(CNN) a diferencia de la mayoría de los dinosaurios, parece que a los espinosaurios les gustaba el agua.
Esta sugerencia se basa en el análisis de una cola fósil bien preservada de Spinosaurus aegyptiacus, publicada el miércoles en la revista Nature.
Los Spinosaurios eran un grupo único de terópodos de cuerpo grande históricamente interpretados como limícolas cercanas a la costa que se alimentaban de peces a lo largo de los márgenes de los cuerpos de agua.,
más grandes que Tyrannosaurus rex y Giganotosaurus, vivieron durante la era cretácica ago entre 145.5 y 65.5 millones de años atrás. Ese fue el último período de la Era Mesozoica después de la Era Jurásica, terminando con la extinción de los dinosaurios (a excepción de las aves).
se encontró una cola casi completa de un subadulto Spinosaurus en los lechos Kem Kem de 95 millones de años en el borde noroeste del desierto del Sahara en el sureste de Marruecos, dijeron los investigadores. La cola ayudó a Spinosaurus a moverse y cazar en el agua.,
históricamente, Spinosaurus era conocido solo de fósiles incompletos. El único otro espécimen asociado que se descubrió fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial.
investigaciones previas sobre dinosaurios no aviares sugirieron que estos animales estaban restringidos a ambientes de tierra seca, y las propuestas de que algunos grupos vivían en ambientes acuáticos fueron consideradas controvertidas y fueron abandonadas hace décadas.
en un estudio de 2014, algunos de los mismos investigadores identificaron una serie de adaptaciones en el espinosáurido más grande conocido, S. Aegyptiacus, que habrían apoyado un estilo de vida semiacuático., Incluían extremidades traseras reducidas, pies anchos con grandes huesos de dedos planos y huesos largos que eran densos pero buenos para la flotabilidad. Lo que es más, S. Aegyptiacus tenía un conjunto de características craneales, como dientes y mandíbulas de cocodrilo, y una nariz adecuada para el buceo.
Cómo Spinosaurus se movía a través del agua era aún desconocido.,
el descubrimiento fue, «en muchos sentidos, un sueño hecho realidad, porque como científico siempre esperas hacer un descubrimiento que realmente va a cambiar a un nivel fundamental la forma en que la gente piensa sobre una disciplina.en este caso, la paleontología», dijo el autor principal Nizar Ibrahim, profesor asistente de biología en la Universidad de Detroit Mercy en Michigan.
evidencia perdida en la guerra internacional
Los especímenes asociados de Spinosaurus fueron descritos a principios del siglo XX por el pionero y legendario paleontólogo alemán Ernst Stromer., Stromer desenterró huesos en una parte diferente del desierto del Sahara en Egipto, y los exhibió en la colección arqueológica Estatal de Baviera en Múnich, Alemania.
«en ese momento, era en realidad uno de los mejores y más grandes museos de Historia natural de toda Europa», dijo Ibrahim.
«pero luego, en 1944, las Fuerzas Aliadas atacaron Múnich, y muchos de estos bombardeos fueron bastante indiscriminados. Alrededor del 80% del casco antiguo de Múnich fue destruido, incluyendo el museo donde se encontraban los huesos de los espinosaurios.,
«Este fue un bombardeo de la Real Fuerza Aérea en abril de 1944, y destruyó el único esqueleto de Spinosaurus en existencia. Así que, una historia de fondo bastante dramática.»
Stromer había publicado también los primeros dibujos de Spinosaurus. Los únicos materiales que sobrevivieron fueron dos fotografías y un par de dibujos, que han sido publicados.
el descubrimiento de un coleccionista local solitario
después de que algunos huesos de Spinosaurus fueron encontrados en Marruecos por un coleccionista local en 2008, Ibrahim conoció al coleccionista ese mismo año., Unos meses más tarde, Ibrahim estaba de pie en un museo de Milán, Italia, cuando se encontró con muchos más huesos y se dio cuenta de que pertenecían al mismo esqueleto.
«fue entonces cuando me di cuenta de que el cazador de fósiles local encontró más huesos, que pertenecían al mismo esqueleto y que el cazador de fósiles local había vendido estos otros huesos a un italiano que luego los donó a la ciencia, y así fue como terminaron en un museo italiano», dijo Ibrahim.
trabajo de Detective
Ibrahim pasó a reubicar al cazador de fósiles para que pudiera mostrarle el sitio real de excavación en Marruecos.,
«fue mucho trabajo de detective, y fue realmente como buscar una aguja en un pajar, porque tuve que encontrar a este tipo que solo había conocido una vez antes para que me mostrara dónde había encontrado estos huesos», dijo Ibrahim.
«y en lo que a él respecta», continuó Ibrahim, » había terminado con ese sitio de excavación. Él realmente no pensaba que había mucho más que encontrar allí. Pero, por supuesto, posteriormente encontramos mucho más, incluyendo más recientemente la cola de este dinosaurio.»
la excavación
luego el equipo organizó una serie de expediciones al Sahara., No fue fácil, recordó Ibrahim, teniendo en cuenta la preparación necesaria y las temperaturas excepcionalmente altas y las tormentas-e incluso las inundaciones-en el desierto.
diez años más tarde, en 2018, el equipo hizo la mayoría de los descubrimientos significativos con la ayuda de un martillo neumático que eliminó aproximadamente 15 toneladas de roca para llegar a la capa de soporte óseo donde se encontraron los huesos de la cola.
encontraron más de 30 vértebras del Spinosaurus, representando alrededor del 80% de la longitud original de la cola y contribuyendo a lo que ahora es el esqueleto más completo de un dinosaurio carnívoro del Cretácico en África continental.,
los lechos de Kem Kem eran el hogar de un sistema fluvial en evolución, con canales y depósitos que se habrían extendido desde Marruecos hasta Egipto a través de lo que ahora es el desierto del Sahara, dijo Ibrahim.
