Dylan originalmente escribió e interpretó una versión de dos versos de la canción; su primera presentación pública, en Gerde Folk City el 16 de abril de 1962, fue grabada y distribuida entre los coleccionistas de Dylan. Poco después de esta actuación, añadió el verso medio a la canción. Algunas versiones publicadas de la letra invierten el orden de los versos segundo y tercero, aparentemente porque Dylan simplemente añadió el verso medio a su manuscrito original, en lugar de escribir una nueva copia con los versos en el orden correcto., La canción fue publicada por primera vez en mayo de 1962, en el sexto número de Broadside, la revista fundada por Pete Seeger y dedicada a canciones de actualidad.El tema puede haber sido tomado de un pasaje en la autobiografía de Woody Guthrie, Bound for Glory, en el que Guthrie comparó su sensibilidad política con los periódicos que soplan en los vientos de las calles y callejones de la ciudad de Nueva York. Dylan estaba ciertamente familiarizado con el trabajo de Guthrie; su lectura del mismo había sido un importante punto de inflexión en su desarrollo intelectual y político.
en junio de 1962, la canción fue publicada en Sing Out!,, acompañado por los comentarios de Dylan:
no hay mucho que pueda decir sobre esta canción, excepto que la respuesta está soplando en el viento. No está en ningún libro o película o programa de televisión o grupo de discusión. Hombre, está en el viento y en el viento. Demasiadas de estas personas de la cadera me están diciendo Dónde está la respuesta, pero oh, no voy a creer eso. Todavía digo que está en el viento y como un pedazo de papel inquieto tiene que bajar un poco … Pero el único problema es que nadie recoge la respuesta cuando viene abajo así que no mucha gente llega a ver y saber …, y luego se va volando. Todavía digo que algunos de los criminales más grandes son aquellos que voltean la cabeza cuando ven mal y saben que está mal. Sólo tengo 21 años y sé que ha habido demasiadas guerras … Ustedes mayores de 21 años, son mayores y más listos.
Dylan grabó «Blowin’ in the Wind «el 9 de julio de 1962, para su inclusión en su segundo álbum, The Freewheelin’ Bob Dylan, lanzado en mayo de 1963.,
en sus notas de portada para la serie Bootleg Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991, John Bauldie escribió que Pete Seeger identificó por primera vez la melodía de «Blowin’ in the Wind» como una adaptación del viejo espiritual Afroamericano «No More Auction Block/We Shall Overcome». De acuerdo con The Folk Songs of North America de Alan Lomax, la canción se originó en Canadá y fue cantada por antiguos esclavos que huyeron allí después de que Gran Bretaña aboliera la esclavitud en 1833., En 1978, Dylan reconoció la fuente cuando le dijo al periodista Marc Rowland: «‘Blowin’ in the Wind ‘ siempre ha sido espiritual. Lo saqué de una canción llamada ‘No More Auction Block – -eso es espiritual y’ Blowin’ in the Wind ‘ sigue la misma sensación. La interpretación de Dylan de «No More Auction Block»fue grabada en el Gaslight Cafe en octubre de 1962, y apareció en la serie Bootleg Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991.
El crítico Michael Gray sugirió que la letra es un ejemplo de la incorporación de Dylan de la retórica Bíblica en su propio estilo., Una forma retórica particular desplegada tiempo y otra vez en el Nuevo Testamento y basada en un texto del libro del Antiguo Testamento de Ezequiel (12:1-2) es: «la palabra del Señor vino a mí: ‘oh mortal, habitas entre la raza rebelde. Tienen ojos para ver, pero no ven, oídos para oír, pero no oyen. En» Blowin’ in the Wind», Dylan transforma esto en «Yes’n’ how many ears must one man have»…?»y» Yes ‘ n ‘ how many times must a man turn his head / Pretending he just doesn’t see?»
«Blowin’ in the Wind » ha sido descrito como un himno del movimiento de Derechos Civiles., En el documental de Martin Scorsese sobre Dylan, No Direction Home, Mavis Staples expresó su asombro al escuchar la canción por primera vez y dijo que no podía entender cómo un joven blanco podía escribir algo que capturara la frustración y las aspiraciones de los negros con tanta fuerza. Sam Cooke estaba igualmente profundamente impresionado por la canción, incorporándola a su repertorio poco después de su lanzamiento (una versión sería incluida en Sam Cooke en la Copa), y siendo inspirado por ella para escribir «a Change Is Gonna Come».,
«Blowin’ in the Wind» fue versionada por primera vez por el Chad Mitchell Trio, pero su compañía discográfica retrasó el lanzamiento del álbum que lo contenía porque la canción incluía la palabra muerte, por lo que el trío perdió ante Peter, Paul y Mary, quienes fueron representados por el mánager de Dylan, Albert Grossman. El sencillo vendió un fenomenal 300.000 copias en la primera semana de lanzamiento e hizo la canción mundialmente famosa. El 17 de agosto de 1963, alcanzó el número dos en el Billboard pop chart, con ventas superiores a un millón de copias., Peter Yarrow recordó que, cuando le dijo a Dylan que ganaría más de 5 5,000 (equivalente a 4 42,000 en 2019) de los derechos de publicación, Dylan se quedó sin palabras. La versión de Peter, Paul y Mary de la canción también pasó cinco semanas en la cima de la lista de easy listening.
El crítico Andy Gill escribió,
«Blowin’ in the Wind» marcó un gran salto en la composición de Dylan. Antes de esto, esfuerzos como» The Ballad of Donald White «y» The Death of Emmett Till » habían sido combates bastante simplistas de composición de reportajes., «Blowin’ in the Wind » fue diferente: por primera vez, Dylan descubrió la efectividad de pasar de lo particular a lo general. Mientras que «The Ballad of Donald White» sería completamente redundante tan pronto como el criminal del mismo nombre fuera ejecutado, una canción tan vaga como» Blowin’ in the Wind » podría aplicarse a casi cualquier tema de libertad. Sigue siendo la canción con la que el nombre de Dylan está más inextricablemente vinculado, y salvaguardó su reputación como un libertario civil a través de varios cambios de estilo y actitud.,
Dylan interpretó la canción por primera vez en televisión en el Reino Unido en enero de 1963, cuando apareció en la obra de televisión de la BBC Madhouse en Castle Street. También interpretó la canción durante su primera aparición en la televisión nacional de Estados Unidos, filmada en marzo de 1963, una actuación disponible en 2005 en el lanzamiento en DVD del documental de televisión PBS de Martin Scorsese sobre Dylan, No Direction Home.,
una alegación de que la canción fue escrita por un estudiante de secundaria llamado Lorre Wyatt (un miembro de la banda de folk masculina «Millburnaires» de Millburn High School) y posteriormente comprada o plagiada por Dylan antes de ganar fama fue reportada en un artículo en la revista Newsweek en noviembre de 1963. La afirmación de plagio finalmente se demostró que era falsa.