Caravel, a light sailing ship of the 15th, 16th, and 17th centuries in Europe, much-used by the Spanish and Portuguese for long voyages. Aparentemente desarrollada por los portugueses para explorar la costa de África, la excelencia principal de la carabela residía en su capacidad para navegar a barlovento. También era capaz de una velocidad notable. Dos de los tres barcos en los que Cristóbal Colón realizó su histórico viaje en 1492 fueron las carabelas, la Niña y La Pinta.,
Giraudon / Art Resource, New York
El diseño de las carabelas sufrió cambios a lo largo de los años, pero una carabela típica de finales del siglo XV puede describirse como un buque de vigas anchas de 50 o 60 toneladas de carga; algunos eran tan grandes como 160 toneladas., Alrededor de 75 pies (23 m) de largo, La Carabela típica tenía dos o tres mástiles, con aparejo latino (es decir, con velas triangulares). Las versiones posteriores añadieron un cuarto mástil con vela cuadrada para correr ante el viento. Las Carabelas se construían generalmente con una torre doble en la popa (el castillo de popa) y una sola torre en la proa (el castillo de proa). Como Tipo, Las Carabelas eran más pequeñas y ligeras que los galeones españoles del siglo XVI.
en años posteriores, el término Carabela se aplicó a pequeños barcos de pesca a lo largo de la costa de Francia y a un hombre de guerra turco.