Copérnico es a menudo descrito como un astrónomo solitario que desafiantemente argumentó que el sol, no la Tierra, estaba en el centro del cosmos. Las contribuciones de Copérnico a la astronomía son tan significativas que justifican su propio término: la revolución copernicana.,
la historia de esta revolución es problemática por varias razones. Primero, por mucho que las ideas de Copernicio rompieran con el pasado, su modelo del cosmos tiene más en común con sus contemporáneos que con la astronomía y la física modernas. En segundo lugar, aunque el modelo centrado en el sol de Copérnico fue revolucionario, fue parte de una serie de innovaciones modernas y renacentistas tempranas. Por ejemplo, Tycho Brahe recolectó datos observacionales a una escala sin precedentes, y desarrolló su propio modelo de competencia., De manera similar, Johannes Kepler desarrolló modelos matemáticos para órbitas elípticas que desafiaban algunas de las suposiciones centrales de la cosmología aristotélica.
mirando hacia atrás en estos avances, ¿exactamente de quién fue la revolución? O, dado que cada uno de estos astrónomos trabajó en tradiciones continuas de modelar y comprender los cielos, ¿hubo alguna revolución?
al revisar brevemente las obras de Copérnico, Brahe y Kepler, este ensayo le ofrece la oportunidad de desarrollar su propia respuesta a estas preguntas.,
la búsqueda de Copérnico por una armonía y un orden más profundos
Copérnico anticipó que sus ideas serían controvertidas. Debido a esto, esperó más de 30 años para publicar su libro en 1543. De revolutionibus orbium coelestium (sobre las revoluciones de las esferas celestiales) pone al sol en el centro del universo y a la Tierra en movimiento a través de los cielos como uno de los planetas.
De Revolutionibus comienza con un breve argumento para el universo heliocéntrico y sigue con un extenso conjunto técnico de pruebas matemáticas y tablas astronómicas., Copérnico no estaba tratando de burlarse de la sabiduría aceptada de los astrónomos y pensadores religiosos; en cambio, buscó descubrir un orden más elegante para el universo.
fue una idea revolucionaria. Dicho esto, las ideas de Copérnico se construyeron sobre una línea de pensamiento existente. El movimiento de Mercurio y Venus había sido desconcertante durante mucho tiempo. Platón y Eudoxo notaron que estos planetas nunca se alejaban del sol. Era casi como si estuvieran atados al sol, podrían moverse un poco por delante de él o quedarse atrás., En el siglo V DC Martiano Capella había argumentado que Mercurio y Venus orbitaban alrededor del sol, que a su vez giraba alrededor de la Tierra. Este tampoco fue el primer sistema centrado en el sol que se discutió. Aristarco de Samos había propuesto un sistema heliocéntrico y los pitagóricos antes que él habían argumentado que el sol era el «fuego central». Aunque no forma parte de la corriente principal, todas estas fueron ideas sobre las que Copérnico se basó.
si bien las contribuciones de Copérnico a la astronomía fueron revolucionarias, son fundamentalmente diferentes de nuestra concepción de nuestro sistema solar hoy en día., Su modelo aún requería un movimiento circular perfecto en los cielos. Esto significaba que, como Ptolomeo, necesitaba usar círculos sobre círculos, llamados epiciclos, para explicar el movimiento de los planetas. Los círculos de Copérnico eran mucho más pequeños, pero el modelo no eliminó la necesidad de ellos.
Brahe, la recopilación de datos y la importancia de los círculos superpuestos
Copérnico había basado en gran medida su trabajo en un cuerpo de observaciones existentes de los cielos. Aunque realizó algún trabajo de observación, la mayor parte de su contribución se centró en reevaluar los datos existentes desde una perspectiva diferente., Sin embargo, Tycho Brahe tenía un enfoque diferente. Nacido en 1546, (tres años después de la publicación de Copérnico’ De Revolutionibus) Brahe se convirtió en un famoso astrónomo, bien conocido por su colección sin precedentes de datos astronómicos. Las contribuciones de Brahe a la astronomía tuvieron un impacto revolucionario por derecho propio.
en 1563, a la edad de 16 años, observó a Júpiter adelantando a Saturno mientras los planetas se movían entre sí. Incluso con sus simples observaciones vio que las tablas existentes para predecir esta conjunción estaban fuera por un mes, e incluso el modelo de Copérnico estaba fuera por dos días., En su trabajo, demostró que mejores datos podrían ayudar a crear modelos mucho más robustos.
nuevas estrellas e interpretaciones de Cometas
en noviembre de 1572 Brahe observó una nueva estrella en la constelación de Casiopea. Con un sextante y un bastón Cruzado fue capaz de medir la posición de la estrella y se convenció de que estaba en el Reino de las supuestas estrellas fijas inmóviles. Esta observación era inconsistente con la creencia de larga data de que el reino celestial era un lugar de estrellas fijas perfectas e inmutables.,
junto con este desarrollo, la aparición de un cometa en 1577 proporcionó evidencia adicional de que las cosas cambiaron y se movieron en la esfera celeste. Basado en mediciones cuidadosas, Brahe fue capaz de identificar que el cometa estaba fuera de la esfera de la luna y finalmente sugirió que se estaba moviendo a través de las esferas de diferentes planetas.
el modelo del Cosmos de Brahe
como resultado de estas observaciones, Brahe presentó un nuevo modelo para el cosmos. En Brahe modelo, todos los planetas giraban el sol, y el sol y la luna orbitaba la Tierra., Manteniendo sus observaciones de la nueva estrella y el cometa, su modelo permitió que la trayectoria del planeta Marte cruzara a través de la trayectoria del sol.
