Mary McLeod Bethune (1875-1955) – Educadora, Administradora pública, activista de Derechos Civiles
Nota del Editor: Esta entrada incluye contenido de dos colaboradores: el servicio de Parques Nacionales y Jerry Marx, Ph.D., Profesor Asociado y Presidente de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de New Hampshire. Más información está en la nota de fuentes.,
foto: Biblioteca del Congreso
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humildes comienzos
Mary McLeod nació el 10 de julio de 1875, cerca de mayesville, Carolina del Sur. Fue la decimoquinta de 17 hijos de antiguos esclavos Samuel y Patsy McLeod. El racismo prevalecía en el sur después de la reconstrucción. En este momento, los niños afroamericanos no tenían muchas oportunidades de asistir a la escuela., Mayesville no tenía una escuela para negros hasta que Emma Wilson, una maestra y misionera afroamericana, fundó la Trinity Presbyterian Mission School en 1882. En 1885, Mary se convirtió en el primer miembro de su familia en asistir a la nueva escuela. Durante los siguientes años, caminó cinco millas hasta la escuela de una habitación. Impresionado por la determinación de Mary, Wilson la eligió como beneficiaria de una beca para asistir al Seminario Scotia, una escuela para mujeres negras en Carolina del Norte. La beca fue proporcionada por un maestro en Colorado que quería ayudar a una niña afroamericana a continuar su educación.,
después de que McLeod se graduara en 1894, su benefactor le pagó para asistir al Instituto Bíblico Moody en Chicago. Cuando completó el programa al año siguiente, McLeod estaba ansioso por servir como misionera en África. Sin embargo, la Junta de la misión Presbiteriana le dijo que no había puestos misioneros disponibles para los negros en África. Aunque decepcionado, McLeod pronto reconoció que » los Africanos en América necesitaban a Cristo y la escuela tanto como los negros en Africa….My el trabajo de la vida no estaba en África, sino en mi propio país.,»1 regresó a Mayesville, Carolina del Sur, y comenzó a enseñar en su antigua escuela.
pronto se mudó a Augusta, Georgia, para enseñar en el Haines Normal and Industrial Institute. Allí trabajó con Lucy Laney, fundadora y directora de la escuela. La dedicación de Laney a servir a los demás inspiró a McLeod. En mayo de 1898, se casó con Albertus Bethune, un vendedor de ropa, y se mudó a Savannah, Georgia. La pareja tuvo un hijo en febrero de 1899 y poco después se mudó a Palatka, Florida, donde la Sra. Bethune abrió una escuela misionera para niños afroamericanos pobres.,
en 1904, la familia se mudó a Daytona Beach, Florida, para que la Sra. Bethune pudiera abrir una escuela para los hijos de trabajadores negros pobres en el Ferrocarril De La Costa Este de Florida. Ella encontró un edificio deteriorado y persuadió al propietario a aceptar 1 1.50 como pago inicial para el alquiler de month 11 por mes. Ella hurgó en busca de suministros desechados y encontró un barril para usar como escritorio y cajas para sillas. De ese tiempo, más tarde escribió: «perseguí el vertedero de la ciudad y las pilas de basura detrás de los hoteles, recuperando ropa de cama y utensilios de cocina desechados, platos rotos, sillas rotas, piezas de madera vieja., Todo fue limpiado y reparado.»2 en octubre de 1904, la Daytona Educational and Industrial Training School for Negro Girls abrió con cinco estudiantes (de 8 a 12 años) que pagaban 50 centavos a la semana por la matrícula.
en 1906, la escuela tenía casi 250 estudiantes. Necesitando un espacio más grande, Bethune se dispuso a recaudar dinero vendiendo helados caseros y pasteles de camote y organizando conciertos. Incluso llamó a las puertas pidiendo donaciones. Bethune más tarde recordó, «si un prospecto se negaba a hacer una contribución, yo diría,’ Gracias por su tiempo.»No importa lo profundo de mi dolor, siempre sonreía., Me negué a desanimarme, porque ni Dios ni el hombre pueden usar a una persona desanimada.»3 finalmente, con la ayuda de unos pocos hombres de negocios ricos, Bethune pudo comprar un terreno y construir una escuela de ladrillos.
