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algunos químicos argumentan que la aparición de de la molécula de ARN (aquí se muestra en forma de doble cadena) podría haber marcado los orígenes de la vida en la tierra.

si la vida comenzó con ARN — como una teoría postula-entonces las primeras moléculas de ARN habrían surgido de ingredientes simples en la Tierra temprana., En un paso hacia el apoyo a esta teoría del «mundo del ARN», los bioquímicos han demostrado ahora que los cuatro componentes principales del ARN pueden ensamblarse eficientemente a partir de productos químicos simples en condiciones que, argumentan, podrían haber estado presentes hace miles de millones de años en nuestro planeta.

un estudio publicado en 2009 describió una manera fácil de crear dos de los bloques de construcción del ARN, llamados ribonucleótidos 1. Y en un artículo publicado en Science el 12 de mayo, los científicos ahora demuestran una ruta química directa a la formación de los otros dos2.,

«es un trabajo muy agradable y ciertamente comparable en importancia al artículo de 2009», dice Gerald Joyce, investigador de orígenes de la vida en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California. Pero los objetores que favorecen otras explicaciones de los orígenes de la vida no se dejan influir. Si bien los químicos han buscado formas de crear ARN a partir de piscinas de productos químicos simples en agua caliente, estas podrían no ser las condiciones más plausibles para el comienzo de la vida en la Tierra, argumentan.,

ARN desde cero

el ARN, un polímero complejo relacionado con el ADN, puede catalizar reacciones químicas e incluso duplicarse, lo que lleva a algunos a sugerir que su creación podría haber iniciado la vida. Pero en las células modernas, se necesita una colección de enzimas que no habrían estado presentes en la Tierra primordial para hacer una hebra de ARN. Así que los químicos han tratado de encontrar formas más sencillas de hacerlo.,

los bloques de construcción de ribonucleótidos de la molécula se componen de tres partes: una molécula de azúcar, un grupo de fosfato y una de las cuatro bases que forman el alfabeto del código genético del ARN: adenina, uracilo, citosina y guanina. En el artículo de 2009, John Sutherland, un bioquímico ahora en la Universidad de Cambridge, Reino Unido, y sus colaboradores encontraron una manera de sintetizar uracilo y citosina a partir de ingredientes simples.,

Ahora, el químico orgánico Thomas Carell de la Universidad Ludwig Maximilian en Munich, Alemania, y su equipo han demostrado cómo las otras dos bases, guanina y adenina, pueden formarse a partir de moléculas más simples y vincularse espontáneamente con la molécula de azúcar, creando un precursor del ribonucleótido completo llamado nucleósido. Todavía no han demostrado cómo completar el proceso añadiendo un grupo fosfato., Los ingredientes de partida en su investigación incluyen aminopirimidinas, que a su vez pueden ensamblarse a partir de moléculas que la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea ha detectado en el Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

rival de aguas profundas

«es una química muy fina», dice Bill Martin, microbiólogo de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf en Alemania. Pero él y otros no sostienen la hipótesis del mundo del ARN. Martin es un defensor de una visión opuesta de que es probable que la vida haya surgido en condiciones alcalinas en respiraderos calientes de aguas profundas., Allí, se argumenta, las condiciones geológicas podrían haber establecido gradientes en la concentración de protones a través de los poros en las rocas, una versión muy simple del flujo de protones a través de las membranas que cada célula viva usa hoy para generar energía química. Una vez que surgieron los flujos energéticos necesarios para que la vida persistiera, podrían haber llevado a la creación de moléculas y células orgánicas simples.

en este punto de vista, la química del ARN desde cero no es relevante para la aparición de la vida más temprana., «Sigo siendo escéptico de que esté reflejando cualquier proceso que estuvo involucrado en cómo nosotros, nuestros antepasados, surgieron», dice Martin.