Chalk, suave, de grano fino, fácilmente pulverizado, variedad de piedra caliza de color blanco a grisáceo. La tiza está compuesta por las conchas de organismos marinos tan diminutos como foraminíferos, cocolitos y rabdolitos. Las variedades más puras contienen hasta un 99 por ciento de carbonato de calcio en forma de mineral calcita. Las espículas de esponja, las pruebas de diatomeas y radiolarias (conchas), los granos detríticos de cuarzo y los nódulos chert (pedernal) que se encuentran en la tiza contribuyen con pequeñas cantidades de sílice a su composición. Pequeñas proporciones de minerales de arcilla, glauconita y fosfato de calcio también están presentes.,
Los depósitos extensos de tiza datan del período Cretácico (hace 145,5 millones a 65,5 millones de años), cuyo nombre se deriva de la palabra latina (creta) para tiza. Tales depósitos ocurren en Europa occidental al sur de Suecia y en Inglaterra, notablemente en los acantilados de tiza de Dover a lo largo del canal de la mancha. Otros depósitos extensos ocurren en los Estados Unidos desde Dakota del Sur hasta Texas y hacia el este hasta Alabama.
como cualquier otra piedra caliza de alta pureza, la tiza se utiliza para hacer cal y cemento portland y como fertilizante., La tiza finamente molida y purificada se conoce como merlán y se usa como relleno, extensor o pigmento en una amplia variedad de materiales, incluyendo cerámica, masilla, cosméticos, crayones, plásticos, caucho, papel, pinturas y linóleo. Sin embargo, el uso principal de la pescadilla de tiza es la fabricación de masilla, para la cual su plasticidad, absorción de aceite y cualidades de envejecimiento son muy adecuadas. La tiza comúnmente utilizada en las aulas es una sustancia manufacturada en lugar de la tiza natural.