Bethune creía que para avanzar, los afroamericanos primero deben lograr la independencia financiera. Para hacer esto, deben aprender habilidades manuales que les ayuden a ganar empleos. Como resultado, los estudiantes estudiaron costura, cocina, fabricación de Escoba, tejido, limpieza, etc., así como las materias académicas y la religión. Esta filosofía educativa fue avanzada por Booker T., Washington, un respetado líder negro que fundó el Instituto Tuskegee en Alabama. Bethune admiraba a Washington e incluso tuvo el privilegio de recibirlo como visitante de su escuela.
en 1908, El marido de Bethune decidió regresar a Carolina del Sur, dejándola a ella y a su hijo por su cuenta. En 1916, la escuela ofrecía un plan de estudios de secundaria con capacitación en Enfermería, enseñanza y negocios. A pesar de los incansables esfuerzos de recaudación de fondos de Bethune, la escuela continuó luchando financieramente., En 1923, se fusionó con una universidad en Jacksonville, Florida, y se convirtió en Bethune-Cookman College con casi 800 estudiantes. Bethune permaneció como presidenta de la escuela hasta 1942, cuando renunció para centrarse en su agenda nacional.
el creciente reconocimiento
El trabajo de Mary McLeod Bethune como educadora finalmente la llevó a convertirse en una activista política influyente. En 1909, asistió a una conferencia de la Asociación Nacional de Clubes de mujeres de color (NACWC). El apasionado discurso que dio sobre su escuela de Florida inspiró a los asistentes a hacer una colección., La presidenta de NACWC, Mary Church Terrell, estaba tan impresionada que predijo que Bethune algún día se convertiría en Presidente de NACWC.
en los años siguientes, Bethune asumió posiciones de liderazgo en varios clubes de mujeres afroamericanas. En 1924, Bethune cumplió la predicción de Terrell al servir como presidente de la NACWC, la posición nacional más alta para una mujer negra en ese momento. Como presidenta de la NACWC, dirigió la organización para centrarse en los problemas sociales que enfrentan todas las mujeres y la sociedad en general., El grupo presionó por un proyecto de Ley Federal anti-bloqueo y reforma penitenciaria y ofreció capacitación laboral para mujeres.
a través de su participación en grupos nacionales de mujeres, Bethune hizo muchos contactos y formó amistades importantes. Como miembro del Consejo Nacional de mujeres de los Estados Unidos, asistió a un almuerzo organizado por la esposa del Gobernador Franklin Delano Roosevelt en Nueva York en 1927. Bethune, la única mujer afroamericana en el evento, pronto comenzó una estrecha amistad con la señora Roosevelt., En 1928, Bethune fue la única afroamericana invitada a participar en una conferencia sobre bienestar infantil en Washington, D. C. En 1929, el presidente Hoover le pidió que sirviera en la Comisión Nacional para el bienestar infantil y la Comisión para la construcción y propiedad de viviendas. En ambas funciones, asesoró al gobierno sobre las necesidades de los afroamericanos.
la influencia de Bethune continuó aumentando en la década de 1930 cuando la nación se hundió en la Gran Depresión. Su relación con Eleanor Roosevelt resultó aún más importante una vez que Franklin Roosevelt se convirtió en Presidente de los Estados Unidos., El «New Deal» que FDR prometió a los estadounidenses resultó en muchos programas diseñados para proporcionar alivio financiero. Entre ellos estaba la Administración Nacional de la Juventud (NYA), creada en 1935 para aliviar el desempleo entre los estadounidenses de 16 a 25 años. Cuando la Primera Dama Eleanor Roosevelt invitó a Bethune a unirse al Comité Asesor de la NYA, Bethune aceptó el puesto de voluntario e incluso se mudó a Washington, D. C. La NYA se centró en la educación, la capacitación laboral y el empleo. Los jóvenes afroamericanos a menudo sufrieron incluso más que los blancos debido a la condición económica de sus familias antes de la depresión., A esto se sumó el hecho de que muchas personas blancas, desesperadas por trabajo, estaban tomando puestos de trabajo en la agricultura y el trabajo doméstico anteriormente en manos de los negros. Para ayudar a combatir estos problemas, Bethune alentó la participación y el liderazgo negro en los programas de NYA.
