el 5 de febrero de 1937, el presidente Franklin D. Roosevelt sorprendió a Estados Unidos al introducir un plan para expandir la Corte Suprema, para obtener votos favorables. La guerra de FDR en la Corte fue de corta duración, y fue derrotada por un astuto Presidente del Tribunal Supremo y los miembros del partido de Roosevelt.

El Presidente Roosevelt había promulgado una amplia legislación junto con los demócratas del congreso como parte de su programa New Deal, a partir de 1933.,

para 1937, Roosevelt había ganado un segundo mandato en el cargo, pero la composición de una Corte Suprema de tendencia conservadora no había cambiado desde que asumió el cargo cuatro años antes. Había cuatro jueces-apodados los «Cuatro Jinetes»: «jueces George Sutherland, Pierce Butler, James McReynolds, y Willis Van Devanter—que eran lo suficientemente conservadores como para que sus votos en contra de la mayoría de los planes del New Deal se esperaban. Un quinto juez con inclinaciones conservadoras fue el Presidente del Tribunal Supremo, Charles Evans Hughes, quien también perdió por poco la carrera presidencial de 1916 ante el titular Demócrata, el presidente Woodrow Wilson.,

sin embargo, Hughes también tenía raíces en el ala progresista del Partido Republicano. Otro juez, Owen Roberts, fue nombrado por Hoover que también votó con los conservadores en algunas decisiones, incluyendo el importante caso Schechter Poultry v. United States, que anuló la Ley Nacional de recuperación Industrial.

a la tensión entre el Presidente y la Corte Suprema se sumaron una serie de decisiones de los jueces que detuvieron componentes clave del New Deal., Después de su reelección, Roosevelt desarrolló su plan para reformar el tribunal en secreto, trabajando con su Fiscal general, Homer Cummings, en una forma de asegurar que el Tribunal fallaría favorablemente sobre los próximos casos en el Seguro Social y la Ley Nacional de Relaciones Laborales.

el plan era aprobar una ley—el proyecto de reforma de procedimientos judiciales de 1937—que permitiría al Presidente nombrar a un juez adicional por cada juez en funciones que tenía más de 70 años de edad, Roosevelt podría agregar seis de sus propios jueces a la corte. Con dos liberales ya en el banquillo, eso pondría las probabilidades a favor de FDR.,

si bien la idea puede parecer extravagante hoy en día, el Presidente Roosevelt debe haber sentido que el proyecto de ley tenía una buena posibilidad de éxito. El Presidente usó una de sus famosas «charlas junto al fuego» por radio el 9 de marzo de 1937 para presentar su caso al pueblo estadounidense.

«este plan mío no está atacando a la corte; busca restaurar la corte a su lugar legítimo e histórico en nuestro sistema de gobierno constitucional y hacer que reanude su alta tarea de construir de nuevo sobre la Constitución ‘un sistema de ley viva.»La corte misma puede deshacer mejor lo que la Corte ha hecho», dijo Roosevelt., También afirmó que se necesitaban más jueces para manejar el volumen de trabajo de la Corte.

sin embargo, muchos estadounidenses creían que la Corte Suprema era sacrosanta, y que la oposición al plan se construía constantemente dentro de Washington. No se aseguró que la ley propuesta llegaría a ser votada por el Comité en el Pleno del Senado.

el 10 de marzo, Cummings testificó ante el Comité Judicial del Senado. «Queremos un poder judicial independiente, pero queremos un poder judicial que permita al país moverse», dijo Cummings. Una semana después, más testimonio ofrecido ante el Comité metió un tenedor en la medida.,

El Senador Burton Wheeler leyó una carta del Presidente del Tribunal Supremo Hughes al Comité, que explicaba la necesidad de una Corte Suprema independiente y desacreditaba gran parte de la lógica detrás del proyecto de ley y el testimonio de Cummings. Un firmante adicional en la carta de Hughes fue el juez liberal, Louis Brandeis.

en los diarios de Harold Ickes, un consejero clave de FDR, el efecto de la carta fue debidamente anotado., «Esta carta, sin expresarse en cuanto a la política del plan del presidente, trató de demostrar en gran detalle que la corte no necesitaba ninguna ayuda adicional para manejar su trabajo, ya que se mantuvo al día con su lista de Asuntos. Luego pasó al Congreso la opinión de que más jueces causarían ineficiencia y demora. Fue una buena táctica», dijo Ickes.

dentro de las cinco semanas del anuncio del Presidente, el «plan de empacar en la corte», como llegó a conocerse, se dirigía hacia un callejón sin salida en el Senado., En junio de 1937, el Comité Judicial había enviado un informe con una recomendación negativa al Senado en pleno. «El proyecto de ley es una invasión del Poder judicial como nunca antes se ha intentado en este país. . . . Es esencial para la continuidad de nuestra democracia constitucional que el poder judicial sea completamente independiente de los poderes ejecutivo y legislativo del gobierno», dice el informe.,

su conclusión fue aún más directa: «es una medida que debe rechazarse tan enfáticamente que su paralelo nunca más se presentará a los representantes libres del Pueblo Libre de América.»

mientras tanto, había cambios en marcha que aseguraban que toda la idea de un plan de corte no regresara a la administración Roosevelt. La administración de Roosevelt estaba en el lado ganador de tres decisiones judiciales que involucraban el salario mínimo, la Seguridad Social y la Ley Nacional de Relaciones Laborales., Algunos han argumentado que esto comenzó cuando el juez Owen Roberts comenzó a votar con los jueces más liberales para salvar la legislación, también conocida como «switch in time that saved nine». Otros historiadores creen que Roberts tenía otras razones legales para sus decisiones después de su voto en el West Coast Hotel Co. V. Parrish case in 1937, or political motivations behind his later votes.

Un juez conservador clave, Willis Van Devanter, también decidió retirarse. Y en julio de 1937, el Senado presentó el debate de la corte para siempre., Su principal cabildero en el Senado, el líder de la mayoría Joe Robinson, había muerto de un ataque al corazón; Robinson había luchado duro para asegurar la aprobación del proyecto de ley, y sin su apoyo la medida se terminó efectivamente.

al final, el Presidente Roosevelt superó a siete de los nueve jueces que se sentaron en el estrado en 1937.