muchos científicos han criticado el modelo de Brahe como un paso atrás en el progreso de la ciencia. Sin embargo, es fundamental recordar el valor que ofrecía el sistema de Brahe. Este sistema tenía la ventaja de resolver el problema del paralaje estelar. Una de las críticas persistentes del modelo de Copérnico (e incluso del modelo de Aristarco en la antigua Grecia) fue que con una tierra en movimiento uno debería esperar ver el movimiento de paralaje de las estrellas., A medida que la Tierra cambia de posición en relación con la de las estrellas, uno esperaría ver que las estrellas cambian de posición en relación con las demás. La respuesta de Copérnico fue que las estrellas tenían que estar tan distantes que no era posible detectar paralaje. Sin embargo, la distancia requerida para hacer este trabajo era tan masiva que era un problema para el sistema.
esto no era un problema para el sistema de Brahe porque su modelo permitía que los círculos en los cielos se cruzaran., El modelo de Brahe no era un paso atrás; sino revolucionario en el sentido de que era una forma competitiva de dar sentido a los datos que los cielos proporcionaban.
las armonías de los cielos de Kepler
Johannes Kepler, nacido en 1571, hizo importantes contribuciones a la astronomía, ya que su trabajo mezcló matemáticas sofisticadas y astronomía con ideas místicas sobre la astrología. Debido a esto Kepler sigue siendo difícil de entender para los lectores contemporáneos. Estaba entusiasmado con las posibilidades de desarrollar una nueva astrología que se basaba en el trabajo que realizaba como astrónomo., Kepler trabajó para Tycho Brahe, publicando una gran cantidad de datos de Brahe en tablas Rudolphine. Aunque usó gran parte de esos datos para sus propias publicaciones, el trabajo de Kepler se apartaría significativamente del de Brahe.
el primer trabajo importante de Kepler, Mysterium Cosmographicum (el misterio Cosmográfico, 1596), y su trabajo posterior Harmonice Mundi (armonías del mundo, 1619) se ocupan en gran medida del orden y la geometría de los cielos., En estas obras, exploró cómo las diferentes formas de sólidos platónicos podrían combinarse para explicar una superestructura para los cielos, y cómo los movimientos y patrones de los cielos podrían mapearse a escalas. Para Kepler, los cielos literalmente hicieron armonías a través de sus movimientos. No tenía miedo de atribuir cualidades a estas armonías y orden que hoy nos sorprenderían como extrañas supersticiones. Estaba tan interesado en unir la geometría y la física como lo estaba en unir la alquimia y la astrología.,
las órbitas elípticas de Kepler
la búsqueda de Kepler para reunir la geometría y la física llevó a una nueva forma de las órbitas planetarias. En Astronomie Nova (1609),Kepler presentó una extensa investigación sobre la órbita de Marte.
Usando los datos observacionales de Tycho Brahe, Kepler pudo afinar los movimientos de los planetas y demostrar que el movimiento de Marte podría describirse como una elipse. El diagrama de Astronomia Nova muestra la diferencia entre el círculo perfecto y la elipse interna más apretada o aplastada., Generalmente se daba por sentado que los movimientos en los cielos solo involucrarían círculos perfectos. Sin embargo, a través de innovaciones en matemáticas, Kepler fue capaz de describir matemáticamente elipses que se ajustan estrechamente a los caminos que los planetas se movieron a través de los cielos. La elipse permitió la eliminación de los epiciclos y podría explicar la trayectoria de los planetas en una sola forma. Su compromiso con el orden lo empujó a recalcular y reelaborar su investigación hasta que descubrió cómo representar las órbitas de los planetas., Además de describir la naturaleza elíptica de las órbitas, Astronomie Nova ofreció argumentos iniciales para una fuerza de atracción que pudiera organizar y mantener unido este tipo de sistema. El trabajo de Kepler prefiguró el descubrimiento de una de las fuerzas fundamentales de la física, la Ley de la gravedad.
entonces, ¿de quién fue la Revolución?
El seguimiento del trabajo y la investigación de Copérnico, Brahe y Kepler ilustra una historia mucho más entrelazada y complicada., La discontinuidad generalmente atribuida a Copérnico resulta ser un concepto erróneo, ya que su trabajo revolucionario fue parte de una larga línea de astrónomos y filósofos cuyas ideas comenzaron a exponer grietas en el modelo aristotélico. En lugar de una simple narrativa del progreso y la resistencia al progreso, encontramos una serie de avances distintos realizados en contextos históricos particulares. Copérnico ofreció un nuevo modelo importante y un conjunto revisado de datos observacionales. Brahe nos dejó un modelo competitivo y nuevas observaciones de movimiento en los cielos., El trabajo de Kepler sobre las órbitas elípticas jugó un papel clave en el movimiento hacia una concepción diferente del cosmos. En cada caso, estos individuos fueron parte de diálogos en curso entre astrónomos, teólogos y otros estudiosos.
sin el uso sustantivo del telescopio, estas historias ilustran cómo la observación enfocada y la exploración pueden resultar en avances importantes. Al mismo tiempo, es mejor no confundir su comprensión del mundo con la nuestra., Copérnico permaneció seguro en las esferas celestiales perfectas, Brahe pasó mucho tiempo trabajando en Alquimia y Kepler escribió mucho sobre astrología. Su interés subyacente en comprender el orden y la estructura del universo era consistente con su creencia en la alquimia y la astronomía. Esto sugiere la necesidad de reconocer que nuestro entendimiento, como el de ellos, está contextualizado en el mundo tal como lo conocemos.