la casa de Santa Catalina en Siena
Caterina di Jacopo di Benincasa nació el 25 de marzo de 1347 (poco antes de que la Peste Negra asolara Europa) en Siena, República de Siena (hoy Italia), de un poeta local, y Jacopo di Benincasa, un tintorero que dirigió su empresa con la ayuda de sus hijos. La casa donde Catherine creció todavía existe. Lapa tenía unos cuarenta años cuando dio a luz prematuramente a sus hijas gemelas Catalina y Giovanna., Ya había tenido 22 hijos, pero la mitad de ellos habían muerto. Giovanna fue entregada a una nodriza y murió poco después. Catherine fue cuidada por su madre y se convirtió en una niña sana. Tenía dos años cuando Lapa tuvo su 25. º hijo, otra hija llamada Giovanna. Cuando era niña Catalina estaba tan alegre que la familia le dio el nombre de mascota de «Euphrosyne», que en griego significa» alegría » y el nombre de un Euphrosyne de Alejandría.
Catherine es dicha por su confesor y biógrafo Raymond de Capua O. P.,de haber tenido su primera visión de Cristo cuando tenía cinco o seis años de edad: ella y un hermano estaban en el camino a casa de visitar a una hermana casada cuando se dice que ha experimentado una visión de Cristo sentado en gloria con los Apóstoles Pedro, Pablo y Juan. Raymond continúa diciendo que a los siete años, Catalina prometió dar toda su vida a Dios.
Cuando Catalina tenía dieciséis años, su hermana mayor Bonaventura murió en el parto; ya angustiada por esto, Catalina pronto se enteró de que sus padres querían que se casara con el viudo de Bonaventura. Ella se opuso absolutamente y comenzó un ayuno estricto., Ella había aprendido esto de Bonaventura, cuyo marido había sido lejos de ser considerado, pero su esposa había cambiado su actitud al negarse a comer hasta que mostró mejores modales. Además de ayunar, Catalina decepcionó aún más a su madre cortándose el pelo largo como una protesta contra ser demasiado alentada a mejorar su apariencia para atraer a un marido.,
estatuilla de Neroccio di Bartolomeo de’ Landi, (1475)
Catherine aconsejaría más tarde a Raymond de Capua que hiciera en tiempos de problemas lo que hizo Ahora cuando era adolescente: «construye una célula dentro de tu mente, de la que nunca puedes huir.»En esta celda interior hizo de su padre una representación de Cristo, de su madre la Santísima Virgen María y de sus hermanos los apóstoles. Servirlos humildemente se convirtió en una oportunidad para el crecimiento espiritual., Catalina resistió el curso aceptado del matrimonio y la maternidad por un lado, o el velo de una monja por el otro. Ella eligió vivir una vida activa y orante fuera de los muros de un convento siguiendo el modelo de los Dominicos. Finalmente, su padre se rindió y le permitió vivir como ella quisiera.
Una visión de Santo Domingo dio fuerza a Catalina, pero su deseo de unirse a su orden no fue consuelo para Lapa, que llevó a su hija con ella a los baños en Bagno Vignoni para mejorar su salud., Catalina cayó gravemente enferma con una erupción violenta, fiebre y dolor, lo que convenientemente hizo que su madre aceptara su deseo de unirse a la «Mantellate», la asociación local de devotas laicas. El Mantellate enseñó a Catalina a leer, y vivió en silencio y soledad casi total en la casa familiar.
su costumbre de regalar ropa y comida sin pedir permiso a nadie le costó a su familia significativamente, pero ella no pidió nada para sí misma. Permaneciendo en medio de ellos, ella podía vivir su rechazo hacia ellos más fuertemente., Ella no quería su comida, refiriéndose a la mesa puesta para ella en el cielo con su verdadera familia.
Giovanni Di Paolo, El matrimonio místico de Santa Catalina de Siena
según Raimundo de Capua, a la edad de veintiún años (C. 1368), Catalina experimentó lo que describió en sus cartas como un «matrimonio místico» con Jesús, más tarde un tema popular en el arte como el matrimonio místico de Santa Catalina. , Caroline Walker Bynum explica un aspecto sorprendente y controvertido de este matrimonio que ocurre tanto en las representaciones artísticas del evento como en algunos relatos tempranos de su vida: «subrayando la medida en que el matrimonio fue una fusión con la fisicalidad de Cristo que Catalina recibió, no el anillo de oro y joyas que su biógrafo reporta en su versión bowdlerized, sino el anillo del prepucio de Cristo., Catalina misma menciona el motivo del prepucio como anillo de bodas en una de sus cartas (#221), equiparando el anillo de bodas de una virgen con un prepucio; ella típicamente afirmaba que su propio anillo de bodas a Cristo era simplemente invisible. Ella escribió en una carta (para animar a una monja que parece haber estado experimentando un período prolongado de prueba y tormento espiritual): «báñate en la sangre de Cristo crucificado. Ver que usted no busca ni quiere nada, pero el crucificado, como una verdadera novia redimidos por la sangre de Cristo crucificado-por que es mi deseo., Ves muy bien que eres una novia y que él te ha desposado-tú y todos los demás-y no con un anillo de plata sino con un anillo de su propia carne. ¡Mira al tierno niño que al octavo día, cuando fue circuncidado, renunció a tanta carne como para hacer un pequeño círculo de un anillo! Raimundo de Capua también registra que Cristo le dijo que dejara su vida retirada y entrara en la vida pública del mundo. Catalina se reunió con su familia y comenzó a ayudar a los enfermos y a los pobres, donde se ocupaba de ellos en hospitales u hogares., Sus primeras actividades piadosas en Siena atrajeron a un grupo de seguidores, mujeres y hombres, que se reunieron a su alrededor.
