La carrera de Bette Davis, que abarcó unos 60 años, incluyó 86 películas y 15 películas para televisión. Además de los innumerables honores y premios, se ganó el respeto y la admiración del público y sus colegas por igual. Era mejor conocida por interpretar personajes fuertes y a menudo intrigantes. Sus ojos grandes y expresivos, gestos exagerados, voz y dicción distintivas y cigarrillos ubicuos se convirtieron en sus marcas comerciales. A menudo se le atribuye la ampliación de la gama de papeles disponibles para las actrices también., Sus fans todavía pueden recitar sus líneas más memorables, como cuando Davis, retratando a una vieja leyenda del escenario en All About Eve, (1950) le dice a sus invitados que «abróchense los cinturones, ¡va a ser una noche llena de baches!»
la hija mayor de Harlow Morrell, un abogado, y Ruth (Favor) Davis, fue bautizada Ruth Elizabeth, pero fue llamada Bette cuando era niña y mantuvo el nombre a lo largo de su carrera. Davis nació en Lowell, Massachusetts, el 5 de abril de 1908., Después de que sus padres se divorciaron en 1916, ella y su hermana Barbara se mudaron con frecuencia por Nueva Inglaterra mientras su madre seguía una carrera de fotografía.
ambas niñas asistieron a un internado en Berkshires y a una escuela secundaria en Newton, Massachusetts. Davis se graduó de una escuela de acabado, Cushing Academy, en Ashburnham, Massachusetts, con la idea de que podría tratar de actuar. No la llamada belleza convencional del día, recibió poco aliento, pero en lo que se convertiría en el estilo típico de Davis, tomó su propia decisión y se dirigió a la ciudad de Nueva York.,
su experiencia en la ciudad de Nueva York tampoco fue alentadora. De hecho, Davis fue rechazada cuando intentó inscribirse en la famosa escuela de actuación de Eva Le Gallienne, actriz, directora y productora. Le Gallienne le dijo que estudiara otro campo. Sin desanimarse, Davis fue admitido en la Escuela de teatro de John Murray Anderson en su lugar. Consiguió un papel con George Cukor’s stock company en Rochester, Nueva York.
durante los siguientes cuatro años, estuvo en la ciudad de Nueva York y en el Cape Playhouse en Dennis, Massachusetts,donde trabajó como acomodadora entre papeles., Su primer papel importante fue en una producción off-Broadway de The Earth Between (1928). Después de una breve gira en The Wild Duck, Davis llegó a Broadway. La comedia Platos Rotos, inaugurado en noviembre de 1929 y duró seis meses. Eso llevó a una producción de Solid South en 1930, que llevó a una prueba de pantalla en Hollywood. Reprobó la prueba de pantalla.
Los críticos que vieron la prueba de pantalla de Davis en 1930 en Goldwyn studios dijeron que no tenía atractivo para el público. Por lo tanto, ella probó en Universal y fue contratada, a pesar de que se dijo que el jefe del estudio Carl Laemmle tampoco creía que tuviera atractivo., Sin embargo, fue elegida para dos películas en 1931, Bad Sister y Seed. Los críticos la ignoraron en ambos.
con su fuerte determinación a punto de ceder y obligarla a dejar Hollywood, Davis tuvo un descanso cuando George Arliss le ofreció el papel opuesto a él en The Man Who Played God de Warner Brothers. Ganó buenas críticas y un contrato a largo plazo. Así comenzó una sucesión de películas con Warner, más mediocres e inmemorables. Pero por pobres que fueran las películas, el talento y la calidad única de Davis comenzaron a surgir, por lo que los críticos comenzaron a elogiarla mientras paneaban sus películas.,
luchar en el estudio por mejores papeles se convirtió en una forma de vida para Davis mientras se abría camino a la cima del mundo del cine. Ella luchó y ganó el derecho a ser cedida a RKO en 1934 para interpretar a Mildred, la camarera egoísta que manipula a un estudiante de Medicina encaprichado, en la obra de John Cromwell Of Human Bondage. De repente, el mundo fue presentado a una brillante nueva actriz.
uno podría haber pensado que la carrera de Davis estaba en alza, pero Warner continuó contratándola en películas de mala calidad. Hubo dos excepciones., En Dangerous, Davis interpretó a una actriz fallida que intenta asesinar a su marido. Por este papel, ganó su Primer Premio de la Academia a la Mejor Actriz en 1935. También apareció con Humphrey Bogart y Leslie Howard (su co-estrella En of Human Bondage) En El Bosque Petrificado en 1936. Cada vez más disgustado con las ofertas del estudio, Davis rechazó más papeles y fue suspendido sin paga. Ella demandó. Warner Brothers y el mundo del cine estaban asombrados; este no era el comportamiento esperado de la época., Aunque Davis perdió su batalla en la corte, Warner Brothers aparentemente recibió el mensaje porque pagaron sus honorarios legales y comenzaron a ofrecerle papeles más adecuados.
