los narvales son ballenas que viven exclusivamente en aguas árticas y subárticas. Se alimentan principalmente de fletán, bacalao, camarones y calamares. Durante el verano, prefieren alimentarse cerca de las costas, pero durante el invierno, migran lejos de la costa, viviendo debajo de la superficie cubierta de hielo del Océano Ártico y sobreviviendo a través de las pistas de hielo marino y respirando agujeros en el hielo.
el colmillo espiral largo por el que los narvales son conocidos es en realidad un solo diente que sobresale de su mandíbula superior izquierda., Aunque los narvales se clasifican como ballenas dentadas, no tienen dientes en la boca que no sea el colmillo. Se han descubierto casos raros de narvales de doble colmillo, pero los machos suelen tener un solo colmillo; las hembras rara vez tienen colmillos. Los narvales machos adultos tienen hasta 5 metros de largo (16 pies), sin incluir sus colmillos, que pueden crecer hasta 3 metros (10 pies) de largo.
esta ilustración muestra vistas superiores y laterales de un narval masculino. El colmillo largo es de hecho un diente que sobresale de la parte superior izquierda de la mandíbula del narval macho.,desentrañar el colmillo
El propósito del colmillo del narval ha desconcertado a los científicos durante siglos. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que el colmillo se usaba para luchar, o como exhibición visual de la dominación masculina para atraer a las hembras. Algunos investigadores también han teorizado que los narvales podrían usar su colmillo para romper el hielo marino o defenderse de otros depredadores, como los osos polares y las orcas.
El Colmillo no es solo una extensión de material similar a un diente. Está lleno de pulpa sensible durante casi toda la longitud., Las investigaciones de Martin Nweeia, en combinación con las observaciones Inuit y los conocimientos tradicionales, han revelado que el colmillo puede ser un órgano sensorial. Los narvales pueden usar sus colmillos para detectar la temperatura, la presión del agua, los gradientes de partículas y el movimiento. Además, el colmillo es flexible, capaz de flexionar unos 30 centímetros (1 pie) en todas las direcciones.
al igual que los dientes, los colmillos de narval contienen pulpa viva. Esta pulpa forma un órgano sensorial a través del cual la ballena puede sentir una variedad de condiciones ambientales.,debido a la sensibilidad a las concentraciones de salinidad en el agua de mar, el colmillo de narval macho puede tener la capacidad de leer y navegar la formación de hielo en aguas árticas. La migración y los patrones de comportamiento de la ballena pueden ser indicadores potenciales del cambio climático y ambiental en el Ártico.