a medida que aumentaban las tensiones sociales y políticas en Siena, Catalina se vio atraída a intervenir en la política más amplia. Hizo su primer viaje a Florencia en 1374, probablemente para ser entrevistada por las autoridades dominicanas en el Capítulo General celebrado en Florencia en mayo de 1374, aunque esto es controvertido (si fue entrevistada, entonces la ausencia de evidencia posterior sugiere que fue considerada suficientemente ortodoxa)., Parece que en este momento adquirió a Raimundo de Capua como su confesor y director espiritual.
después de esta visita, comenzó a viajar con sus seguidores por todo el norte y Centro de Italia abogando por la reforma del clero y aconsejando a la gente que el arrepentimiento y la renovación podrían hacerse a través de » El amor total por Dios.»En Pisa, en 1375, usó la influencia que tuvo para alejar a esa ciudad y Lucca de la alianza con la Liga Anti-papal cuya fuerza estaba ganando impulso y fuerza. También prestó su entusiasmo para promover el lanzamiento de una nueva cruzada., Fue en Pisa en 1375 que, según la biografía de Raimundo de Capua, recibió los estigmas (visibles, a petición de Catalina, solo para ella).
El viaje físico no fue la única forma en que Catherine dio a conocer sus puntos de vista. A partir de 1375, comenzó a dictar cartas a los escribas. Estas cartas estaban destinadas a llegar a los hombres y mujeres de su círculo, ampliando cada vez más su audiencia para incluir figuras de autoridad mientras rogaba por la paz entre las repúblicas y principados de Italia y por el regreso del papado de Aviñón a Roma., Mantuvo una larga correspondencia con el papa Gregorio XI, pidiéndole que reformara el clero y la administración de los Estados Pontificios.
hacia finales de 1375, regresó a Siena, para ayudar a un joven prisionero político, Niccolò di Tuldo, en su ejecución. En junio de 1376 Catalina fue a Aviñón como embajadora de la República de Florencia para hacer la paz con los Estados Pontificios (el 31 de marzo de 1376 Gregorio XI había puesto Florencia bajo interdicto)., No tuvo éxito y fue repudiada por los líderes florentinos, que enviaron embajadores para negociar en sus propios términos tan pronto como el trabajo de Catalina había allanado el camino para ellos. Catalina envió una carta apropiadamente abrasadora a Florencia en respuesta. Mientras estaba en Aviñón, Catalina también trató de convencer al papa Gregorio XI, el último Papa de Aviñón, para que regresara a Roma. Gregorio de hecho devolvió su administración a Roma en enero de 1377; hasta qué punto esto se debió a la influencia de Catalina es un tema de mucho debate moderno.,
Catalina regresó a Siena y pasó los primeros meses de 1377 fundando un monasterio de mujeres de estricta observancia fuera de la ciudad en la antigua fortaleza de Belcaro. Pasó el resto de 1377 en Rocca d’Orcia, a unas veinte millas de Siena, en una misión local de pacificación y predicación. Durante este período, en otoño de 1377, tuvo la experiencia que le llevó a escribir su diálogo y aprendió a escribir, aunque todavía parece haber confiado principalmente en sus secretarios para su correspondencia.,
a finales de 1377 o principios de 1378 Catalina viajó de nuevo a Florencia, por orden de Gregorio XI, para buscar la paz entre Florencia y Roma. Después de la muerte de Gregorio en marzo de 1378, los disturbios, las revueltas de los Ciompi, estallaron en Florencia el 18 de junio, y en la violencia subsiguiente casi fue asesinada. Finalmente, en julio de 1378, se acordó la paz entre Florencia y Roma; Catalina regresó tranquilamente a Florencia.
a finales de noviembre de 1378, con el estallido del Cisma Occidental, el nuevo Papa, Urbano VI, la convocó a Roma., Se quedó en la corte del papa Urbano VI e intentó convencer a nobles y Cardenales de su legitimidad, reuniéndose con individuos en la corte y escribiendo cartas para persuadir a otros.
durante muchos años se había acostumbrado a una abstinencia rigurosa. Recibía la Sagrada Eucaristía casi a diario. Este ayuno extremo parecía poco saludable a los ojos del clero y de su propia Hermandad. Su confesor, Raymond, le ordenó comer bien. Pero Catalina afirmó que no podía, describiendo su incapacidad para comer como una infermità (enfermedad)., Desde principios de 1380, Catalina no podía comer ni tragar agua. On 26 February she lost the use of her legs.
Catalina murió en Roma, el 29 de abril de 1380, a la edad de treinta y tres años, después de haber sufrido ocho días antes un accidente cerebrovascular masivo que la paralizó de la cintura para abajo. Sus últimas palabras fueron: «Padre, en tus manos encomiendo mi alma y mi espíritu.»