National Influence
impresionado por el trabajo de Bethune, FDR se ofreció a ponerla a cargo de un nuevo departamento dentro de NYA—la División de Asuntos Negros., Aubrey Williams, administrador de la NYA, la animó a aceptar, diciendo: «¿Te das cuenta de que esta es la primera vez en la historia de Estados Unidos que se ha creado una oficina gubernamental administrativa para uno de la raza negra?»4 El 24 de junio de 1936, Bethune se unió oficialmente al personal de NYA Washington como director de la División de Asuntos Negros. Como tal, se convirtió en la primera mujer negra en dirigir un departamento de una agencia federal.
la posición NYA le valió reconocimiento y prestigio a Bethune., Un grupo de periódicos la nombró una de las 50 mujeres más influyentes de Estados Unidos y la NAACP le otorgó su prestigiosa Medalla Spingarn por logros sobresalientes de una Estadounidense negra. Eleanor Roosevelt declaró: «ella tenía una gran influencia con el Presidente, que tenía plena confianza en todo lo que le decía, ya que afectaba a los jóvenes de su raza mientras trabajaba en el NYA.»5 en 1936, como parte de su esfuerzo por centrar la atención en la desigualdad racial, organizó el Consejo Federal de Asuntos negros, que se conoció como el gabinete negro., Compuesto por afroamericanos que habían sido nombrados para varias agencias gubernamentales, el grupo se reunió por primera vez en agosto de 1936 en el apartamento de Bethune. Se centraron en cómo los negros podrían estar mejor representados en la administración y cómo podrían beneficiarse mejor de los programas del New Deal. Bethune explicó: «hemos tenido la oportunidad de mirar la corriente de los cuarenta y ocho estados y evaluar el tipo de trabajo y las posiciones aseguradas por los negros. La responsabilidad recae en nosotros. Podemos obtener mejores resultados pensando juntos y planeando juntos….,Unámonos y trabajemos juntos como una gran hermandad y demos impulso a la gran bola que está empezando a rodar para los negros.»6
aunque el gabinete negro no operó en una capacidad oficial, el grupo hizo estudios y presentó informes al gobierno federal en el transcurso de siete años. A los seis meses de estar en Washington, Bethune había » logrado reunir para un pensamiento y acción unificados a todas las personas de color de alta autoridad gubernamental.,»7 a mediados de la década de 1930, la incansable energía y devoción de Bethune había asegurado su reputación como una figura poderosa en la lucha por los derechos afroamericanos y de las mujeres.
