estado en Virginia unos años, la compañía recibió una segunda carta., Este pidió un único gobernador que liderara con un grupo de asesores designados. Las instrucciones que acompañaban a este documento de 1609 pedían el establecimiento de un nuevo asentamiento río arriba en un lugar que se consideraba más saludable. Pronto se añadirían otros dos asentamientos, uno río abajo y otro río arriba. Así que los ingleses se trasladaron más allá de su asentamiento inicial a áreas a lo largo del río James y a tierras ocupadas por el pueblo Powhatan, empujando a muchos de los indios fuera de sus tierras principales a lo largo de los cursos de agua que utilizaban para su subsistencia y transporte., Cuando más colonos continuaron llegando con poca comida para apoyarlos, los líderes se volvieron más agresivos en exigir y tomar comida de los indios que tenían poco para dar, debido a una gran sequía en la zona.
esta agresión dio lugar a dos períodos de tensión y guerra durante el mandato de la Compañía de Virginia en la colonia. El segundo de ellos en 1622 causó la muerte de unos 340 colonos o más de una cuarta parte de los colonos.
los funcionarios de la compañía también se desanimaron cuando sus diversos intentos económicos fracasaron., No encontraron el oro, La Plata o incluso los minerales que pensaban que estarían disponibles. El horno de vidrio no produjo mucho. La compañía trajo expertos extranjeros para desarrollar las industrias de la madera, la seda y el vino, pero la seda y el vino fracasaron y fue costoso transportar grandes piezas de productos de madera a Inglaterra. La Compañía no estaba teniendo éxito en sus empresas con fines de lucro. El tabaco sería la gracia salvadora de la colonia, pero no por nada de lo que la compañía hizo para establecerla. Algunos colonos también obtuvieron ganancias a través del comercio de pieles.,
la segunda (1609) y la tercera (1612) cartas también trataron de encontrar maneras de recaudar más dinero para apoyar a la Compañía de Virginia. Los líderes de la compañía encontraron que simplemente pedir a la gente rica que contribuyera, como bajo la primera carta de 1607, no estaba trabajando en traer suficiente apoyo financiero. Entonces, bajo la carta de 1609, las acciones se vendieron a cualquiera que pudiera pagarlas, a 12 libras y 10 Chelines. Bajo la carta de 1612, el rey dio a la compañía el poder de dirigir loterías en Londres y las ciudades circundantes, vendiendo billetes de lotería para recaudar dinero., Pero no había suficientes personas que compraran acciones y no había suficientes boletos de lotería. Así que la compañía fracasó, sin poder comprar suficientes bienes y servicios necesarios para abastecer a su colonia en Virginia.
algunos artículos en la lista de deseos—encontrar metales preciosos o minerales, desarrollar empresas lucrativas, encontrar un paso del noroeste hacia el Oriente, convertir a los indios al cristianismo, no sucedieron., Otras esperanzas se lograron de alguna manera: Inglaterra obtuvo un pedazo del nuevo mundo para explotar, encontraron recursos naturales para tomar, y los individuos encontraron una manera de obtener ganancias para ellos mismos (no para la compañía) a través del tabaco y el comercio de pieles. Pero todos estos avances tuvieron un precio para los indios Powhatan que ya vivían en Virginia.
otras fuentes
Barbour, Philip, ed. The Jamestown Voyages Under The First Charter, 1606-1609 (en inglés). Cambridge: Cambridge University Press (for the Hakluyt Society), 1969.
Bemiss, Samuel, ed., The Three Charters of the Virginia Company of London (en inglés). Williamsburg: Virginia 350th Anniversary Celebration Corporation, 1957.Billings, Warren. Jamestown and the Founding of the Nation (en inglés). Gettysburg, PA: Thomas Publications, 1991.