La Commedia dell’arte se originó a mediados del siglo XVI en el norte de Italia. Las raíces de esta comedia no se conocen. Probables precursores son el payaso, las acrobacias, así como las piezas de danza y música, que siempre han servido para divertir a la gente. Es practicada por tropas migrantes de actores profesionales y mostró a las mujeres por primera vez como figuras iguales, si no superiores, en el escenario.,la Commedia dell’arte se distinguió, al menos en el período temprano, por el partidismo de las clases bajas y por un estilo popular de juego. Su efecto se basaba en el poder de la gesticulación. En una plataforma vacía o escenario simple, el actor establece los acentos con su cuerpo. El texto estaba absolutamente subordinado al movimiento y solo obtuvo su forma final en la improvisación. la base de la performance fue un «escenario» en el que solo se definieron las características básicas de la trama., Los actores dependían totalmente de la inventiva y la imaginación. Con el paso del tiempo, surgió un canon de monólogos y diálogos, al que se hacía referencia repetidamente.
Los escenarios de la Commedia dell’arte son casi invariablemente sobre el amor. Las soluciones, a menudo construidas violentamente, no tienen en cuenta la moral o los sentimientos de los afectados. Todas las figuras se comportan de una manera moralmente dudosa, generalmente solo siguiendo sus instintos. El objetivo principal de esta forma de teatro es el entretenimiento superficial; no se requiere instrucción y edificación., La Commedia dell’arte solo conoce tipos más o menos dibujados.
Los tipos de máscara fijos se utilizan en el juego. El significado de los gestos, las acrobacias y las expresiones faciales está en parte estrictamente regulado. Las máscaras más importantes eran, por un lado, una serie de personajes cómicos, entre ellos los dos ladrones «Zanni», el estúpido, siempre hambriento «Arlecchino» y la astuta «Brighella». También había dos viejos tontos, el Tacaño comerciante «Pantalone» y «Il Dottore», un erudito débil y pedante. Uno de estos dos por lo general tenía una hija o esposa joven llamada «Isabella»., También había una joven pareja «Amorosi», el jactancioso soldado» Capitano «y la coqueta sirvienta»Colombina».
Commedia-Dell’arte-Ensembles influyó en eventos teatrales en toda Europa, pero especialmente en Francia y España. En París tuvieron tanto éxito que los franceses tuvieron que Llamar a su comedia «Comédie-Francaise» para distinguirla de la «comedie-ltalienne».