«era un sistema fluvial que cubría un área del tamaño de los Estados Unidos, y era el hogar de peces gigantes, algunos tan grandes como un automóvil», agregó. «Así que el Spinosaurus encaja ahí.»
también hay áreas donde los investigadores encontraron evidencia de estanques o lagos, o donde apareció como un «delta gigante».»Esos movimientos acuáticos han producido sedimentos de un conjunto diverso de vertebrados y fauna de agua dulce, incluyendo peces y otros dinosaurios depredadores de gran cuerpo, pero pocos herbívoros terrestres.
ese es el mundo donde vivía Spinosaurus, dijo Ibrahim.,
Spinosaurs nadaron
El equipo examinó los huesos reales, y luego los comparó con algunos de los dibujos de Stromer de los huesos y dos fotografías sobrevivientes de los huesos montados en el museo en Alemania del siglo 20, dijo Ibrahim.
«podemos mostrar muy claramente que sí, esta es la misma especie», agregó. «Este es Spinosaurus. El nuestro es en realidad mucho más completo en este punto, por lo que es en muchos sentidos un gran hallazgo.»
encontraron que el Spinosaurus tenía una cola con una forma inesperada y única que consiste en espinas neurales extremadamente altas y chevrones alargados, que forman un órgano grande, flexible y con forma de paleta capaz de un amplio rango de movimiento.
Las espinas neurales son espinas largas que sobresalen en la parte superior de las vértebras. Debajo de las vértebras hay chevrones, los huesos en forma de V que formaron la parte inferior de la cola de un dinosaurio. Por lo general, tanto los chevrones como las espinas se hacen más pequeños a medida que te acercas a la punta de la cola de los dinosaurios., Pero en Spinosaurus, había un montón de espinas muy altas y los largos chevrones extendidos por la cola.
los investigadores plantearon la hipótesis de que la composición única de la cola le permitía funcionar como una estructura que propulsaría al Spinosaurus a través del agua. Los investigadores probaron el potencial de natación de la forma de la cola del Spinosaurus comparándola con las colas de dos dinosaurios terrestres, dos tetrápodos semiacuáticos y un control físico.
cortan con láser formas bidimensionales de plástico grueso y rígido para replicar las colas. Las colas de plástico estaban unidas a un controlador de aleteo robótico para medir los patrones de movimiento en forma de onda que impulsan a un animal hacia adelante, y a un sensor para estimar el rendimiento de natación en un canal de agua dentro del laboratorio de robótica de peces del profesor de biología George V. Lauder en la Universidad de Harvard.,
la cola de Spinosaurus se encontró capaz de generar más de ocho veces el empuje de las formas de la cola de otros terópodos, y logró más del doble de la eficiencia. También era capaz de nadar a través de aguas profundas para sus presas, no solo cerca de la costa.
«será interesante ver qué más nos dicen los huesos», dijo Jason Poole, profesor adjunto y coordinador de la sala de dinosaurios en la Universidad Drexel y parte del Instituto Paleontológico Bighorn Basin, quien no formó parte del estudio. «Esta cola, para mí, se ve muy acuática.,»
lo que también fue beneficioso para la propulsión acuática fue una forma de cola donde la mitad de la cola era más ancha y más cercana al cuerpo, con grandes músculos, mientras que la segunda mitad se estrechó hacia el final, dijo el informe.
«ES como si estuvieras usando una paleta frente a un palo, ¿verdad? Si solo estás poniendo un palo en el agua, realmente no te va a dar mucha ventaja», dijo Ibrahim. «Pero si tienes una paleta al final del palo, todos los que alguna vez tuvieron que remar un bote o algo así saben que una forma similar a una paleta hace una gran diferencia.,»
compitiendo por comida
Los investigadores también aprendieron que Spinosaurus evitaba la competencia directa con grandes dinosaurios depredadores en tierra porque era un «dinosaurio amante del agua», describió Ibrahim.
pero tuvo que competir por comida con algunos otros animales dentro de su ecosistema fluvial, sin embargo.
«en el sistema fluvial había grandes cazadores como cocodrilos, algunos tan largos como el autobús escolar», dijo Ibrahim. «Así que era un lugar bastante peligroso. Pero lo único que vemos es que muchos de estos depredadores en realidad tenían adaptaciones para comer peces. Spinosaurus no fue una excepción., Era un monstruo de Río capturando peces gigantes en este sistema fluvial.»
su naturaleza competitiva bajo el agua puede ser uno de los factores que llevaron a la evolución del gran cuerpo del Spinosaurus. «Si quieres sobrevivir en este sistema fluvial tan peligroso, será mejor que seas grande», dijo Ibrahim. «Tienes que estar preparado.»
donde Spinosaurus vive ahora
ahora que los huesos se han añadido a la evidencia que apoya Spinosaurus y su estilo de vida semiacuático, están sentados en la Universidad de Casablanca ayudando a los investigadores allí establecer una colección paleontológica.,
era importante para los autores que los fósiles se alojaran en una colección africana y no en algún lugar en el extranjero, dijo Ibrahim.
«durante décadas, la gente ha colocado muy firmemente a los dinosaurios en el mundo terrestre de los animales terrestres. Algunos de ellos tomaron el aire; las aves son descendientes directos de dinosaurios depredadores», agregó. «Pero hubo un consenso bastante fuerte de que los dinosaurios nunca invadieron el mundo acuático.
» abre un nuevo mundo de posibilidades para los dinosaurios, y ahora tendremos que ver si futuros descubrimientos revelarán otros dinosaurios amantes del agua., Es un momento muy emocionante para ser paleontólogo de dinosaurios.»