NASCARs 2020-säsong var så långt ifrån förutsägbar att förutsägelser för nästa år känns som frestande öde i värsta och dumma i bästa fall, men offseasonen ger mer tid att sitta och spekulera, och det är delvis vad jag har gjort sedan den rutiga flaggan viftade på Phoenix.
Plus, om du är lika redo att gå vidare från 2020 som de flesta människor, hänge sig åt en kreativ tankeövning om 2021 verkar inte så fel. Rätt?, Så gör mig sällskap när jag avslutar året genom att föreställa mig vad som väntar. Här är mina 2021 NASCAR förutsägelser — överraskningarna, stjärnorna och laget att titta på:
Tyler Reddick kommer att vinna en tävling
Reddick vann inte Årets Rookie heders eller vann han en tävling 2020, men han ledde varv — 30 för att vara exakt. Även om det inte är ett massivt antal, var det mest varv som leddes av någon kopp rookie under ett år med knappast någon övning. Det verkar lovande för nästa säsong när det blir mer praxis och kvalificerade möjligheter., Plus, varje lopp där Reddick ledde varv, ledde han varv i sista etappen – på Talladega, Homestead, Texas och Daytona — visar sin förmåga att komma ut sent i en tävling.
det fanns också fler stunder under säsongen när det såg ut som Reddick skulle dra en Cole Custer och ta en upprörd seger än det fanns stunder när det såg ut som Custer skulle vinna. Reddick kom nära att skapa upprör av sin egen. Han slutade tvåa i den första Texas race bakom sin RCR lagkamrat Austin Dillon och fjärde på Homestead.,
en annan stigande sophomore, Christopher Bell, kan vara en kandidat att ta en första cupvinst nästa säsong när han övergår till JGR powerhouse, men Reddicks nr 8-lag borde bara bli snabbare 2021 genom RCR: s samarbete med Hendrick på R&d för lagens Chevy-motorer, så jag ger fortfarande den första ”upprörd win” fördelen att Reddick över Bell.
Kyle Larson kommer att vinna flera tävlingar
Larsons återkomst till NASCAR kommer på ett lovande sätt. Föraren debuterar med Hendrick i No., 5 Chevy nästa år efter en sex månaders avstängning från NASCAR för att använda en ras slur. Den 28-årige föraren har vunnit mer än 40 sprint biltävlingar medan han är borta från NASCAR i år och han visas inte i praktiken, åtminstone på Smuts. Medan en övergång till ett nytt lag och tillbaka till NASCAR skulle kunna hålla honom tidigt i säsongen, är han en dynamisk förare som är ute för att bevisa sig i sin bästa utrustning ännu.
Larson är mitt sätt-för-tidigt plocka för att vinna Smuts race på Bristol eftersom 1. Bristol är ett solidt spår för honom (två topp-fives, sju topp-10s och 641 varv ledde i 12 raser) och 2., Han känner till Smuts. Lagerbilarna på smuts kommer att bli en ny utmaning, men Larson verkar trivas med variation och 2021-schemat är olika.
medan vi inte har tittat på Larson race i en tid med begränsad övning eller kvalificering, är min gissning att Larson kommer att anpassa sig bra till vägbanan-tungt schema och kan ge lagkamraten Chase Elliott en körning för sina pengar på Charlottes vägbana, där Larson har lett nästan 30 procent av de varv han tävlade där i Cup. Fans verkar ivrigt vänta på Larsons återkomst 2021 och jag tror att han kommer att leverera med flera vinster.,
Michael Jordans team kommer att vara bra, inte bra, i sin första säsong
NASCAR laget ägs av NBA-ikonen Michael Jordan och tre-time Daytona 500 vinnare Denny Hamlin, 23XI Racing, är inställd på debut nästa säsong med Bubba Wallace bakom ratten. Jordan sa att han vill att laget ska ”vara konkurrenskraftigt och tävla om ett mästerskap så snart som möjligt”, men Hamlin erkände i oktober att de arbetar på en kort tidslinje för att sätta ett tävlingslag tillsammans.,
Wallace är en tillräckligt bra förare för att vinna Cuptävlingar i snabb utrustning, men det kommer sannolikt att ta lite tid innan laget stormar genom fältet. Wallace senast tävlade i Toyota utrustning i 2014 och han kommer att arbeta med en ny besättningschef, Mike Wheeler, nästa säsong. Det är en ganska betydande switch.
alliansen med Joe Gibbs Racing bör gynna laget om utrustning och information (kom ihåg Martin Truex Jr. s 2017 kör med möbler rad?)., Men att övervinna faktorerna för att sätta ett helt nytt lag, tävla ett nytt schema och ha begränsade övningsmöjligheter på grund av pandemin kommer att vara en stor utmaning och ett sannolikt hinder för omedelbara vinster. Min förutsägelse är att 23XI Racing vinner före andra nya lag i 2021, men innan etablerade lag? Inte riktigt.