La respuesta simple es sí, la cerveza sigue siendo buena en la medida en que es segura para beber. Dado que la mayoría de la cerveza se pasteuriza o se filtra para eliminar las bacterias, es extremadamente resistente al deterioro. Cómo sabrá la cerveza es otra cuestión. Para una prueba de sabor, nos reunimos con Grant Wood, Senior brewing manager de The Boston Beer Company, para probar una cerveza fresca junto a una que había visto su primer aniversario. (Por lo general, las fechas de caducidad de las cervezas son de cuatro a seis meses; esto se basa en cuánto tiempo el cervecero piensa que la cerveza puede retener el sabor fresco.,) La diferencia era dramática. Mientras que la cerveza fresca presentaba un sabor brillante a lúpulo y un amargor refrescante, la botella de un año de antigüedad era claramente malteada, dulce y, según la mayoría de los catadores, «plana.»La diferencia fue aún más pronunciada cuando repetimos la degustación con una botella que había sido olvidada en un sótano desde 2004.
según Wood, la explicación es doble. En primer lugar, toda la cerveza contiene una pequeña cantidad de oxígeno, y a medida que los compuestos de aroma y sabor que se encuentran en el lúpulo se oxidan con el tiempo, esos compuestos se disipan., (Por el contrario, ciertos compuestos aromáticos aumentan con la exposición prolongada al oxígeno, lo que resulta en sabores dulces, similares al jerez. En segundo lugar, la velocidad de estas reacciones depende del contenido de alcohol de la cerveza y de cómo se almacena. Las cervezas con más alcohol por volumen tienen una vida útil más larga, al igual que las que están refrigeradas.
La lección: Para disfrutar de la cerveza en su máxima expresión, comprar el frío, guardarlo en la nevera, y beber antes de la fecha en la botella.