notas:
La Lectura 1 fue adaptada de Andrea Broadwater, Mary McLeod Bethune: Educator and Activist (Berkeley Heights, NJ: Enslow Publishers, Inc., 2003); Malu Halasa, Mary McLeod Bethune: Educator (Nueva York: Chelsea House Publishers, 1989); Audrey Thomas McCluskey y Elaine M. Smith, eds.,, Mary McLeod Bethune: Building A Better World: Essays and Selected Documents (Bloomington, en Indiana University Press, 1999); Elaine M. Smith, Mary McLeod Bethune and the National Council of Negro Women: Historic Resource Study (Alabama State University, 2003); y Mary McLeod Bethune Council House National Historic Site: General Management Plan (Washington, D. C.: National Park Service, 2001).,
Mary McLeod Bethune Council House: African-American Women Unite for Change
Photo: Public Domain
la suave alfombra de terciopelo que moqueta la escalera que conduce a la Oficina del Presidente ha sentido la pisada de muchos Pies—Pies famosos y pies humildes; los pies de los trabajadores ansiosos y los pies de los necesitados; y los pies cansados, como los míos, en estos días., Camino a través de nuestra sede, bellamente amueblado por amigos que atraparon nuestra visión, libre de deudas! Camino a través de la hermosa sala de recepción donde la gran araña de cristal refleja los colores de las banderas internacionales agrupadas detrás de ella – las banderas del mundo! Entro en la biblioteca de paneles con su mesa de conferencias, alrededor de la cual tantas grandes mentes se han reunido para trabajar en los problemas de los últimos años. Siento una sensación de paz. Las mujeres unidas en torno al Consejo Nacional de mujeres negras han dado pasos decididos en la marcha hacia la vida democrática. Han movido montañas., Nuestra sede es un símbolo de la dirección de su marcha y de la calidad de su liderazgo en el mundo de hoy y de mañana.1
Mary McLeod Bethune escribió estas conmovedoras palabras cuando se retiró como presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW) en 1949. Bethune había fundado la organización en 1935 para dar a las mujeres afroamericanas una voz nacional colectiva en un momento en que generalmente eran rechazadas o ignoradas. A medida que NCNW crecía y ganaba respeto, Bethune encabezó el esfuerzo para establecer una sede nacional en Washington, D. C., Cuando una casa de ladrillo rojo en el área de Logan Circle estuvo disponible, Bethune rápidamente se movió para comprarla. Como primera sede del Consejo Nacional de Mujeres Negras, esta cámara desempeñó un papel destacado en el avance de las causas de las mujeres afroamericanas en todo el país. Desde 1943 hasta 1966, proporcionó el escenario para innumerables reuniones en las que los miembros del NCNW discutieron eventos nacionales fundamentales como la integración de las escuelas militares y públicas. Aquí también crearon e implementaron programas para combatir la discriminación en la vivienda, la salud y el empleo.,
Bethune y los miembros de NCNW enfrentaron desafíos de raza y género con un espíritu y determinación incansables. Bethune ayudó a dar voz a los afroamericanos y creó una organización que continúa cumpliendo su visión más de 50 años después de su muerte. Hoy en día la antigua sede es administrada por el servicio de Parques Nacionales como el Sitio Histórico Nacional Mary McLeod Bethune Council House.
1como se cita en Audrey Thomas McCluskey y Elaine M. Smith, eds.,, Mary McLeod Bethune: Building A Better World: Essays and Selected Documents (Bloomington, en: Indiana University Press, 1999), 193.
by Jerry Marx, Ph.D., Associate Professor and Chair, University of New Hampshire School of Social Work
Mary McLeod Bethune, the daughter of former slaves, became head of the Division of African-American Affairs within the National Youth Administration in 1936., Utilizó esta posición para abogar por las necesidades de los afroamericanos durante la Gran Depresión, dirigiendo una parte más equitativa de los fondos del New Deal a la educación y el empleo de los negros.50 nacida el 10 de julio de 1875 en Mayesville, Carolina del Sur, Bethune recibió una beca para el Seminario Scotia para niñas negras en Concord, Carolina del Norte. Más tarde asistió al Instituto Bíblico Moody en Chicago de 1894 a 1895., En 1904, fundó la Daytona Educational and Industrial School for Negro Girls en Daytona Beach, Florida, una escuela que más tarde se fusionó con el Instituto Cookman de Jacksonville para convertirse en Bethune-Cookman College.
educadora, organizadora y defensora de políticas, Bethune se convirtió en una de las principales activistas de Derechos Civiles de su época. Lideró a un grupo de mujeres afroamericanas a votar después de la ratificación de 1920 de la 19ª Enmienda a la Constitución (dando a las mujeres el derecho a votar)., En su posición en la Administración Nacional de la Juventud, se convirtió en la afroamericana mejor pagada en el gobierno federal y un miembro destacado del «gabinete negro» no oficial de la administración Roosevelt. Más tarde se convirtió en la primera mujer afroamericana en tener un monumento dedicado a ella en Washington, D. C.