la estatura de Davis, la actriz, continuó creciendo. Ty Burr de Entertainment Weekly señaló que » Davis fue una de las mejores taquillas en los años 30 y 40, y en 1948 fue la estrella mejor pagada de Hollywood.,»Entre sus papeles memorables en las décadas de 1930 y 1940 fueron: Jezabel, 1938, por la que ganó su segundo premio de la Academia por su interpretación de «a witchy Southern belle» según Burr; Dark Victory, 1939, que una vez le dijo a Harry Bowman de Dallas News que era su película favorita; The Private Lives of Elizabeth and Essex and Juarez, también 1939; All This and Heaven Too and the Letter, ambos 1940; The Little Foxes, 1941; Now Voyager, 1942; watch on the Rhine, 1943; the corn is green, 1945; deception and a stolen life, ambos 1946; y the delightful June Bride, (1948), que mostró su toque cómico.,
a pesar de los elogios y premios, a finales de la década de 1940, la carrera de Davis parecía estar desacelerándose, principalmente por falta de buen material. Pero en el verdadero estilo de Davis, ella llegó a través de tal vez la mayor actuación de su carrera como la problemática y envejecida estrella, Margo Channing, cuya vida y carrera están siendo tomadas por una astuta recién llegada, Eve, interpretada por Anne Baxter en All About Eve (1950). Fue una sátira mordaz sobre el mundo del teatro. Davis ganó el Premio de los críticos de cine de Nueva York a la mejor actriz del año.,
después de una serie de películas en la década de 1950, la carrera de Davis parecía ralentizarse de nuevo. Pero volvió a la cima a principios de la década de 1960, con dos golpes. En 1962, Davis apareció en el smash Whatever Happened to Baby Jane?, tocando frente a Joan Crawford. Crawford interpretó a la hermana discapacitada física a merced de su hermana demente, Baby Jane Hudson (Davis), una ex estrella infantil. Fue macabro y al público le encantó., Esto fue seguido por Hush, Hush, Sweet Charlotte, (1965) con Davis (co-protagonizada por Olivia De Havilland y Joseph Cotton) interpretando a una reclusa que está atormentada por el asesinato sin resolver de su amante muchos años antes.
durante las décadas de 1970 y 1980, Davis continuó apareciendo en películas, principalmente en televisión. A medida que marchaba con nerviosismo hacia la vejez, apareció en muchos programas de entrevistas, deleitando a su público con su espíritu luchador e impertérrito frente al envejecimiento. Fue la quinta ganadora del Premio Life Achievement Award del American Film Institute en 1977, la primera mujer en ser tan honrada., En 1979, ganó un premio Emmy por Strangers: The Story of a Mother and Daughter. Una de sus mejores características se convirtió en la inspiración para una canción pop número uno, «Bette Davis Eyes», en 1982.
Davis escribió dos autobiografías, the Lonely Life (1962) y This ‘N That (1987), esta última para refutar el libro de 1985 my Mother’s Keeper de su hija (Barbara Davis Hyman), que retrataba a Davis como un alcohólico abusivo. También se casó cuatro veces. En 1932, se casó con Harmon Oscar Nelson, Jr.; se divorciaron en 1938., Su segundo matrimonio fue con Arthur Farnsworth, un hombre de negocios de Boston que murió en 1943. Se casó y se divorció del artista William Grant Sherry en 1945; tuvieron una hija llamada Barbara. En 1950, se casó con el actor Gary Merrill, a quien conoció mientras hacía All About Eve. Adoptaron a dos hijos, Michael y Margot, y se divorciaron en 1960.
en los últimos cinco años de su vida, Davis tuvo una mastectomía, sufrió de cáncer y tuvo varios accidentes cerebrovasculares. Probablemente no estaba bromeando cuando, según una biografía en línea, comentó: «la vejez no es para mariquitas., Davis murió el 6 de octubre de 1989, en Neuilly-sur-Seine, Francia, a las afueras de París. Acababa de asistir al Festival de cine de San Sebastián en España, donde había sido honrada por toda una vida de logros cinematográficos. A finales de la década de 1990, su hijo Michael creó la Fundación Bette Davis y otorgó a la actriz estadounidense Meryl Streep el Primer Premio Bette Davis Lifetime Achievement Award.