Alberto Durero fue un artista que trabajó durante la Guerra de Treinta Años. Su trabajo refleja la agitación de la época. Las invasiones del área alemana durante la Guerra de los treinta años terminaron con el Tratado de Westfalia, que definió el estado-nación y el concepto de soberanía.
¿Por qué existen los gobiernos? Una razón importante es que crean reglas. ¿Pero qué reglas son necesarias o deseables?, Eso es cuestionable, y diferentes tipos de gobiernos han creado sin duda una amplia variedad de normas.
Es casi seguro que los gobiernos se originaron con la necesidad de proteger a las personas de los conflictos y de mantener el orden público. ¿Por qué han ocurrido conflictos entre las personas a lo largo de la historia? Muchas personas, tanto famosas como ordinarias, han tratado de responder a esa pregunta. Tal vez la naturaleza humana dicta el egoísmo, y la gente inevitablemente llegará a golpes sobre quién obtiene qué propiedad o privilegio., O tal vez, como explica Karl Marx, es porque la idea misma de «propiedad» hace que la gente sea egoísta y codiciosa.
cualesquiera que sean las razones, los gobiernos primero evolucionaron cuando la gente descubrió que la protección era más fácil si permanecían juntos en grupos y si todos estaban de acuerdo en que uno (o algunos) en el grupo debería tener más poder que otros. Este reconocimiento es la base de la soberanía, o el derecho de un grupo (más tarde un país) a estar libre de interferencia externa.,
parte de la función de un gobierno es proteger a sus ciudadanos de ataques externos. Los antiguos emperadores chinos construyeron una «gran muralla» para defender las fronteras de su imperio.
un país, entonces, no solo necesita proteger a sus ciudadanos unos de otros, sino que necesita organizarse para evitar ataques externos. A veces han construido grandes muros y los han protegido cuidadosamente de los invasores. Otras veces han llevado a sus seguidores a áreas seguras protegidas por altas montañas, ríos anchos o vastos desiertos., Históricamente, han levantado ejércitos, y los más exitosos han entrenado y armado grupos especiales para defender al resto. De hecho, en el siglo XX, los gobiernos han formado alianzas y librado grandes guerras mundiales en nombre de la protección y el orden.
en los últimos años, las responsabilidades del gobierno se han extendido a la economía y el servicio público. Un principio temprano del capitalismo dicta que los mercados deben estar libres del control del Gobierno., Pero cuando las economías se salieron de control durante la década de 1930, y los países se hundieron en grandes depresiones, los gobiernos actuaron. El Congreso de los Estados Unidos creó el sistema de la Reserva Federal a principios del siglo XX para evitar la inflación y controlar el valor del dólar. Franklin Roosevelt y su «Brain Trust» idearon programas del New Deal para llevar al país a la prosperidad.
los Gobiernos se involucran en el funcionamiento económico de sus países., En la década de 1930, el sistema de la Reserva Federal comenzó a tomar un papel en ayudar a la economía estadounidense a prevenir otra depresión al ubicar reservas de divisas en bancos centralizados.
quizás la responsabilidad del gobierno de proporcionar programas sociales a sus ciudadanos es la más controvertida de todas. En los Estados Unidos, la tradición comenzó con los programas New Deal, muchos de los cuales proporcionaban ayuda a las personas a través de empleos, pagos y alimentos. Durante la década de 1960, el presidente Lyndon Johnson dio a conocer sus programas de «Gran Sociedad» dirigidos a eliminar la pobreza en todo el país., Muchos países europeos ofrecen hoy en día un seguro médico nacional y amplias prestaciones sociales. Muchos estadounidenses critican estos programas como empresas costosas que destruyen el sentido de responsabilidad del individuo por su propio bienestar. Por lo tanto, el debate sobre el papel apropiado del gobierno en la provisión del bienestar general de su pueblo sigue vivo y bien hoy.
aunque las reglas y responsabilidades varían mucho a través del tiempo y el lugar, los gobiernos deben crearlas., Los gobiernos proporcionan los parámetros para el comportamiento diario de los ciudadanos, los protegen de la interferencia externa y, a menudo, proporcionan su bienestar y felicidad.